蒋贤说完，告辞离开，里屋的慧能和尚出来了，看到蒋贤走向园中六角门，往大门口走去，他愤愤不平地说：“这个知县来找我们的麻烦，我找几个功夫好的把他杀了，扔武阳湖里倒干脆！”
明智方丈说：“出家人慈悲为怀，怎说出杀头行凶之言！知县言之成理，是得管一管、改一改了。”
“如果按知县说的做，好多寺庙要关门，要退人退田，这不是断人财路，砸人饭碗么？”
明智方丈说：“不就是少收些会银吗？怎敢就要知县的命？”
“少收的可不是小数，不过他这么硬干，还真有人要杀他，我猜想他不能活着离开武阳。”慧能和尚冷冷地说，脸上都是杀气，不是明智方丈反对，他真要三步并作两步，追上去杀了蒋知县。
明智方丈双手合十，半闭着眼说：“出家人慈悲为怀，阿弥陀佛。”
县衙后院有个小池塘，塘中有睡莲，圆叶半枯，有红鲤鱼在根叶间来回游动，有两只不从何处飞来的丑鸭，蹲在水中的方石上观望，个儿比野鸭小许多，不时用嘴梳理一下身上的羽毛。岸边有松树和柳树，还有几株晚菊，开着黄色的有香味的花，有花蝴蝶在花间飞来飞去；靠墙有些藤蔓和杂草，有秋虫在叫，似窃窃私语。
蒋贤看到丑鸭和照到水中的阳光，吟出两句诗：野禽暄曙色，花蝶舞秋菊。
钱谷师爷厉菊生受班占豪管家周恒之托，来找蒋贤，见他口中念念有词，忐忑不安地说：“大人有雅兴，吟诗赏秋，我打搅你了。”
蒋贤知道当师爷的都有点才艺，如传言所说：一笔好字，二等才情，三斤酒量，四季衣服，五子围棋，六出昆曲，七字歪诗，八张马钓，九品头衔，十分和气；便说：“随便哼哼，厉师爷来一首秋景诗，如何？”
“我哪会作诗呢。”厉菊生心不在焉地说。
“有事吗？”
“五里镇田主班占豪来了，在大堂等候杖責呢。”
“他不怕打板子？好，我一会儿就去。”
“他让我捎一封信给你。”
“欠税杖責，有什么话说？”
“嗯，大人看了便知。”
蒋贤拆开信封，里面是一张二十两的银票，当即勃然大怒，说：“想贿赂我，我就值二十两吗？你给他当掮客，不知这是犯罪吗！你替我还他！欠税不交，还贿赂朝廷命官，罪加一等，多打三十大板！走！”
“我也不知里面是银票，念他是第一次，银子还他就是了，板子就别加了。”钱谷师爷紧跟在蒋贤身后，惶恐不安地说。
“我碰上是第一次，以前还不知有多少次呢。”
厉师爷被说得脸红一阵，白一阵，不敢再多言。
周管家站在衙门大堂前，看大堂两侧的对联：下之共上勤尔不困，上之治下简尔不劳。他知道这是谁的诗句，可一时想不起是谁，虽然是来替班老爷挨杖责，但他看着戳在木架上刷着红漆和黑漆的长棍，心里一点也不发怵，就像看戏台上的棍棒一样。这样的事，他干得多了，每次把两张银票交到钱谷师爷手上，便能逢凶化吉，一顿打就免了，这叫花钱免灾。他心情愉快地看着通往后进院子的通道，每次厉师爷都是从那里走出来，笑眯眯地叫他回去。
他听到了脚步声，看到蒋知县怒气冲冲走进大堂时，心里咯噔一下，觉得情况不妙了。
蒋知县穿宝石蓝官服，戴红顶官帽，补子上绣了个展翅的鸠，似要飞来啄他。正当他惶恐不安时，听到带着怒气的惊堂木“啪”的一响，看到蒋知县放下惊堂木，神态威严地大喝一声：“跪下！”他两腿一软，扑通一声，跪在冰凉的箩底方砖上，身体不由自主颤抖起来。
“班占豪！自古种田纳粮，你拖欠税银，还贿赂本官，该当何罪！”
“大人息怒，我家粮库漏雨，粮食受潮，正在晾晒，晒干了就交。”
“粮食受潮，银子也受潮了，在家晾晒吗？”
堂上衙役和站在周管家身后围观的人们都笑了。
”回大人，我是想银粮一并来交。”
“一派胡言，一个多月没下雨了，有多少粮食还晒不干，拖欠税银，贿赂县官二罪并罚，给我拉到衙前石阶上，重重打五十大板，让过往行人都看看。”蒋贤高声喝令道。
“打！”众衙役齐声呐喊，把周管家拉到县衙大门外石头台阶上，扒下裤子，露出白白胖胖的屁股，像爹娘管教孩子一样举棍便打，有人数着数“一二三四………”
每打一下，周管家便疼得大叫一声，打到五十下，周管家已经皮开肉绽、遍体鳞伤，叫也叫不出声了。衙役们打完回到大堂，也都累得气喘吁吁、满头大汗、筋疲力尽。
陪周管家来的马夫和佣人去扶趴在地上爬不起来的周管家，马夫看到鲜血濡湿了布裤，有的地方几乎粘在肉上，说：“下手真重，管家老爷受苦了。”
听力好的蒋知县在堂上了听到了，气不打一处来，居然又是弄虚作假，他吩咐衙役：“把那人拉进来，我要问话。”
两个衙役出去，一人架着周管家一条胳膊，把他拖了进来，他趴在地上，蓝布长衫上都是土，还有渗出的血，一块一块红红的血斑。
蒋贤把惊堂木一拍，厉声问：“你是何人？胆敢李代桃僵冒充班占豪，看来你是不怕挨打。”
周管家害怕再打，嘴唇哆哆嗦嗦结结巴巴地说：“回大人，班老爷病了，伤风来不了，我来替他。”
“一人做事一人当，这是班占豪的事，谁也替不了。既然病了，就缓三天，三天后让你主人来堂前受罚，退堂！”
班占豪六十上下年纪，身体粗壮，肚子像个水桶，两个胳膊像两条牛腿，他浑身是肉，身体壮实没病，看到周管家被打得血淋淋的抬回来，心里又恨又怕，忙把钱谷师爷厉菊生找来商议，他埋怨说：“我银子没少花，你也没少拿，周管家还被打成这样。”
厉菊生说：“这个知县软硬不吃，给银票不收，威胁又不怕，真是个蒸不烂捶不扁响当当的铜豌豆，我也没办法。”
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