萧贺夜朝门外问了一句：“外头怎么了？”

守在门口的黑羽，隔着门板低声答道：“回王爷，是一群女学生，要赶路进京的，在此歇脚入住。”

萧贺夜微微顿了一下。

他这才想起，算算日子，女学的初试确实快要到了。

许靖央最先在北梁推行女学。

最初反对的声音不小，北梁的宗室权臣们弹劾的折子堆了半人高。

说的无非都是女子无才便是德之类的话。

但许靖央不曾听从这些反对的声音，司天月也极力配合她的举措。

故而许靖央除了在京中设......

檀琅的手在她肩头顿了一瞬，随即轻轻拍了拍，像哄一个尚未成年的妹妹，又像安抚一只炸毛的雀鸟。他垂眸看着她发顶，声音低而稳：“叫舅舅。”

花鸣公主没应声，只把脸埋得更深了些，鬓角一缕碎发蹭在他绣着金线的袖口上，微微颤着。

殿外风起，吹得窗棂轻响，檐角铜铃叮咚一声，极清，极冷。

檀琅却忽然问：“你今日去父皇寝殿，可看见那几个燕人了？”

花鸣公主身子微僵，慢慢抬起了头。她眼尾还泛着一点红，不是哭的，是气出来的血丝。“没见着。听侍卫说，关在西角楼地牢里，守得铁桶一般，连送饭的都是父皇亲信的老宦官。”

“老宦官？”檀琅眉峰微挑，“刘顺？”

“正是他。”

檀琅指尖在膝上轻轻叩了两下，目光沉静如古井：“刘顺当年在东宫当差，我十岁那年，他替我挡过一刀——刀尖扎进肋下三寸，养了半年才起身。后来父皇提拔他去内廷司掌印，他倒是一直记着旧恩。”

花鸣公主怔住：“哥哥的意思是……”

“刘顺不会害我，但也不会违逆父皇。”檀琅淡淡道，“他若亲自送饭，说明那几个人，父皇连审都不打算审，只等北梁来人接——或者，等他们自己死。”

花鸣公主心头一跳：“可那几个燕人，分明是许靖央派来的使团副使、医官和通译！若真死了，北梁那边如何交代？！”

“交代？”檀琅忽而一笑，笑意却未达眼底，“父皇要的从来就不是交代，而是筹码。”

他顿了顿，声音压得更低：“你可知，那医官姓什么？”

花鸣公主摇头。

“姓沈。”檀琅吐出两个字，手指缓缓收紧，“沈砚之的族妹。”

花鸣公主瞳孔骤缩：“沈砚之？那个被许靖央亲手斩于雁门关外、头颅悬旗三日的镇北将军？！”

檀琅颔首：“沈家满门抄斩，唯其幼妹因自幼送入太医院学医，恰在北梁女皇登基大典上献药有功，破格赦免，赐名沈昭，封奉御女史。”

花鸣公主呼吸一滞：“她……也在那支使团里？”

“不止她在。”檀琅从袖中抽出一张薄如蝉翼的素笺，递到她眼前。纸面干干净净，只右下角用极细的朱砂点了一枚小痣——那是锡兰密探独有的信标，代表绝密、无痕、不可追索。

花鸣公主盯着那点朱砂，指尖发凉：“这是……”

“沈昭入锡兰后第三日，曾独自离队半个时辰。”檀琅声音平静得近乎冷酷，“她去了城南‘慈济堂’，见了一个跛脚的老药农。那人十年前，是东瀛流亡医士，擅制一种膏药，专治筋络坏死——涂三日，溃烂处结痂如铁；涂七日，断骨再生如初。”

花鸣公主猛地攥紧素笺：“你是说……她带了东瀛秘方来？！”

檀琅没有答，只将素笺收了回去，指尖在烛火上轻轻一燎，灰烬簌簌落下：“她若真只为救人，为何不走正门，偏要翻墙入巷？为何不找太医署，偏寻一个流亡药农？又为何……偏偏选在樱姬入宫觐见的前夜？”

殿内一时寂静。

唯有铜漏滴答，像钝刀割肉。

花鸣公主忽然抓住檀琅手腕：“哥哥，你早知道这些，对不对？”

檀琅任她抓着，目光却望向窗外渐沉的天色：“我知道的，比你想的多。”

他缓缓抽回手，从怀中取出一枚半旧的铜牌——非锡兰制式，边缘磨损严重，正面刻着“靖”字篆纹，背面却被人用刀尖狠狠划了三道深痕，几乎割裂铜胎。

“这是沈昭昨夜塞给刘顺的。”檀琅把铜牌放在她掌心，“刘顺不敢私藏，连夜交给了我。”

花鸣公主指尖触到那三道割痕，心口猛地一撞：“这……这是许靖央的腰牌？！”

“是她登基前用的旧物。”檀琅声音沉缓，“她把这东西给了沈昭，沈昭又把它送来锡兰——不是求饶，不是乞命，是下战书。”

花鸣公主喉头一紧：“战书？”

“许靖央在告诉父皇：她能送一个人来，就能再送十个；她能废一块腰牌，就能毁一座城池。”檀琅凝视着她，“更在告诉樱姬——东瀛是她的战利品，不是你们讨价还价的货物。”

花鸣公主指尖冰凉，铜牌沉甸甸压着手心。她忽然想起方才在寝殿里，樱姬捧着伽罗耶的手贴在颊边时，腕上那只翡翠镯子——水头极足，翠色浓得化不开，可镯心深处，却有一道极细的金线，蜿蜒如蛇。

她当时只觉刺眼，此刻才懂，那不是装饰。

那是东瀛国师一脉世代相传的“缚龙纹”，刻在器物上，是誓约；刻在人身上，是烙印；刻在玉里，是诅咒。

樱姬戴着它，不是为了美，是为了提醒所有人——她从未臣服，只是蛰伏。

“哥哥……”花鸣公主声音发哑，“她到底是谁？”

檀琅沉默良久，才道：“东瀛末代国师嫡女，本名不详。十六岁那年，她亲手毒杀自己的叔父——时任东瀛摄政王，只因那人欲将她献给北梁为质。事后她剖开叔父胸腔，取其心肝熬成三日汤药，敬献给病重的东瀛天皇。”

花鸣公主胃里一阵翻搅，险些呕出来。

檀琅却像在说一件寻常事：“天皇喝下后，咳出三块黑血，竟真活过了冬天。三个月后，北梁大军压境，天皇驾崩，樱姬焚尽国师府典籍，带着半卷《海图真经》投海自尽——却在东海浮尸滩被咱们的渔船捞起，浑身是伤，唯独双眼清明，一字一句对船老大说：‘我要见锡兰皇帝。’”

窗外暮色已沉，最后一缕光斜斜切过窗棂，在青砖地上拉出一道惨白刀锋。

花鸣公主望着那道光，忽然笑了。笑声很轻，却听得人脊背发寒：“原来她不是来求庇护的……她是来借刀的。”

檀琅点头：“借父皇的刀，砍北梁的脖子；借北梁的刀，剁东瀛的根；最后再借咱们的刀，把所有握过刀的手，全剁下来。”

“可父皇还把她当个解语花。”花鸣公主冷笑，“当她是朵听话的、会跪着献媚的樱花。”

“所以她才戴那只镯子。”檀琅站起身，走到窗边，伸手推开半扇窗。夜风灌入，吹得他衣袍猎猎，“她在等有人看清那条金线——等一个敢碰它的人。”

花鸣公主怔怔看着哥哥挺直的背影，忽然明白了什么。

她慢慢松开攥着铜牌的手，任那枚染着血腥与权谋的旧物滚落掌心，硌得生疼。

“哥哥……你早就想动她了，是不是？”

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