陈蓉走到刚运回的盘成圆形的瓦堆前，检查产品质量，她抽出两片没有弯度的灰瓦，叫坐在楠木堆上抽烟的瓦匠作头乔德明：“乔师傅，你来一下。”

乔德明站起来，捏着半支烟，板着脸走过来，不耐烦地问：“蒋太太，什么事？”

“这是哪个窑场的货？”

“今天运的是塘南窑厂的。”

“这是瓦还是网砖，一点弯头没有，盖在房上好看吗？经得起压吗？这种货也运回来，发货你看没看？”

陈蓉神情严肃、口气平和，傲气的乔德明有些紧张了，额头上冒汗，神情尴尬地说：“怪我粗心，明天带去换。”

“窑场碰到小户不好搭糊浆，碰到大户就要搭些次品。乔师傅，你是明白的，把今天运回的瓦都挑一挑，不能有一片矫瓦。”

“我明白，我明白，我一定注意，我马上叫人清查。”体壮如牛的乔德明在瓦匠面前趾高气扬，现在却像温顺的兔子，连连点头答应。他原以为陈蓉是妇道人家，性格温顺柔弱，不懂什么，也不会管材料和施工的事，装货时窑上给什么，就装什么运什么。

陈蓉看了瓦堆，又去看网砖，这是铺在桁条上的薄薄的小青砖，她拿起两块，相对轻轻敲击，发出清脆的“当当”声响，她对乔德民说：“这个网砖好，火候和渗水都恰到好处。”

乔德明前倨后恭，献媚地说：“你对烧窑还真内行。”

“懂点皮毛，起房子不像种庄稼，庄稼坏了就是一季，起房是几十年几百年的事。起上去了，坏了要换太麻烦，盖房时必须认真，材料要好，要保证质量。”

“你说得对，你说得对，我这就叫人去检查。”乔德明低头哈腰地说。

在楠木堆前，陈蓉仔细数楠木的根数，数了两遍，发现少了四根，她抬头四顾，问：“穆师傅呢？”

“穆师傅上码头洗脸了。”一个小个子年轻木匠回答。

“你去叫他。”

穆佑绍是木匠作头，长得人高马大，右眼皮上有一个黑痣，眉毛粗黑且浓，像两条漆黑的大蚕趴在眼皮上，他的辫子也是又黑又粗又长，多日未洗，有股浓浓的汗酸味。

他往码头中间一蹲，一个洗菜的妇女，捂住鼻子上了岸，和两个端木盆洗衣的妇女站在一旁等他。

穆师傅低下头，将散开的辫子垂入水中，慢慢捧水清洗，站在码头边的女人柳笑笑等了一会儿，有点不耐烦，催他说：“穆师傅快点，大男人洗头，比女人还慢。”

“嫌我慢，去别的码头。”

“这是何家庄，不是你穆家庄。”

“这是蒋家的码头，不是你家的码头。”

“蒋家的码头也是何家庄的码头，你要洗，回穆家庄去洗。”

“你们几个女人就是嘴有本事，别的本事没有，有本事起楼房呀，你们比陈蓉差远了。”

“我们差远了，你老婆差到天外边了，小鸡婆一个。”一个认识他老婆的女人说。

“你眼馋陈蓉，可惜她看不上你，你想她一根毛剔牙齿，想也别想，哈哈哈——”柳笑笑放肆地嘲笑挖苦他，别的女人也开心大笑。

穆佑绍被羞辱，怒火中烧，右手伸到水里，撩起水向岸边女人泼去，水随南风，多数又洒落回落河里。女人们也不示弱，一个人搬起一个大土块，都甩到他面前水中，砰-砰-砰的几声，水花四溅，穆佑绍脸上身上都是水，衣服全湿，女人们又是一阵开怀大笑。

他正要发作时，他的徒弟来叫他，他忙托着湿辫子，来到楠木堆旁。

陈蓉弯腰看楠木上的一个结疤，淡黄色上衣鼓鼓的，穆佑绍眼睛看着陈蓉的胸部，看到陈蓉直起身子看他，他脸一下红了，有些紧张地问：“蒋太太，你找我？”

陈蓉看他身上的衣服湿漉漉的，笑道：“惹狗一口，惹女人一身湿透。”

穆佑绍脸更红了，尴尬地问：“蒋太太，有什么事？”

“楠木怎么少了四根？你问一问。”

“我也不知道，我马上就问。”

“我去厨房了，你问了告诉我一声。”陈蓉转身去厨房，吩咐上菜开饭。

穆佑绍忙把推车运木头的人叫到银杏树下，发现只有十四人，少了一个人，李木匠的徒弟小山子没在，他目光似锥，厉声责问李木匠：“小山子呢？”

李木匠又慌又怕，低声说：“他把木头放到尧头墩亲戚家了。”

“王八蛋！顺手牵羊成习惯了，不弄一点就难受，想弄木头，也不看看是谁家的，苍龙手好糊弄吗？快去把木头推来！”

李木匠不敢怠慢，小跑着前往尧头墩。穆佑绍赶紧跑到厨房对陈蓉说：“蒋太太，那车木头查清楚了，是李木匠的徒弟小山子，在尧头墩崴了脚，木头还放在那儿，我让李木匠去推了。”

“知道了就好，叫李木匠来吃晚饭吧，那车木头不急。”

“老李已经去了，用不了多少时间。”

“那就不等他了，开饭，大家吃了好早点回家。”

婆婆郑百香站在窗口，看看女贞树上的一个脸盆大的鸟窝，又看看忙里忙外贤惠能干处事得体的儿媳妇，心里说：这个苍龙手小事糊涂大事不糊涂。

郑百香做六十大寿，陈蓉接待客人，来了亲戚三十几人，坐下吃寿面喝寿酒的却有七十几人，五桌变成了十桌。亲眷送来的寿糕寿桃，你拿他也拿，没到天黑全拿光了，家里人也没吃上。送的礼金只记名没记数，最后全按最高数额记下，准备礼尚往来还礼。做寿多花了不少钱，婆婆说她糊涂，她笑着说：“你一辈子就做一次六十大寿，多花几个没什么，舍一分财，得一分情，还增一年寿，值。”

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