上午，毫无慈悲之心的天空中，飘着大片散而复聚的乌云，勾肩搭背的乌云下面，下着断断续续的稀疏细雨，没有多少庄稼的荒芜田野间，弥漫着心浮气躁的轻雾，河里倒映着树木的粗枝大叶，饥饿的空气中，有紫色的秧草花的气味。

蒋康站在门口，看到村外自家的秧草地里，濛濛雨雾中有两个人，有一个人穿着蓑衣，有一个人背上披了块雨布，一人一个大篮子，正低头弯腰在秧草。看那两个挥镰割秧草的人，好像不是本村人。

春北眼睛尖，看出是陈官塘人，他生气地说：“也不打招呼，就来我们家田里割秧草，我去赶他们走。”

“不要！”蒋康不让，他情深义重地说，“肯定是揭不开锅了，不饿不会来。”

九贞把一个空了的米囤挪到堂屋，倒下来拍打缝隙中的米，这个米囤是用稻草一圈一圈扎成，像个大牛头缸，能装二百斤大米，十几户人家一借便见了底。

九贞用手在囤外拍打，卡在草圈缝中的米，便沙拉拉地掉到了底部，从上拍到下面底部，聚起了二三斤米。

蒋康看看白花花的米，若有所思地说：“还有几户人家没来借粮，我想他们以前借的没还，可能不好意思，春南去问问，没粮的来我们家拿点。”

九贞不高兴了，用力拍拍米囤说：“你没看到我拍米囤？十几天功夫一囤米没了，还剩了半囤米。半大小子吃死老子，两个大小伙子一天要吃多少？还有多少天才能收麦子？你算算！人家来借没办法，人家不来，你还主动去问，人家还以为我们家有多少米，吃不完似的。”

蒋康蹲下身子，一边捡蹦到地上的米粒，一边微笑着说：“金乡邻，银亲眷，人有难处，乡邻不帮谁帮？粮食不多，大家匀着点吃，我们家不是栽了两亩山芋么？麦子不熟先吃山芋。”

“两个月的山芋也就小孩卵子大，两亩能吃几天？等长大要到立秋，山芋吃光了，麦子还没熟怎么办？把嘴扎起来？”

“走一步说一步，我们也省着点吃，从明天开始也吃秧草粥。”

“春南春北在外吃了那么多苦，回来还顿顿吃菜粥？”九贞抬眼看看瘦了高了的春北，有些疼惜地说。

“谁在外面不吃苦？谁家不是喝菜粥，人家能吃，我们家不能吃？再说，有的人家还揭不开锅呢。”

蒋康站起身，把捡的二十几粒米扔进米囤，接着说：“我要和村上人说，眼前插秧还早，田不要荒着，水田插空种秧草种芋头，旱田栽山芋种胡萝卜种荞麦种菜。”他觉得家有半亩菜，不怕年头坏，多种点菜，粮不够菜来凑。这些东西生长期短，成熟了就能充饥，等到收了麦栽了稻秧，到下半年就好了。

九贞把米往盆里抓，蒋康春南说：“你去季家、丁家看看，有没有吃的。”

春南答应一声，出门去了。

父亲又对春北说：“你去春桃家看看，带上五两银子去，她家困难就给她留下，她家不困难就买了山芋苗带回来，那边旱地多，种山芋多，山芋苗便宜，买些回来，分给村上人家栽种。”

春北笑道：“买五两银子的山芋苗，怕要有几万棵了，用得了那么多？我也拿不动啊。”

九贞说：“那么远，空手走都累，买什么山芋苗？春桃困难不困难，五两银子都给了她吧。”

蒋康点点头说：“好吧，现在就动身，路上小心。”

九贞说：“殷火利要买童养媳，昨天还问呢。春北去叫他一下，到黄雁岗，可以同走十八里路，有人说说话。”

蒋康去里屋拿了五两银子，又拿了一把短刀给春北，说战乱刚平，有败兵不太平，有狼有野猪不安全，带把刀防防身。

春北接过短刀放入布袋，把布袋往肩上一背，出门去殷火利家，叫他前往黄雁岗买童养媳。

殷火利有些忧虑地说：“家里只有一两银子，不知那人家要多少银子？”

“不会多要，不够，我给你凑，走吧。”

“要不要打伞？”

“不用，雨好像停了。”

“家里有五斤米，我带上，银子不够，米来凑。”殷火利自嘲地说。

路上，春北与殷火利开玩笑说：“你真会算计，买个童养媳，省了娶儿媳的钱了，吃小亏占大便宜。”

殷火利嘿嘿一笑说：“穷人只能想穷办法，总不能让儿子打光棍。”

“买这么大女孩挺好的，过一两年就能帮你干活了。”

殷火利又嘿嘿一笑，快走一步问：“女孩长得好看不好看？”

“挺好看的，瓜子脸，大眼睛，皮肤也好。”

殷火利没说话，心里乐开了花。

还没走到黄雁岗河湾边，春北就发现情况不对，支撑东土墙的大树干不见了，东墙倒了，西墙也倒了，茅草房子塌了，好像是被火烧塌的，断墙残壁内外都是黑黑的灰烬。

有一个老太婆在捡没烧尽的木头，春北上前问是怎么回事。老太婆看看两个过路人说：“这人家小儿子生了病要吃肉，不知哪个好心人给了点钱，男人就上街买了一块肉，回来烧了给小儿子吃，也许老不吃肉，也许吃多了，孩子吃肉后，又吐又拉，拉到后来就死了。小儿子死了，男人不想活了，女人也不想活了，男人把女人和女儿杀了，扔下刀就放火，把自己也烧死了，真惨！”

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