章总兵杀了向荣，立即奏报朝廷，朝廷任命和春为钦差大臣，到丹阳督办江南军务。章囯良锄奸有功，晋升四品总兵，赏蓝色顶带双眼花翎，方形补子上绣的熊变成了虎。穿上新官服，章囯良心里高兴，晚上在家喝烧酒，唱起了山东梆子。

夫人长着两条敏感固执的细眉，她见丈夫高兴，便提起女儿的婚事：“永梅十八了，家骅更大，把婚事办了吧。”

章囯良脸喝得红红的，带点醉意说：“永梅得嫁个有本事，人品好的，我看我那书记官不错。”

“那可不成！”夫人一听急了，眼一瞪说，“早定下的事，不能变！”

章囯良见夫人变了脸色，半开玩笑说：“以前有抛绣球招亲的，我们就来个抛绣球，让想娶永梅的都来抢，好不好？”

“那可不成，终身大事不是儿戏，家骅要抢不着呢？”

“要不，就比比本事，谁本事大嫁谁。”

夫人沉吟了一会儿，摸着手上的金戒指说：“这个行，我不信强龙斗不过地头蛇。”

第二天，章囯良把春东叫去，说想把女儿永梅许配给他，春东吃了一惊，眉毛微微上扬问：“永梅不是嫁给高军校么？”

“都是瞎传，我的想法是你们两个比比本事，谁赢了，永梅嫁谁。”

“我比不过高军校，我不比。”春东凝视着桌子上的大砚台说。

“不比也得比，这是军令！今明两天你什么也别干，写一篇关于平定发匪的策论，明天太阳落山前给我。”

春东还想推辞，章囯良摆摆手让他出去。

次日黄昏，两篇文章摆到了章囯良案头。

春东对此事并不上心，白天照样干公务，晚上摊开纸、研了墨，一挥而就写了八百字。

高家骅花了二十两银子，请县里有名的苏举人，按八股文的格式，洋洋洒洒写了五千字，高家骅抄了半天，文末署上名字。

章囯良看了，用毛笔将两人名字涂黑，带回家中给夫人和永梅看。

夫人认得高家骅的字，对他的文章大加赞赏，说：“这篇文章写得好，一看就是饱学之士，一动笔就写这么多。那篇文章就几百字，一看就是肚里没货，写不出东西来。”

永梅把两篇文章看了，揉揉眼睛说：“我觉得还是写得短的文章好。”

“好在哪里？”夫人双臂交叉，翻着白眼问。

“一是字好，如字帖一般；二是见解高，切中时弊；三是有文采，轻徭薄赋、剿抚并举、师夷长技，诗词一般。”

“不知从哪抄的？抄也不多抄点。”夫人不屑地说。

章囯良说：“要说抄，家骅那文章倒是抄的。”

夫人气呼呼地说：“书记官整天舞文弄墨，文章自然会写，要比得比武，军人不是秀才，武功才算真本事！”

“明天我叫他们到后花园比武，你们在楼上看。”

次日一早，章囯良对春东和高家骅说，下午在操场比武，两个项目，一是举重，二是摔跤，上午你们先到后花园去练练。

二人来到后花园，小池塘边有一大块青条石，如长方形年糕，约二三百斤重。高家骅先上前，蹲下，抱起青石，慢慢站起，勉强托至胸前，再没力气往上举，面红耳赤，气喘吁吁。他扔下大石头，喘着大气对春东说：“蠢货！你来试试。”他妒嫉春东的贤能，满腹的蔑视和不快，都裹在有些沙哑的声音里。

春东不知有人观看，上前双手抱住青石，先放到胸前，接着用力一举便过了头顶，脸不变色气不喘，然后慢慢放下，听得有人拍手叫好，环顾四周却不见人影。

高家骅不服气，揪住春东的衣领推搡了一下，大声说：“我们比摔跤！”他以为自己身材魁梧，力气大，摔跤没问题，可是用尽力气和招数就是摔不倒春东，反倒被春东拉得东倒西歪，眼看要倒地，便凶恶而低声威胁说，“你摔倒我，我要你的命！”。

春东今天刚换了一身新军服，而地上有碎石子，还有好几摊稀稀的鸽子屎，他不想被摔倒，也不愿把高家骅摔倒，不是很用力，不进攻只防守。二人你进我退，左转右转，好半天不见胜负。章囯良看出是春东手下留情，便从楼上下来说：“好了好了，不比武了，有一件事要你们去办。”

二人松开手，听章囯良说话。

“这几天又来了五千援军，军粮不够。我找了方知县，让他筹措两千石大米。他答应了，说东乡四镇较富，一镇五百石是拿得出的。因为是筹军粮，要我们出面，他们配合，你们现在就去找一下方知县，听他安排。”

二人到了县衙，方知县说：“筹粮之事，兵分两路，黄文杰师爷与蒋春东去皇塘、蒋市。张又昌师爷与高家骅去导士、里庄，现在就动身。”

出了县衙，优柔寡断好面子的黄师爷脸色不好看，唠唠叨叨，说自己没干过征粮之事，春东官阶也没有高家骅高，这一千石粮不好征收。

春东早就有了主意，信心满满地说：“讲大义，吃大户，一千石大米没问题。”

黄师爷嘲笑他说：“你就吹吧，你可知县里最难办的事么？就是征粮派捐！”

“你放心吧，这次征粮不找保甲长，不搞田丁摊派，就找大姓宗祠。”春东胸有成竹地说。

到了蒋市，他们来到最大的贺家祠堂，拜访身材瘦高戴玳瑁眼镜的贺族长，请他把王、束、蒋、鲍四大家族族长找来，一道商议征粮之事。

人到齐后，春东请黄师爷说话，他说：“征收军粮，军爷说吧。”

没等春东开口，大胖子蒋族长先开腔了：“大米不是天上掉下来的，不是鹤溪河里捞上来的，凭什么让祠堂出？”

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