次日上午，太阳徐徐从云间钻出来，照在有些兴奋的村子上，照在拿着铁锹钉耙的村民激动的脸上，掘开坝堤，放干河水，看到大塘的塘底，在塘底走来走去，这是好多人一辈子没碰到的事情，况且还要看见没见过的水怪，除了水怪，可能还有别的没见过的东西。树上鸟雀也知道了，它们看着碧波荡漾的大塘，快乐地叽叽喳喳叫着，孩子们在村里奔跑玩耍叫喊，村子过节一般喧闹起来。
大塘里的?河船都拖上了岸，船底朝天，搁在空地上，像一条条大鱼的脊背。通大河的大坝被挖到了底，河水顺水沟滚滚下流，发出轰轰的声响。
水放了两天，水位下降了三尺多，水面已与沟渠底平，大塘水已无法自流，只能架起水车，往外车水了。
大塘坝上架起了两部水车，都是六个人蹬的长水车，南边一部是男人，北边一部是女人。男人们腿力大蹬得飞快，水车中间出水处，水花飞得又高又远，像骄傲的瀑布一般。女人们也不示弱，水车也是蹬得飞快，谁累了就换，水车中间水花飞溅，发出巾帼不让须眉的哗哗水声。
乔秀是车水女人中的翘楚，她小腿粗有脚劲，车水功夫好，有的女人在车轴飞转时，脚的挪动跟不上脚下飞转的木榔头，只能双手扒在木杠上，收起双脚悬于半空，人称吊田鸡，被人笑话。乔秀动作利索，从不吊田鸡，让人刮目相看。
男人们虽在出水速度上略胜女人一筹，但也有自愧不如女人的地方，女人们的车水号子喊得好听，自编的新号子也多。
乔秀嗓子好，喊数双号子时，常引来男人的目光，现在又轮到她数双了，她声音悦耳，吐字清楚：
一数何家庄，
东边一里是皇塘，
中间有个西庄塘；
二数何家庄，
南边三里是芦塘，
中间夹着陈官塘；
三数何家庄，
村中有个小沟塘，
村北村西有大塘；
四数何家庄，
东有大河通尧塘，
马头蟒早就见阎王；
……
数双人数唱到二十，便该下水车休息换人，乔秀擦擦脸上的汗水说：“我不累，我不下，谁累，谁下去歇一会儿。”
有的人伸出大拇指，称赞乔秀说：“乔秀话不多，干活不含糊，车水时间比男人还长，一点儿不惜力。”
有的女人则嗤之以鼻,轻蔑地说：“她是心里有鬼，她把水怪引来，把村上人害苦了，她累死活该！”
车水车到第五天中午，大塘已经见底了，除了一些坑坑洼洼还有积水外，多数地方都露出了黑乎乎的从不见天日的塘底。有的地方是光滑的河底，如睡觉蹬掉了被子的小孩，身上什么也没有。有的地方是一层趴在泥地上的清清水草，像什么时候都要用衣被遮挡身体的女人。有的地方是黑黑的河泥，它们像第一次上台的学生，脸上闪着害羞的光。河泥中有傻乎乎的螺蛳、贝壳，有不知天高地厚蹦蹦跳跳的小虾，还有惊慌失措四处爬行的螃蟹。
有积水的坑洼中有鱼，因为水浅感到惶恐不安，不停地跳跃，有的跳到无水处，便被人们捡走下了油锅。好多大人小孩下到河里去捡螺丝，捉鱼虾，好多鸟也抓住千载难逢的良机，飞到河底觅食。只有大塘周围的树木眼巴巴地看着难得一见的河底，想下去载歌载舞，却身不由己动惮不得，只能在太阳斜照时，抓紧时机把自己的身影伸到河底，与潮湿发黑的塘泥亲密接触一会儿。
春南带着十几个青壮年汉子，手拿铁锹沿河岸查看露出的洞穴，看看有没有水怪藏身其中，查过的洞穴外面，就撒上气味浓烈的石灰粉，防止水怪再钻进去，撒过石灰的洞口，就像小孩子脖子上的银项圈，远远就能看到。查到傍晚，河岸巡查了两遍，也没发现水怪的踪影。春南对人们说：“塘已见底，水怪没处藏，今晚必定要跑，我们分段把守，不能让它跑了。”
荆东海笑呵呵地说：“跑就跑吧，只要不在大塘就行了。”
春南认真负责地说：“我们让它跑了，它会跑到别的塘里，祸害别的村上人，它要是不死，还可能再回来，除恶务尽。”
众人觉得春南说得对，都愿意晚上值守，春南将二十个人分成两组，十个人值上半夜，十个人值下半夜，并确定了各自巡守的河段。
春南和蒋贤负责虎墩往东到尧塘这一段，上半夜是蒋贤。
九点左右，有些人家还没上床睡觉，突然天空一声巨响，一个巨大火流星，拖着赤红色尾焰，向何家庄坠落，快落地时，突然发生爆炸，大陨石炸成无数小陨石四散落地，多数落在荷叶飘香的尧塘里，有十几颗落在见底的大塘里，高温的陨石在泥水里滋滋响，像把烧红的铁片扔进冷水里一般。
村上人都从屋里跑出来了，好多人吓坏了，他们看到了火光，听到了惊天动地的声响，不知是怎么回事。
沈大宝家门前楝树下，五六个男人聚在这里，议论刚刚发生的事情。
季洪林心有余悸地说：“太可怕了，天上这么多石头落在何家庄，还是第一次。”
符大可说：“幸好没落在房子上，落在房子上，就家破人亡了。”
荆东海说：“这就是干塘抓水怪得罪了河神，引得老天发怒了，都是蒋家惹的祸。”
陈青山看到春南来了，迎上前说：“我看别抓什么水怪了，弄得天怒人怨了，再干下去，恐怕还有大灾难。”
春南哈哈大笑说：“这就是流星，没什么可怕。要说怒，是怒水怪，要不石头怎么落在塘里田里，不落在村里和房子上呢。一点事也没有，回家睡觉，明天下塘抓水怪。”
人们觉得春南说得有道理，便各自回家睡觉了。
不到十二点，乔秀扛着一把锄头出来了，她来换蒋贤。深夜有点冷，她穿了件蓝布小棉袄，头上扎了一块格子布头巾，大辫子上插了一朵无名的紫色小花，有一点淡淡的香味。
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