一个月后的一天上午，多云天气，头顶上的一块乌云，特别大特别黑，似一座山，又似一顶巨大污秽的官帽，帽沿周围是浅灰色，再往下是一圈白色，近地的一圈是稀疏的黄色。

前一天风很大，树被刮得左右摇摆，此时风停了，树似劫后余生一般，呆呆直立着，枝不动，叶也不动。

收割后的稻田里有蛐蛐在跳在叫，村上人家的晒场上堆着脱粒后的稻草和未脱粒的稻把。按收获的情况看，今年是个丰收年，从男人和女人的笑脸也可以看出，人们心里是高兴的。

太平天国期间，江南地区战争时间长，伤害大，战后朝廷降旨，江南地区七年不收田赋，五年不征民役，今年是第五年。许多人家从丰收想到了卖粮后到手的银子，想到了不用交田赋的银子的用处，计划还债、置地、盖房、做新衣，买酒割肉，钱多钱少都要办点事，都要快乐一下。

春北在门前的湿地上撒了一层草木灰，一手牵着大碌碡木架两侧的两根粗麻绳压场。别人要两个人拉，他一个人就行，还只要一只手，碌碡滚动着，石眼与圆木摩擦发出五音不全的吱呀吱呀的声响。

村东口的狗叫起来了，春北朝东看，保长王余田到了村口，一条黄狗和一条白狗冲他吠叫着，跟着他往村子里面走。

王余田个子不高，头也不大，颧骨很高，头发已经开始脱落，额头显得更高了，塌鼻子上一对三角眼，脸颊上有长疖子后留下的两个瘢疤，一边一个。

保长是他毛遂自荐当上的，凡经他手的事，必定雁过拔毛，扒一层皮，有人背后叫他王扒皮。他没什么本事，也没什么主见，遇到重要事情，要拿主意时，他往往不知所措，说话总是“这个……”，“那个……”，“啊……”。

他走到蒋家门前，瓮声瓮气地问：“春南呢？”

蒋康去世前，村上人推举春南当村长，甲长的帽子没动。蒋康去世后，父亲当甲长的帽子也戴到了春南头上，王保长有事就找他。

“什么事？王保长。”春南从屋里走出来。

“昨天，钱谷师爷来皇塘说，今年潮区遭灾，县里要收赈灾银，每亩一两，一个月内交清。”

春南沉下脸问：“有这事？”

王余田说：“我哪敢假传圣旨，荆家祠堂南墙和巡检所门口贴着告示，你去看看。”

春南说：“我不是不信，我是觉得这银子收得不合法。“

“这个……怎么不合法？你说。”王余田瞪大了三角眼。

“丹阳的牙税，本来就比别的地方高，高了好几倍，县里应该有银子。另外，潮区受灾，按规定该向山区收赈灾银，不该向平田区征收，这些你应该清楚。”春南关心政务，熟悉条规，思维缜密，说话有理有据。

康熙年间，丹阳县衙根据地势位置，将全县乡镇分为三个区，东边南边地势平坦，土地肥沃，为平原区；西北有小丘陵，为山区；北边临长江为潮区。县衙规定，潮区受灾山区多收，山区受灾潮区多收，潮区山区都受灾，就平原区多收。

今年潮区受灾，山区无灾，按规定应向山区收赈灾银。

王余田揣着明白装糊涂，摸摸黑色瓜皮帽，眨眨眼睛说：“啊……这个……我不清楚。“

“你不清楚，我说了，你就清楚了，你该和钱谷师爷说，该据理力争，不能他说收，我们就交，该交的，一文不少交，不该交的，我们也一文不交。”春南斩钉截铁地说。

王余田说：“这个……交就交吧，一两银子……一两银子也不多。”

“一两银子不多？一亩田能打多少粮，能卖多少银子，你不知道吗？你去问问别的保，看他们有什么打算。”

“这个……好吧，我打听打听。”胆小怕事的王余田走了。

过了两天，王余田又来到村里，对春南说，他问了几个保长，他们几个人和你的说法一样。

大家想一个保出两个人，一起去县里申诉，不能当软柿子，他还对春南说：“你懂得多，嘴也会说，咱们保就你去吧。”

“你当保长，一年拿六两银子和二百斤米，你不去？”春南提高的嗓音显示了内心的不平和愤怒。

“我……我见了知县，腿就发抖，也不会说话，你就辛苦一趟，两个人你算一个，你再找一个人作伴。”

春南看他一副可怜又可恨的样子，既生气又有些无奈，毛遂自荐当了保长，有好处往前，有麻烦又往后缩。

不过这事，总得有人向前，就像二人进山，遇到了老虎，同伴是懦夫往后退，为了自身的性命，也得上前一搏。

春南为了大家的利益，不好意思推诿，鄙视地瞪他一眼，勉为其难地说：“好吧，你真是窝囊废！”

王余田脸皮厚，嬉皮笑脸地走了。

九贞从屋里出来，责怪他说：“你怎么答应他呢？百香马上要生了。”

春南说：“他当缩头乌龟，怎么办？都在一条船上，船漏水了，总得有人补漏。要不让春北和洪先生去？我们两家田多，该出这个头。”

九贞见事已至此，也不再说什么，只说了一句：“和你爸一样，麻烦的事，都是自家扛着。”

皇塘四个保八个人在巡监所门前聚集，春北和洪先生先到，春北说：“人还没齐，我到金百先家去一下，拿一下积善会章程。”

“什么积善会？”

“说来话长，有时间告诉你。”

半个月前，春北去谭家村，请箍桶匠来家修补木头澡盆。进村后，碰到一家办丧事，没有家人哭丧，大小六副薄皮棺材一字排开，摆在门前。

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