三月是个美好的季节，古人赞美的诗不少：“阳春白日风花香”，“啼莺舞燕，小桥流水正红”，“不须迎向郊去，春在千门万户中”。然而，春西和姚纪福、迟红美去全州燕王府的路上，却看不到春天，田野里一片荒芜，杂草丛生比人高。村庄里多是戴红头巾，握刀持枪的士兵，没有青壮百姓，不见美丽姑娘和欢乐少年，仅有少数年迈衰老身体佝偻的老头老太蹒跚而行。好多人家关着门，好多烟囱不冒烟，好多人家已家破人亡。

春西恨战争，他想打仗时逃回家，可想到小治，心又哀伤又踌躇起来。小治父母一定在家抱怨了，要怪爸妈安排两个孩子去丹阳错了，他要活着回去，知道小治死了，小治父母还不闹翻天。

在全州镇外的小树林边，三人停下撒尿，姚纪福咬牙切齿地对二人说：“报仇的机会来了，我要让长毛头头都吃河豚吃死，我弄河豚时不去毒。”

春西听了一惊，问：“他们死了，你逃得了吗？”

“我已经五十一了，一只脚伸进棺材了，活得差不多了，和他们一起死，到阴间去见被长毛杀了的老婆儿子。”

春西又说：“大家都知道河豚有毒，他们会让你先吃的。”

姚纪福个头不大，肌肉发达，长着前低后高的方头，胡子拉碴的脸上现出蔑视的神情，他有些得意地说：“我想到这一步了，我有一种药，是用河豚血和三种中药调制的，吃了药再吃河豚，半个时辰内河豚毒发作不了，要过半个时辰再死。等到那时，长毛头头都吃了河豚翘辫子了，和我一起见阎王了，哈哈哈！”姚纪福开心地笑了，仿佛自己已与仇人同归于尽了。春西还是第一次看到他笑，第一次看到他如此悲壮开心，心头有点酸涩又有点担心。

傍晚时分，晚霞抹红了西方的天空，成群的鸟儿在清军与太平军工事相对的两边飞来飞去，时而停在树枝上鸣叫观望，时而钻入草丛中觅食。它们是战争的旁观者，是战争的中立者，它们好奇地看着这些曾经的农人，一个个不拿锄不扶犁，都拿起了刀和枪；他们不种麦不插秧，让它们吃不到米和麦，只能吃难消化的草籽。它们大惑不解，叽叽喳喳地发着牢骚，有一群鸟飞到了燕王府园中的树枝上，它们闻到了美味佳肴的香味，想着也能分享点残羹冷炙。

大伙房里一片忙碌，十几个大厨师一字排开，站在十几口大锅前煎炒烹炸，油烟升腾，香味扑鼻。

姚纪福坐在伙房门口，等待宴会开始上菜。红烧河豚是晚宴的第一道菜，他带着两个年轻人到了伙房，就开始动手。上午收拾好，一共是一百条河豚，每条半斤左右。午饭后休息片刻，便上灶开烧，先油炸，接着是放葱姜蒜，再下香醋和酱油焖炖。做好后分装到一百个深口小盘，盖上盖，搁在十二个大蒸笼中保温，只待一声“上河豚！”便可上桌。

姚纪福今天烧河豚用出了全部本事，一条条烧好的河豚都是金黄色，都没有一点破皮，没有一点断裂，味道特别鲜美，汤汁也好，咸淡浓稠适宜，闻闻便垂涎欲滴。

宴席一共十二桌，都是大八仙桌，分四排摆在祠堂第一进大堂上。燕王秦日纲、侍王李世贤、丞相陈玉成在第一排中间主桌，其他将领依级别分坐。杯碗筷匙已摆好，四个冷盘摆在桌子中间，分别是镇江肴肉、盐笋尖、五香豆腐丝、茅山香菇鹅肝。

众将领已经到齐，看到秦日纲、李世贤、陈玉成从侧门进来，都起身欢呼：“消灭清妖！共享太平！”

大家欢呼后落座，燕王秦日纲开始讲话，姚纪福忙走进伙房旁休息的小屋，到挂在墙上的棉袄里摸药，口袋都摸遍，也没有摸到，很是着急，头上冒出汗珠，看到春西进来，他说：“我的药怎么没了？”

“药我吃了。”春西淡定地说。

“别开玩笑，给我。”

“真的我吃了。”

“为什么？”姚纪福惊愕地瞪大了眼。

春西平静地说：“你和红美都是家里的独苗，我家人多，我死了还有三兄弟。”

“你抢什么？你年轻，才十八岁，我老了。”

“不说了，我们一道出来的两个人，有一个已经死了，我回去也不好交代。”

“你——你——”姚纪福激动得不知说什么好。

“不说了，我这儿有丞相府的特别通行令牌，上完河豚，你和红美就走。”说着，他把一块玉制令牌塞到姚纪福手中。

“上河豚！”

“上河豚！”

传菜的叫喊声一声接一声传到伙房，姚纪福神色凝重地指挥帮厨的士兵们，把十二个大蒸笼抬入大堂，搁在长案上。开盖后，众士兵端着冒着香气热气的河豚盘子，摆到每张桌子上的每个人面前。

将领们看到色香味俱佳的河豚，都忍不住拿起了筷子。

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