咸丰七年（1857年），冬天。

冬至后三天，天空阴云密布，很快下起了雪，先似芦花柳絮漫天飞舞，夜半时分雪大了，如梨花如鹅毛纷纷扬扬。一早开门，外面是银装素裹的世界，大地如铺了硕大无比的羊毛毯，在白毯上面的树和房，也都是粉砌玉雕，同样一个洁白。

前天，九贞让春南去丹阳，送去一篮子咸鸭蛋和一只老母鸡。

春南回来说，嫂子怀孕了。九贞大喜，着手做小孩的衣服鞋帽。

忙了半个多月，将做好的衣物，用一块大蓝布一包，塞入一包红枣一包炒花生，让春西送去。听到寒风呼啸，她又往包袱里塞了一件厚毛衣。

蒋康说：“家里的座钟最近怪了，上好了发条，走不久就停了。打钟也乱了，三点钟它敲十下，十点钟却只敲三下，可能要出什么事，春西就别去丹阳了。”

九贞笑他：“你怎么也信虚妄之事？花生都炒了，让春西跑一趟吧。”

“我是觉得天这么冷，过几天再说吧。”

“你到外面看看，风停了，太阳出来了，不是很冷。”

蒋康走到门外，从萧瑟寒冷的云层出来的阳光，主动抚摸着他的身体，带来一点温暖。他觉得冬日的太阳可亲可爱，但有点懒惰，上工晚收工早。

他回屋说：“现在日头短，要去就早点走。”

“春西，你去问问小治家，他家去不去人？”九贞对春西说。

春西不想与小治同行，说：“看见他我就烦，我不问。”

“叫他家一声，免得又说难听话，你不问我去问。”九贞前去小治家。

春西肩膀宽圆，身材超过同龄人的尺寸，英俊健壮也超过同龄人，两肩膀像宁断不弯的杠子一样平直，肩部的肌肉在衣服里鼓鼓的，充满勇气与毅力，体形显得粗犷而倔强，诚实的脸上闪烁着生命的快乐。他不想与小治同行，一是小治父母后悔让儿子去当兵，抱怨说大治是受了春东的影响，春西听了很不高兴。二是觉得小鼻子小治身上一堆毛病，自私自利，本事不大嘴却凶，在外常惹事，有时连累别人。

他个子矮，虽说与春西同岁却矮半个头。有一次看戏，前面高个挡着他，他便骂：“我操！高个看戏矮个吃屁，长脚鬼也不站后面！”

那人回头看一眼说：“谁让你不早点来。”

“老子路远，早不了。”

“你是谁老子？”那人恼了，转身一拳头，小治往下一蹲，拳头打在春西头上，腮帮子和牙都疼。他忍无可忍回了一拳，你来我往，双方都鼻青脸肿，那场走了十几里路去看的戏也没看成。

小治爱占便宜，也让春西看不起他。有一年冬天，春西用竹棒扎了个扑子，下面挂上烤鲫鱼做饵，架在虎墩北边一块铲平的地上捕猎黄鼠狼。小治见了也做了一个，扑子也架在虎墩北边，距离也就两丈。春西说：“你架别的地方吧，别挨这么近。”

“我操，又不是你家的地方，黄鼠狼也不是只有一只。”小治振振有词地说。

次日一早，春西去收扑子，远远看见扑子倒了，他心头一喜，上前抬起扑子，下面压着一条一尺多长的黄鼠狼，散发着难闻的骚味。

小治来晚了一步，扑子也倒了，可扑子下什么也没有，他便说春西的黄鼠狼是从他的扑子下拿走的。二人为此吵了起来，春西一赌气，把黄鼠狼给了他，心想：不就是一只黄鼠狼吗，好说不好听的。

小治得了便宜卖乖，对村上人说：“我操！不是从我扑子下拿的，他为什么把黄鼠狼给我？”

话传到小沟塘东边，春西气得要揍他，春南说：“算了，以后拉屎离他三条田埂。”

母亲从小治家回来说：“都说好了，一道走，有个伴好，路上有人说说话，有事互相也有个照应。”

春西虽然不乐意，但不敢违抗母命。

次日一早，春西吃了早饭，把包袱往肩上一背去叫小治。

小治带的东西多，除了内衣袜子，还有炒花生，烤红薯，蒸芋头，油焖竹笋，很重的一个白布大包袱。

雪后初晴，天气寒冷。太阳从云层出来，照在大路上，照在皑皑白雪上，照在波光粼粼的河面上。

出村走了一里路，小治就噘着嘴骂骂咧咧：“我操！身上热，耳朵还冻得疼，带这么多东西，真累！我们换换吧。”

“凭什么我帮你背？”

“你哥不报名，我哥也不报名，你哥不参军，我哥也不参军。都是你家弄出来的事，要不这大冷天，我也不用去丹阳，在家晒晒太阳多舒服。”

春西觉得他的话好没道理，可不想与他争，就把自己的小蓝布包袱给了他，接过小治的大包袱背在背上。

小治说，“我操！我的包重吧？”

春西怕小治又惹是生非，对他说：“人在外面，不要嘴上伤人。”

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