白露那天，雨过天晴，风轻云淡，桂花飘香，水面如镜，莲叶托珠，太阳一照，晶莹发亮。
洪家私塾开学了，炮仗升空，震耳欲聋，烟雾飘散，带着浓浓的火药气味。
上学的孩子们来了，个个穿着过年的新衣，人人兴高采烈。有的父母送孩子来，见了穿着新蓝布长衫的洪先生，要孩子叫先生，自己还要说几句，意思都差不多，要洪先生严一点管教，不听话就打。
沈八用送大宝来上学，他很激动，家里多少代没人念过书，他说：“洪先生，大宝不听话就给我打。”
送儿子来的陈长友也说：“兴茂不好好念书，给我打，不打不成人，棍棒底下出好人。”
田连昆取笑他说：“看来长友小时是打少了，才这么坏。”
殷天和附和着说：“是太淘气，打多了，腿都被先生打断了。”
人们笑了，陈长友脸红了。
春南送蒋敏，蒋惠来上学，到课堂看了看，看不见朱铁锁、符会法和陈金友家的孩子，就出门问接学生的洪先生，洪先生说：“符会法不让孩子来，朱铁锁和陈金友家孩子，圆圆不肯收。”
“为什么不收？”
“我也说不清，她没细说。”
“你上课吧，我去问她。”
不知是穿多了还是恼火，春南觉得身上热烘烘的，便脱了当年教书穿的长衫送回家。
从家里出来，他先去符会法家，他家穷，三间草屋，一间养猪羊，一间堂屋，一家六口挤在东边一间屋子睡觉，猪羊在叫唤，屋里满是猪羊粪的臭味。
符会法在家搓细麻绳，板凳竖对着门，他横坐在板凳上，搓好的黄黄的细麻绳压在屁股下面。他双手搓着八字张开的麻丝，麻丝旋转着跳跃着，黄黄的细绳子在伸长。他搓细麻绳用来编蓑衣，蓑衣和油纸帽是村民的标配。有了这两样，风里来雨里去，防雨还保暖，料峭春寒的雨天，村民们都是披蓑衣戴油纸帽下田干活。
春南开门见山地说：“会法，私塾开学了，你儿子年明不念？”
“不念。”符会法三十几岁，人瘦，双颊凹陷，其貌不扬，说话直截了当。
“为什么？”
“富人思来年，穷人顾眼前，生了两只小羊，要年明放羊割草呢。”
“放学以后还可以放羊割草，长大了想念书就来不及了，到那时，孩子埋怨你就来不及了。”
符会法想了想说：“你说得有道理，明天让年明去念书。”
从符会法家出来，春南看到村前空地上有两个孩子蹲在那玩泥巴，走过去一看，是朱铁锁的大儿子来旺，还有陈金友的小儿子兴忠，二人正用竹棍和泥，堆一座方形的城堡。爱读免费小说app更新最快，无广告，陈年老书虫客服帮您找想看的书！
春南问：“你们干什么呢？”
来旺答：“玩呢？”
“哪儿来的水？”
来旺不好意思地说：“我俩撒的尿。”
课堂传来读书声：“人之初，性本善，性相近，习相远。”
春南问：“你俩怎么不去念书啊？别的孩子都去了。”
“私塾不要我们。”
“要让你们去念，你们念不念？”
“当然念，不念书，一块玩的人也没有。”
“好，我去帮你们说说。”
白圆圆一手拿扫帚，一手拿簸箕，弯腰扫门前地上放爆竹落下的纸屑，抬头见春南脸色严肃走来，她柔声问：“找我有事？”
“有事。”
“那到屋里说吧。”
春南进屋，在桌边坐下，白圆圆给他倒上一碗今年的新茶，春南开门见山问：“来旺和兴忠没来上学，听说是你不让他们来。”
“是我不让，来旺那孩子太野太凶，我怕他捣乱欺负人，我也怕他娘来私塾发疯骂人。”
在何家庄，白圆圆最恨的女人就是胡长秀了。为孩子打架的事，她找过孩子父母，朱铁锁是闷嘴葫芦一生不吭，胡长秀是火药桶，一点就炸。她吵起来的凶猛劲，骂人的恶毒和创新，让白圆圆甘拜下风。打了几次败仗后，儿子与来旺有了纠纷，她不敢再去兴师问罪，她让丈夫去，洪先生不去，她就骂洪先生。但她对朱铁锁夫妇的怨恨，并没有减少，而是耿耿于怀，这一次终于有了泄愤的机会。他对丈夫说：“来旺家给一座金山，也不让他进私塾的门。”
春南说：“不识字不明理，上学就好了。”
“看到胡长秀就够了，想想就恨。”
“你也要放低身段，别人才尊重你。”
“我不会低三下四。”
“放低身段不是低三下四，越是饱满的稻穗越是低下头，越是有钱越要大度，穿鞋的要让赤脚的。”
“来旺不可以来，兴忠也不能来。”
“为什么？”
“他老子不好，一个畜生!”她满脸怒气地说，“洪家私塾不能要他，他要念书，可以去街上的荆家祠塾。”
春南没说话，私塾里的念书声清晰传来：“一字好比一根枪，二字下道横更长，三字好比王字样，四字风头嘴不张……”
春南的问话，触痛了白圆圆心头的一块老伤疤，她守寡以后，因为年轻貌美，家里房好田多，想娶她和想上门当招女婿的人不少，白圆圆除了蒋康谁都看不上，一心想给蒋康做妾，对想娶她的人一概婉拒。
也有些人是爱她的容貌，想占她便宜，他们表达感情和欲望像弄堂里扛木头一般直来直去，从不拐弯抹角，也不润物无声，而是毫无顾忌地说下流话调戏她，或者直接触碰她身体的某个部位，像动物发情求偶似的骚扰她，搞得白圆圆又恨又怕，她白天很少出门，晚上早早关门睡觉。
有一次，她心爱的小花狗不见了，她心急如焚，满村喊到处找，也不见踪影；只看见叽叽喳喳的鸟雀，还有在树荫间翻飞的黄蝴蝶，在花丛中嘤嘤叫的蜜蜂。
她决定到村外去找，出了村口，碰到下田干完活扛锹回村的殷火利。殷火利告诉她，好像看到花狗往北边去了，白圆圆便往北边去找。过了尧塘坝，路高低不平，两边是荒芜的田地，杂草比人还高，中间也有弱小可怜的白色小花，似乎出自对她的同情，在草中默默看着她。不时有野兔跑过田埂，有野鸡从草丛飞起，还有鹧鸪的叫声灌进耳朵。
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