翌日上午，大雾升腾而起，天空似晴非晴、似阴非阴，看不到太阳，也看不到云彩，灰蒙蒙的烟雾似浑浊的水，让人情绪低落忧郁。

春东骑匹黑马，随行士兵骑匹白马，沿着向金坛的大路前往珥陵。路东是田野，稀稀拉拉的麦子在抽穗，有农民在拔草、施肥。路西是清军工事，一人多高，七八尺厚的土墙，土墙外是一丈多深二丈多宽的壕沟，沟中有一人多深的清水。

壕沟西边是太平军的工事，也是壕沟土墙，土墙上用石灰水刷了大字标语：“拜上帝、灭清妖、享太平”，“贼做官、官做贼、清廷一片黑漆漆”。

双方的土墙上都架着抬枪土炮，各自有士兵在巡视，太平军头戴红巾，清军的衣服上有个大大的“勇”字或“兵”字。

太平军从咸丰三年打下南京和镇江后，便来攻打丹阳，想着打下丹阳后，一举拿下苏南和浙江。至今已经四年，未能攻下丹阳，天王洪秀全大怒，令镇江守将罗大纲率部两万余人，配合王府设在全州的秦日纲五万余人一齐攻打丹阳，誓言要宰了章总兵这五品灰熊。

章总兵认为松卜是丹阳的门户，易守难攻，建议派重兵把守，钦差大臣向荣刚愎自用，又心怀鬼胎，不守松卜，把重兵放在横塘一线。最后松卜因敌众我寡、粮草不济被占领，伤亡一万多人，这是清军坚守丹阳以来的第一个大败仗，因败军将领已被斩，此事不了了之。

春东听着太平军操练发出的叫喊声，心里沉甸甸的，向荣和章总兵负责丹阳的战事，向荣是满族，二品钦差，在朝廷眼里是重臣是“女儿”，而章总兵是五品汉将，是末将，是“儿媳”，这“羹汤”不好做。

珥陵在漕河边，是南来北往水陆交通必经之地。战前春东来过这里，漕河里是舟船帆影，老街是旗幡高悬，有众多店铺旅舍和茶肆酒坊，青石板路温润如玉，商贾乡民，摩肩接踵，繁华热闹。如今店铺关门、行人寥寥、冷冷清清。

史兰克个子大，胳膊粗，前额宽，鼻子大，长着两条一字眉。他紧皱眉头，心事重重站在一座破庙大殿上，处罚抓住的两名太平军士兵。两个士兵一个二十出头，稍胖，身上剥得一丝不挂，用麻绳三道捆在柱子上，身上脸上被鞭子打得血肉模糊，鲜血像汗水一样从上往下流，流过脚面流到地上，脚周围是一滩血。

两个清军士兵打累了，放下鞭子，拿起小刀子，轮流割那士兵身上的肉，每割一刀，那人便惨叫一声。另一个十五六岁的干瘦小兵吓得闭上眼，浑身直抖。一个高个儿清军割了胖士兵大腿上的一块肉，塞到干瘦小兵嘴里，命令道：“吃！吃下去！”围观的清军哈哈大笑，有人说，“优待你了，我们都没肉吃，饭也吃不饱。”

史兰克看到一身戎装的春东走了过来，忙迎上前去，脸上带着勉强的微笑。

春东问：“那两个是什么人？”

史兰克收敛起笑容，拿起桌子上的传单说：“长毛，散发传单，妖言惑众。”

春东接过传单，上面写的是松卜获胜的顺口溜：“太平天军打胜仗，百姓送礼忙又忙，抬肉就用门杠抬，装酒就用大水缸”。

春东放下传单说：“就是有罪，一刀杀了，不要凌迟活剐。”

史兰克皱起眉头说：“跟长毛学的，他们抓住我们的人，晚上在阵地上点天灯。”

春东说明来意，问：“粮饷归向荣管，呈文为何给章总兵？”

史兰克对向荣恨得咬牙，两眼冒着怒火骂道：“那狗东西！把两千石大米卖给了金坛粮贩，粮贩转手卖给了长毛，我要呈文给他，他还不杀了我？我带你去伙房看看，粮食只够吃三天，这几天每天只吃两餐。”

此时已是中午，本该热气腾腾的伙房冷冷清清，伙夫们有的蹲在灶边聊天，有的躺在柴草上睡觉。仓库里只有角落里有几十袋大米，史兰克说：“我们抓住了一个粮贩，他供认是在白塔镇做的交易，一手交粮一手交银子。”

“那好，派人把粮贩押送到总兵府，让章总兵处置。”春东也很气愤，向荣生活奢靡，嫖娼纳妾臭名昭著，没想到，还利令智昏干贪污倒卖军粮的犯罪勾当。

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