第二天清早，她还是在脸上抹了黄粉，用一块灰布包头，去了皇都的港口。

她告诉自己，如果乌突看见她之后变了脸色，那她就走，绝不为难他。

可如果他还记得从前那份情分，那她就把信交给他。

锡兰皇都的港口比王城还要热闹。

大大小小的船只挤在狭窄的航道里，桅杆像一片密密的树林，船工们赤着脚在码头上跑来跑去。

到处都是扛着麻袋的人。

许靖姿一路打听，终于在一处还算齐整的泊位看见了乌突的船。

船不大，但船身刷着一层深褐......

檀琅的手在她肩头顿了一瞬，随即轻轻拍了拍，像哄一个尚未成年的妹妹，又像安抚一只炸毛的雀鸟。他垂眸看着她发顶，声音低而稳：“自然叫舅舅。你嫁了人，便是檀氏妇，这孩子姓檀，也只认我这个舅舅。”

花鸣公主没抬头，只是鼻尖蹭了蹭他前襟绣着金线的云纹，唇角微翘，却没笑出声。那点笑意浮在眼尾，像初春将融未融的薄霜，冷而脆。她忽然问：“哥哥……若我生的是个女儿呢？”

檀琅静了片刻，才道：“女儿更好。锡兰女子可掌商、可理政、可持节巡海，上一任市舶司提举便是女官。若她有志气，将来你我一道教她识图辨星、算潮观风，让她管东海三十六岛的鱼盐税赋。”

花鸣公主终于抬起了脸，眼底浮起一层水光，不是委屈，是被纵容出来的骄矜。她伸手掐了掐檀琅的手背：“哥哥偏心！我生儿子你就说要送他去军营练筋骨，生女儿倒许她当提举？”

“因为儿子得承祧，规矩多；女儿自在些，反倒能活出真性情。”檀琅说着，从袖中取出一枚青玉小印，递到她眼前——印面刻着“东瀛勘界使”五个细篆，底下压着一张薄如蝉翼的桑皮纸，纸上墨迹未干，赫然是伽罗耶亲笔朱批：“准奏，即日敕行”。

花鸣公主一怔，猛地攥住那张纸：“这是……？”

“父皇今晨下的密旨。”檀琅指尖点了点印文，“派我为正使，携礼部、工部、水师司共二十七员，赴东瀛设州立府、勘山绘图、丈量田亩。樱姬之兄，东瀛旧藩主之子——樱井玄，已随使团同船离港，此刻怕已在海上。”

花鸣公主瞳孔骤缩：“樱井玄？他不是早该死了么！”

“三年前北梁攻破京都时，他确实被围于桂宫，身中三箭坠海。”檀琅声音平缓，却像刀刃刮过青砖，“可尸首未曾寻获。父皇派人查了两年，去年冬，在琉球一处渔村找到他。他失忆，跛足，只会煮茶、修船、辨潮信。父皇没杀他，把他养在南海别院，亲自教他说锡兰话，写锡兰字。”

花鸣公主手指收紧，纸边在掌心勒出白痕：“所以……樱姬知道？”

“她当然知道。”檀琅眸色沉了沉，“她来锡兰那夜，就在南海别院见过她兄长。父皇让她选——是要她兄长活着回东瀛做‘归义藩王’，还是要她兄长死在流放途中，连骨灰都漂不回故土。”

花鸣公主喉头一哽，半晌才嘶声道：“好……好一个‘归义藩王’。原来父皇早就布好了局，连樱姬都是棋子。”

“不。”檀琅忽然摇头，目光如刀锋般锐利，“樱姬不是棋子，她是执棋的人之一。她献身入宫，不是为求荣宠，是为护住她兄长性命。她每日晨昏定省、奉茶侍膳，表面温顺，实则每一句软语都在替樱井玄铺路——让父皇相信，东瀛旧族可用，东瀛百姓可驯，东瀛土地，值得锡兰倾国之力去争。”

花鸣公主胸口剧烈起伏，指甲几乎掐进掌心：“那哥哥你呢？你也信么？”

檀琅没答，只从袖中又取出一卷油纸，缓缓展开——是东瀛全境舆图，墨线精细，山川河流、城郭港口皆标注清晰，最引人注目的是几处朱砂圈出的地点：佐渡金山、石见银山、筑紫铁矿、肥后良田万顷……每一处旁都附着蝇头小楷：“产粮足供三十万口”“岁出精铁十万斤”“银脉深达百丈，掘之不竭”。

“这是樱井玄亲手所绘。”檀琅指尖抚过佐渡金山的位置，“他在渔村三年，不是在等死，是在画这张图。他记得每一条矿脉走向，每一处良田土性，甚至知道北梁驻军在哪个山谷扎营最易受潮——因为那些营地，是他当年为防北梁偷袭，亲自选址建的。”

花鸣公主盯着那朱砂圈，指尖发凉：“他……为何帮我们？”

“因为他比谁都清楚，北梁不会留东瀛。”檀琅声音低下去，带着一种近乎悲悯的冷意，“许靖央打下东瀛，不是为开疆，是为断北梁后患。她把东瀛划为‘羁縻州’，只派两千老弱驻守，连税吏都不设——因为她根本不在乎这块地。她在等东瀛自己烂掉，等饥荒、瘟疫、叛乱耗尽最后一丝元气，然后名正言顺地废州撤军，把烂摊子甩给东海诸国互相撕咬。”

花鸣公主嘴唇微微颤抖：“那……那我们若真拿下东瀛……”

“我们就得立刻种稻、炼铁、铸钱、办学、通商。”檀琅截断她的话，目光灼灼，“不能学北梁，把东瀛当弃地。否则不出五年，那里就会变成第二个南诏——名义属锡兰，实则盗匪横行，饥民揭竿，最后还得我们派兵去镇压。”

他顿了顿，声音更轻：“樱姬明白这点。所以她甘愿为妾，只为让父皇相信，东瀛旧族愿意归附，愿意带路，愿意教我们的工匠识矿、教我们的农官育种、教我们的商人走海路贩盐。她不要封地，不要爵位，只要樱井玄活着，且能以锡兰臣子的身份，回到东瀛。”

花鸣公主怔住了。她忽然想起樱姬跪坐在榻边时，捧着伽罗耶手背贴向脸颊的样子——那不是谄媚，是孤注一掷的托付。

她胸口那团火，不知何时熄了大半，余下一种钝钝的闷痛。

“哥哥……”她声音哑了，“我是不是……错了？”

檀琅没回答，只将那枚青玉印塞进她手里：“印是父皇赐的，但用印的人，是你。”

花鸣公主愕然抬头。

“你腹中孩子，是锡兰第一位海疆嫡出血脉。”檀琅一字一句道，“父皇让你监领‘东瀛抚运司’，所有粮种、农具、匠籍、学田拨付，皆须你钤印方准调拨。樱姬再得宠，她连抚运司的门都进不了。”

花鸣公主指尖冰凉，却慢慢攥紧了那枚玉印。

“可我……我不懂农事，也不识匠造……”

“所以你需要樱姬。”檀琅终于笑了，那笑容清冽如海风拂面，“她懂东瀛的土，懂东瀛的水，懂东瀛人的脾性。你给她权，让她教你；你握着印，让她为你做事。她想护她兄长，你想稳你胎气，咱们兄妹想固我锡兰根基——这买卖，比父皇和北梁谈的，更值。”

窗外忽有海风穿堂而过，掀起案上未干的舆图一角，露出背面几行小字——是樱井玄的笔迹，墨色稍淡，却力透纸背：

【稻可两熟，麦可间种；铁矿近海，炉易建；良港七处，无暗礁；唯倭寇余孽盘踞对马岛，需水师先清……】

花鸣公主凝视着那几行字，忽然抬手，将舆图翻转过来，对着窗外透进的天光细细看去——图右下角，极不起眼处，有一枚极小的朱砂指印，形状纤细，边缘略显模糊，像是谁在绘图至深夜，疲惫之余，无意识按下的。

她认得那枚指印。

樱姬每次为伽罗耶试茶，必用右手食指蘸茶汤点于唇畔，试其温、察其色、辨其味。那指尖，常年浸着茶香与药膏，指腹有一层薄茧，印在纸上，便成这般模样。

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