春北感到奇怪，向人打听，原来夫妻二人生了大病，又借不到钱看病，担心自己死后，四个孩子没法过日子，便把四个孩子勒死，然后夫妻二人上吊自杀了，情景十分凄惨。
那天晚上，春北情绪低落，一直郁闷地坐在门前的大碌碡上想心思，月光洒落在他的黑发和宽阔的肩膀上。
春南走过去，劝他回屋睡觉，春北拍拍身旁孤独的圆石说：“二哥，你坐，我和你说点事。”
“你说。”春南在圆石上坐下，兄弟两人一人脸朝东，一人脸朝小沟塘。
“谭家村那户人家死得很惨，一下死了六个，一家人都死绝了。”
“听说了。”
“其实他家要借到钱，渡过难关就好了，并不要很多钱，就能救一家人的命。”
春南说：“没错，有的村子自杀的老人病人多，说起来是为孩子为家人着想，实际上还是走投无路，有几个钱，也就不会走绝路，谁不想多活几年。”
“我想，有的地方有积善会，有钱人家捐一点钱，积少成多，扶危济困。众人帮一人，能使绝望的人家不至于走绝路，比如田地多的人家，每卖一石粮食认捐一厘，数也不多，积腋成裘。谁家有难，先从积善会里借钱，太困难的，就不要还钱。”春北说了自己的设想。
春南说：“你这个想法好，帮人也是帮己，天灾人祸，谁都不好说碰不上。听老人讲，有一年大旱闹蝗灾，蝗虫飞来，阴天一般，阴天到哪里，青绿变灰黄，庄稼就绝收，有个积善会，就能救救急。不过，搞积善会，得有人牵头，要动员一些富户参加，还得有个章程。”
春北说：“我来找人牵头，先找人写章程，我们家算一份，我结婚就简办，省下银子办积善会，怎么样？”
“我支持你。”
此后，春北去了青墩村，想请该村首富伍步东当会长，伍步东说，这事还是街上人出面好一些，召集人议事方便。
春北又到街上找人，两个德高望重的人没明确表态，东街秀才金百先答应起草章程。
春北从金百先家出来，其他六个人也到了，搭了一辆马车前往丹阳县衙。
刚出发时，天气还好，天空明朗朴素。过了导士，天就变了，乌云翻滚着，从西北往东南涌去，太阳恐惧地钻入云层不见了。天一下子暗了下来，飞鸟投林，行人奔跑，闪电一个接一个，霹雳声让人心惊肉跳，怕要天崩地裂。雨云跟着风到了人们的头顶上，开始的雨稀稀拉拉，一会儿便变本加厉下大了，大雨从西往东，又从东往西，落在田野里，落在人身上。
马车上只有一块不大的油布，几个人都往自己头上拉，春北坐在边上，他不去抢拉油布，让雨点打在他头上身上，没多会儿，身上的衣服便湿了，人像刚从河里上来的鱼。好在滂沱大雨下的时间不长，到县衙门口，春北衣服被风吹得半干半湿，身上觉得有些冷。
在县衙公堂上，八个人分两排跪在地砖上，郭知县身体较胖，圆溜溜的肩膀，满脸横肉，他听了申诉，惊堂木一拍，大骂皇塘刁民，拿康熙年间的县规来压他，他吼道：“都给我打！”
丁桥保的荆本荣听说要打，吓得尿都流出来，濡湿了裤子，发出了骚臭味，春北抬头大声争辩说：“康熙年间也是本朝本代，县规合理也得照办。”
郭知县脸色铁青，气势汹汹地问：“怎么个合理法？”
春北说：“地势不同，灾情不同，山区和潮区分担一些，既公平也合理，每次都让平田区赈灾，平田区也受不了。”
郭知县大怒，顿着脚咆哮道：“放屁！我是知县，我说的最合理，胆敢与县衙作对咆哮公堂，给我拖下去，重重打二十板子！”
两个如狼似虎的衙役走过来，把春北拖出门外，一个按住春北的头，一个用脚踹屁股，把人踹倒后，两人举起棍子便打，有人数数：“一、二、三、四……”连打二十下，春北的衣服被打破了，身上好几处地方皮破肉烂，流出了殷红的血，后背和臀部刀割般的疼痛，但春北咬着牙，始终不吭一声，围观的人群中有人称赞说：“真是条好汉！”
郭县长吼道：“把他们关进大牢！什么时候交齐赈灾银，什么时候放人！”
狱头低声说：“监牢关满了，没地方了。”
郭知县一挥手说：“那就关到劝农局去！”
春北等八人被关进劝农局一间昏暗潮湿的大屋子，好像以前关过人，地上有几张木板，木板上铺着发霉的破草席，上面被汗渍尿渍弄得污秽不堪，角落有一个尿桶，屋里充满了屎尿的臊臭味，还有臭虫蟑螂四处在爬。
春北忍住疼痛走进屋，屁股疼的不能坐，只能脸朝下趴在木板上，胸口有伤，压着就撕心裂肺地疼。他用两个胳膊撑着，时间一长，胳膊麻木，头也昏昏沉沉抬不起来。荆本荣尿湿的裤子有些干了，他躺在春北的左边，他说：“自古见官莫向前，做客莫向后，你不和知县争执就没事了。”
洪先生斥责他说：“他不上前，我们八个人都要挨打，你占了便宜，还说风凉话。”
张埝保的李合欣说：“知县要交齐赈灾银才放人，一年交不齐，我们就一年出不去，还不要了我们的命。”
春北说：“我们不能在这儿等，我们到镇江知府去告郭知县，不能让他胡作非为，有了初一还有十五。”
荆本荣说：“要是知府和知县一鼻孔出气呢？再说，谁敢去镇江告状。”
春北说：“行不行？也要试一下，不能在这里坐以待毙，你们不去，我去，洪先生，我们去。”
“你打成这样能走吗？”洪先生忧虑地问。
“还好，只伤了皮肉没伤到筋骨。”春北双手撑着床板站起来，试着走了几步，感觉还能走，他慢慢走到窗户前看了看，说：“这窗户，关不住我们，能钻出去。”他伸手握着那大拇指粗的窗户铁条，用力一扳，铁条就断了。
洪先生说：“等天黑再走。”
天黑后，春北又扳断两根铁条，两人钻出窗户，翻墙出了劝农局，从西门出城，披星戴月直奔镇江去告状。
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