“我行，方圆几十里，我都熟了，戴银穿金也能要到饭。”

二人脱衣换衣，老乞丐个儿矮些，袖子裤管都长，卷了好几道。春北看老乞丐的破棉袄，有许多补丁和窟窿眼，还有层层污渍，有难闻的气味，有虱子在爬，心里恶心。看到老乞丐已穿上自己的衣服，只好硬着头皮赶紧穿上。

老乞丐拿了个没顶的破草帽，往春北头上一按，又递给他一个破竹篮，说：“这个行头行了，走吧，路上再捡根树棍，打狗用。”

二人过了一个村，到了一个五六十户人家的小村庄，老乞丐说：“不能再跑了，过了早饭时间就不好要了，你跟着我，看我怎么要。”

村口第一家，两间草房，西墙倒了一块也没砌，用张芦苇席子挡着，老乞丐说：“这户人家太穷了，往前走走。”

走到两间瓦房人家门口，屋里窜出一条二尺多长的大黄狗，朝他们跳着吠叫。春北拿着路上捡的树棍，挥舞了几下，狗叫着退进屋里。

老乞丐往门框上一靠，唱了起来：“进大门四下瞧，金元宝银元宝，金马驹子满屋跑，喜神贵神都来到，一年更比一年好……”主人认得老乞丐，讥讽道：“从哪儿偷得一身新衣裳？”

“别好说不好听，人家给的。”

“人家给这么好的衣裳，你也不长高点，矮矬子穿了可惜了。”

“人不在大小，有本事就好；山不在高低，景致美就好。人家给新衣服，你还不给点好吃的？来块饼子夹块肉。”

“我自己都半年没吃肉了，一个人半碗粥。”

春北跑了七八家，边要边走边吃，走到村边也基本上吃饱了，让他难受的是有一户人家，不但不施舍吃的，还把涮锅水泼了他一身，并呵斥说：“要饭也不早点，洗锅了来捣乱！”

出了村走了一里多路，路边有一条小河，河边有个竹林，小河与竹林之间有一片空地，地上全是大小石头，石头间是绿绿的青草，青草有一尺长，老乞丐说：“离中饭还早，我们在这儿歇会儿，晾晒一下衣服。”

他找块草地一躺，两手枕在脑后，看着天空，笑嘻嘻地说：“要饭也有窍门，有时候是装可怜，带个老人小孩瞎眼瘸腿，人家觉得可怜就会给吃的。有时候要讨人高兴，说些好听的。还有时候要赖要凶，不给就抢就偷。你们江南，我去要过饭的，那边富要饭好要，这几年闹长毛不敢去了，你们都逃这边来了。”

他歇会儿又说：“我父亲有文化，挺厉害的，当过丐帮老鹰头，丐头下有青头，青头下是老鹰头，老鹰头下是麻雀头。立春日是丐帮节日，这天推举头头，张歪嘴人刁力大，把我的老鹰头抢去了，我就单干了。”

太阳出来，天气暖和了些，春北脱下外衣晾在石头上，在老乞丐旁边坐下问：“要饭也有头头？”

“有啊，我们的祖师爷是严八，就是明朝宰相严嵩，他贪污受贿被查，沦为乞丐。乞丐分四等，有上品、二等、阿三、下等，入丐帮要拜严八，发一只讨饭篮、一根四尺长的打狗棍。我从丐帮出来了，不说了。我睡会儿，等日头快居中时叫我。”他侧转身，一手捂住眼睛说。

中午，二人到一个叫赵家庄的村子要饭，老乞丐说：“我们分开要，能多要点，你先进村，从村中间往前要，我要村子这半边的。”

春北加快步伐，过了二十几户人家，走到一户三间草房的人家门口，看到屋里五口人正围着桌子吃饭，喝的稀粥，中间一盆青菜，一小碗咸菜，春北说：“田家行行好，赏口吃的。”

脸朝大门坐着的男主人，鄙视地说：“我不是田家，我是忙工，今天粥少，你多走一家。”

春北说：“剩饭剩粥也行。”

男主人眼中的嫌恶不加掩饰，大声呵斥说：“我看你比我年轻，不去干活却来要饭，好吃懒做的东西，滚！”

春北被骂心里难受，泪水在眼里打转，女主人说：“你别发火，听口音是江南人，是逃难的。”她走到门口，把碗里半碗剩粥倒在春北的碗里，春北朝她鞠个躬，端碗喝了一口，米少汤多，心想：这户人家穷，怪不得小气。

春北要了几家，有一个黄毛少年，听出他是江南人，便叫了几个小伙伴跟在后面叫骂：“叫花子！南蛮子！”

“南蛮子！滚回江南去！”

春北举起树棍吓唬他们，谁知他们不怕，捡起瓦片、土块朝他掷来，有击中身子的，有打在帽子上的，他从心里感谢老乞丐，一顶破帽子关键时刻有用处。

几个少年追骂了一阵，回头走了。春北走到一个有四间瓦房还有两间草屋，门前放着犁耙水车的人家，心想：这是田主人家，中饭该吃得好些。

走到中门往里看，七八个人围着八仙桌喝粥吃煎饼，桌中间有两个炒菜，桌子底下趴着一条花狗，它起身叫了几声，主人一吆喝，花狗不叫了，又趴到地上，伸出猩红的舌头看着生人。

春北把要饭的话说了一遍，男主人站起来手中拿着一块煎饼，说：“你没吃饭，我家小花也没吃饭，这块饼子你俩抢，谁抢到谁吃。”说完叫一声：“小花，”他把饼子一扔，花狗飞奔出去一口咬住饼子，转身摇着尾巴走回屋里，屋里传来一阵笑声，男主人说：“你要饭，脚还懒，那没办法，再走一家吧。”

这天中午，春北和老乞丐跑了两个村子，春北要了些粥和半个馒头，他把粥喝完，半个馒头放篮里带回给春南吃。老乞丐人熟，又会说会唱，他要得多，装了半篮子馒头烙饼山芋芋头，老乞丐笑呵呵地说：“明天不出来也够吃了。”

第二天，兄弟俩决定继续北行，老乞丐把讨来的食物都给了他们，让他们在路上当干粮。

分别时，老乞丐拿出那个五两的银锭给春北，说：“前天晚上偷的，现在还给你们。”

春南说：“不算偷，你不拿，也给土匪抢走了，你留着吧。”

“我要它干什么？能走能要，吃不花钱，住不花钱，穿好了还不好要饭；无儿无女无老婆，银子带身上累赘，放庙里不放心，你们带走吧。”

春南见老乞丐真心要给，便叫春北接过装入包袱中，二人谢过老乞丐，走上往高邮的大路，走出好远回头看，老乞丐还站在原地，如破庙里那尊没了胳膊的泥菩萨，他唱的歌谣随开心的风飘来：“财是世间养命银，亲戚为财伤情分，堆金积玉如山厚，死去不带半分文……”

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