就在李善道接到李靖奏疏，做出改取潼关的决策的前两天。
一道唐庭的圣旨下到潼关。
带来圣旨的人是窦静。随窦静同来的，还有三千步骑。
窦静一入关城便直趋李建成的行辕。
李建成闻报，急忙迎出跪接。
窦静展开黄绫，朗声宣读。令旨中先对李建成固守潼关、稳定东线的功绩略作褒勉，寥寥数语后便转入正题。先是告诉李建成，已遣河间郡王李孝恭出屯三原，以应对同官、华原的失陷；继又告诉李建成，特遣窦静引步骑三千，来潼关增援......
李善道端坐于长安太极宫紫宸殿东阁内，案前一盏青铜鹤形香炉正袅袅吐着淡烟，烟气如缕，盘旋而上，却在触及梁枋时悄然散开，仿佛连这殿中沉凝的威压也不容它直冲云霄。他身着玄色常服，腰束玉带，袍角垂落如墨，手中正捏着那封军报，纸页边缘已被指节无意识地掐出几道浅痕。殿内寂静得只闻炭盆里松枝噼啪轻爆之声，连侍立两侧的内监连呼吸都屏得极细。
“盛彦师……”他缓缓念出这个名字，声音不高，却如刀锋刮过青砖地面，冷而钝，余音拖得极长，“一个名不见经传的偏将，竟能以千人之众，困刘十善一日一夜，复设伏于野猪峡西三十里，反噬其追骑三百……”
话至此处，他顿了顿，目光自纸面抬起，投向窗外。此刻已是午后，天光斜斜切过朱雀门阙，将宫墙染成一片苍金。风过檐角，铜铃微响，一声，又一声，不疾不徐，像在数着什么——数着临真城外那场未竟的鏖兵，数着刘十善溃退时马蹄踏碎的冻土，数着李世民悄然西撤后，关中腹地骤然空旷下来的战线。
“李世民……”他忽然低笑一声，笑意却未达眼底，只凝在唇边一线薄霜，“好个‘暂作权宜’，好个‘短则旬月，长则数月’。”他指尖轻轻叩了叩案面，三声，节奏分明，“他倒把朕的临真，当成了自家后院的柴房，想来便来，想走便走，临走还要替百姓挑条生路——辅机进城传令时，可曾见城中父老跪迎？可曾见士子焚香拜旗？”
立于阶下的李靖躬身应道：“臣遣细作潜入临真，查得长孙无忌入城后，确曾登南门谯楼，当众宣读秦王手谕。城中士绅多聚于县衙前听宣，有老吏泣下，称‘秦王仁厚，不弃孤城’；亦有商贾连夜收拾细软，携家随军西去者不下三百户。然亦有顽固者闭门不出，更有人暗中焚毁秦王所颁告示，撕为纸钱，撒于街心。”
李善道闻言，并未动怒，只将军报折起，纳入袖中，又取过另一份文书展开。那是刘黑闼亲笔所书的请罪奏疏，字迹刚硬如铁画银钩，却在末尾一处墨迹微洇——显是写至“弟十善失机，臣愿自劾”时，腕力稍滞，墨珠坠落，洇开一小片浓重的黑。李善道目光在那处停留片刻，忽而抬眸，问李靖：“你观盛彦师此战，其谋在何处？”
李靖肃容答道：“其谋不在守，而在退；不在战，而在伏。初守垒寨，看似死守，实则诱敌生骄。刘十善连攻一日一夜，愈挫愈急，必疑其力竭将溃，故弃营而遁，非怯，乃饵也。彼择野猪峡西狭道设伏，非凭地势之险，实因那处两塬相夹，官道仅容三骑并行，草木遮蔽，月光难透——黑夜之中，敌骑纵有千人，亦展不开阵势，反成砧板鱼肉。更妙者，盛彦师弃垒之后，并未径直西撤，而是先遣轻骑绕行北塬，伏于刘十善必经之侧，待其追过垒寨十余里，地势最窄、人心最懈之时，鼓号齐发，前后夹击。此非寻常伏击，乃‘断脊’之法：斩其首则乱其心，断其脊则瘫其势，三百精骑，顷刻瓦解。”
李善道微微颔首，目光却越过李靖肩头，落向殿角一架青铜浑天仪。仪上星轨纵横，北极星稳踞天心，其余诸星或明或晦，各循其道。他默然良久，忽道：“朕观盛彦师之用兵，倒与当年韩信破章邯有几分神似。”
李靖心头一震，不敢接口。韩信者，汉初军神，背水一战，十面埋伏，皆以弱制强，以静制动。此喻若传出去，岂非将盛彦师抬至与古之名将比肩？可李善道既出口，便绝非虚言。
果然，李善道起身踱步，玄袍下摆拂过青砖缝隙，声音渐沉：“盛彦师能以千人牵制刘十善，非独赖其智勇，更赖其部曲之心。朕细阅军报，盛氏兄弟同赴前阵，盛彦武臂伤血透布帛，仍执矛督战；士卒箭尽，则拾敌矢再射；擂石用罄，推尸填壕——此非严刑所迫，乃忠义所激。李世民临行一揖，非为作态，实因深知此辈将士，宁折不弯。今我军虽据关中，拥甲数十万，然真正可倚为脊梁者，又有几人？”
他步至窗前，推开半扇雕花槅扇。寒风霎时涌入，吹得案上烛火摇曳不定，映得他侧脸明暗交错。远处曲江池畔，枯柳枝杈如爪，刺向铅灰色的天幕。
“刘黑闼失机，朕不罚；刘十善溃败，朕不诛。”李善道声音陡然转厉，如金石相击，“然自即日起，凡汉军各部，但凡主将临阵畏缩、部曲哗变、粮械私挪者，无论何等功勋，一体论斩！另，敕令户部、工部，即刻督办‘忠勇簿’——凡阵亡将士，不论籍贯、不论职级，一律录入；其遗孤，由朝廷供学、授田、免徭；其父母，岁赐粟米、布帛，终身奉养。再传旨太史令：将盛彦师此战始末，详录于《汉史·忠义列传》首卷，毋得删削一字！”
殿内众人齐齐伏地，山呼万岁。李靖俯首之际，额角沁出细汗。他知李善道此举，表面是褒忠励士，实则已悄然转向——不再一味催逼将领争功，而开始着力培植军中忠义之魂。盛彦师一役，竟成了撬动整个汉军肌理的支点。
此时，殿外忽有黄门疾步入内，双手捧一锦匣，高举过顶：“陛下！临真前线八百里加急，盛彦师部已抵华池，与李世民主力合兵。另，秦王遣使呈上密函一封，请陛下御览。”
李善道接过锦匣，未启，只掂了掂分量，唇角浮起一丝难以捉摸的笑意：“李世民倒还记着，这封信，该是谢朕未曾遣李靖衔尾急追吧？”他随手将匣子搁在案角，却并不拆封，“退下吧。传朕口谕：命李靖即刻启程，赴凤翔督造新式霹雳车二十具，务须三月之内成形。另，着刘黑闼率本部兵马，屯驻豳州，休整三月，再图西进。”
黄门领命而退。李靖欲言又止，终只拱手退出殿门。廊下朔风如刀，刮得他面上生疼。他抬头望向紫宸殿飞檐之上，一只孤鹰正盘旋于铅云之间，翅尖掠过残阳，划出一道冷冽的弧线。
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