樱姬端碗的手几不可察地一滞。

花鸣公主却已笑着收回身子，拈起一颗蜜渍梅子含入口中：“不过嘛，父皇说，那些人都是樱姬姐姐的远房表亲，已下旨赦免了。”

樱姬终于抬眸，眼中浮起一层极淡的雾气：“多谢皇上恩典，多谢公主照拂。”

“照拂？”花鸣公主噗嗤一笑，用帕子掩了掩唇，“姐姐这话可折煞本宫了。本宫哪敢照拂姐姐？倒是要仰仗姐姐，替咱们锡兰谋一块好地呢。”

她话音刚落，廊下忽传来一阵骚动。

一名小黄门跌跌撞撞闯进来，扑通跪倒：“启禀公主！东瀛急报！北梁女皇许靖央已派特使乘快船抵达松江港，特使带来一封密函，指明……指明要面呈樱姬娘娘！”

满园寂静。

红梅无声，积雪簌簌滑落枝头。

樱姬手中的青瓷碗“哐当”一声砸在地上，裂成六瓣。

滚烫的羹汤泼洒在她素白裙裾上，洇开一片深褐色污迹，像一道溃烂的伤口。

花鸣公主缓缓放下玉佩，指尖摩挲着那抹胭脂红。

她望着樱姬骤然惨白的脸，忽然笑出了声。

那笑声清脆，婉转，如檐角风铃撞碎冰凌。

“姐姐怎么了？”她歪着头，天真烂漫，“不过是北梁来了个使者，又不是催命符。”

樱姬喉头滚动，却发不出半点声音。

花鸣公主慢条斯理地剥开一颗梅子，吐出乌黑果核：“哦对了，父皇今早还跟本宫说，樱姬姐姐这双眼睛，生得极像东瀛前代国师——那位据说能窥天机、断生死的老神仙。”

她顿了顿，将梅肉送入口中，细细咀嚼。

“可惜啊……”

“神仙算得准天机，却算不准人心。”

樱姬猛地抬头，瞳孔剧烈收缩。

花鸣公主迎着她的目光，笑意不减，却冷如玄冰：

“姐姐以为，北梁女皇真不知道你每月初五见的是谁？真不知道你递出去的是什么图？真不知道……你枕边人，每晚睡着后，袖口里藏着的那枚东瀛旧王族虎符？”

樱姬浑身剧震，嘴唇翕动，却只发出嘶哑气音。

花鸣公主终于起身，裙裾扫过地上碎瓷，发出细碎刮擦声。

她走到樱姬面前，俯身，凑近她耳边，气息如毒蛇吐信：

“哥哥说，毁一张脸最痛的方式，不是划破它。”

“是让它……再也配不上那张脸该有的位置。”

“比如——”

“被北梁女皇当众剥去封号，押回东瀛受审。”

“比如——”

“被父皇发现，你献给他的所有‘忠心’，不过是东瀛复国军的投名状。”

樱姬终于崩溃，膝盖一软，重重跪倒在冰凉青砖上。

她仰起脸，泪水无声滑落，在胭脂颊上冲出两道白痕。

花鸣公主静静看着，忽然抬手，用拇指抹去她右眼角一滴泪。

动作轻柔，像在擦拭一件易碎的瓷器。

“姐姐别怕。”她轻声说，“本宫给你指条活路。”

“明日卯时，你独自去东宫偏殿。”

“哥哥会告诉你，怎么做，才能保住你这条命。”

“以及……”

她指尖用力，将樱姬脸颊掐出一道红印。

“保住你肚子里，那个根本不存在的孩子。”

樱姬浑身一僵，瞳孔骤然放大。

花鸣公主已直起身，转身离去。

暖阁门扉合拢的刹那，她听见身后传来一声压抑到极致的呜咽，像濒死幼兽的哀鸣。

廊下积雪反光刺眼，花鸣公主眯起眼，抬手遮了遮。

风过梅林，万枝摇曳，暗香浮动。

她忽然想起檀琅昨夜留下的最后一句话——

“樱姬以为她在下棋。”

“可她忘了，锡兰的棋盘，从来只有一人能执子。”

“那人不是父皇。”

“是我。”

花鸣公主脚步不停，穿过回廊，走向东宫方向。

阳光落在她高高束起的发髻上，金丝缠绕的步摇晃出凛冽寒光。

她腹中空空如也，却仿佛真的感受到一道微弱却执拗的胎动。

咚。

咚。

咚。

像一面战鼓，正被一双稚嫩却坚定的小手，一下，又一下，狠狠擂响。

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