咸丰十年（1860年），四月。

长江如一条巨龙，舔着战争的创伤，从常州北边游过。江水泛起的波浪如层层龙鳞，在阳光下闪着光亮。

太平军攻打丹阳以来，长江上来往船只很少，唯有浑浊黯淡的江水默默东流。经过战区的江水，带着红红的血水，带着死神杀气腾腾的狰狞，带着有血腥味的灰土和枯枝烂叶，带着一具具破衣烂衫或一丝不挂的尸体，带着腐烂化脓后难闻的臭味，从惊慌失措的人们面前漂过。

今天，新北渡口人头攒动，摆渡船只有两条，往江北的一条尚未靠岸，泊在东南码头的正在上人。跳板只有一尺多宽，争先恐后的人们，有的被挤下跳板，落在有碎石有水藻的江滩上，有的一声不吭，有的气急败坏骂人。

矮个尖下巴艄夫，二十出头，穿灰布褂子，站在船尾用篙别住船。高个的船老大，五十上下，满脸皱纹，牙齿外凸，站在船头大声叫喊：“准备好银子，一人一千文。”

有人抬头责问：“原先不是一百文吗？”

“原先还没有长毛呢！上就上，不上站一边去，别挡路！”

“这不是趁火打劫么？”

“没错，也就今天打一下，丹阳的摆渡都停了。”船老大两脚分开，手叉着腰说。

春南、春北和陈长友刚到渡口，放下箱包等下一船。他们为逃难方向意见不一，在城里耽搁了一天。

今天吃了早饭后，几个人又为逃难方向各持己见，争执不下。何大金兄弟坚持宁往南一丈，不往北一尺，要去浙江，不去江北。春南也不再勉强他们，几个人在小旅馆分别，各奔南北。

寒风猎猎，吹过脸庞，长江滚滚，奔流东去。

春北是第一次到江边，看着滔滔江水，学着江北人的腔调说：“乖乖哩个东，长江真宽，一个小时都游不过去。”

春南说：”好在有长江挡着，要不然，我们逃难也没地方逃了。”

有个小眼睛中年汉子说：“过江也有危险，江中有旋涡，龙卷风一般，一掉进去人就没了，江里还有**，吃人就如吃鱼一般。”

牙齿内倾的陈长友，也学着江北人的话说：“乖乖哩个冬，人要掉江里就没命了。”

春南看着滔滔江水带着凶险，滚滚向东流去，心里既担心也恨，恨攻城略地的长毛，也恨腐朽无能的朝廷。大象打架，草地遭殃。可怜的老百姓，为了活命，只能背井离乡，如丧家犬一样惶惶逃亡。

渡口东边，有高矮不一的芦苇，一丛丛一簇簇。

一个蓬头垢面的少年，把瞎子母亲放在芦苇丛边，席地而坐。他手里拿了一只破碗，朝人群走来。他长得猥琐，嘴歪鼻子小，脏兮兮的手把破碗伸向过江的人们，有人摸出一二个铜钱扔进破碗，发出“叮当”的声响。有的觉得出门碰上乞讨的晦气，转头看远方的天空，似乎天上的云彩有花好看。

一个穿竹叶青长衫的汉子抬腿给少年一脚，骂道：“滚！别碰脏了老子的新衣服。”

少年被踢倒在地，像小鸡遇见老鹰一样满脸惊恐，他挣扎着从地上爬起，将散落在地上的几枚铜钱捡起，带着眼泪走到春北他们跟前。春北是正义感强的人，倚强凌弱让他愤怒，他拳头握得紧紧的，眼睛紧盯着那踢小孩的穿长衫汉子。春南怕他动手，左拉拉他的手臂，右手从口袋里摸出两个铜板，搁在小孩有几个铜钱的破碗里，少年说声谢谢，走向一个身穿蓝布马甲的人讨钱。

春南注意到逃难的人们大都衣着光鲜，大概怕抢怕偷，把家中过年穿的新衣服都穿身上了。站在他身后的是一家子，中年夫妻俩带两个孩子，女儿十三四岁，儿子六七岁；带了五六个大箱包，似乎把家里值钱的东西都带出来了。

男的中等身材，不太胖也不太瘦，牙齿整齐。他听出了春南的皇塘口音，自我介绍说：“我们是老乡，我是张埝街上的，我叫郑继世，有亲戚在江北扬州，准备过去多住些时日，带的东西多一点，上船时麻烦帮帮忙。”

春南说：“没问题，张埝三月初五集场，我每年都去。”

“下次到张埝，去我家吃饭，你问郑继世，街上人都知道。”

春南苦笑一下说：“能有下次，一定去。”

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