“找荆族长问个事。”
“他不在！”
“别的管事也行。”
“问他吧，他是宗相。”家丁指着长廊上走来的人说，是一个穿着府绸长衫、拄着龙头拐杖的小胡子胖老头。
蒋兴迎上前去打了招呼，说了想买砖瓦的事，胖老头鼻子细长，下端两个鼻孔却很大，像一条笔直的河流，流到下游时，一分为二成两个宽大的出海口。他鄙夷不屑地看了看蒋兴，不耐烦地用拐杖敲敲地上的方砖，傲慢地说：“祠堂不动工谁也别想！荆家想盖房的人家不少呢，等荆家没人买了再说！”
蒋兴碰了一鼻子灰，气得眼珠子差点蹦出来，又想起恼火的另外一件事。有一次，他上街闻到馄饨的香味，就走进吴塘饭店买了一碗馄饨，在靠窗的桌子坐下吃，刚吃了一个，伙计让他让位置，说靠窗的桌子姓荆的才能坐。
“什么法律规定的？”蒋兴问。
“这是皇塘的法律，这是荆家祠堂的法律！”大个子伙计回答。
蒋兴看伙计凶恶的样子，咬着牙坐到里面桌上，他斜了一眼，同样的钱，荆氏家族人的碗里多两只馄饨。想到这些，他一腔怒火无处发泄，忍不住气恼地想骂人，甚至想点一把火把祠堂烧了。转念一想，忍住了。在当地，人们可能不知道知县，但没人不知道荆氏家族，荆氏家族就是霸道，知县也要让荆家三分。荆家祠堂千亩公田长期不交田赋，县里毫无办法。知县都惹不起，自己是个苇民碰个壁算什么，没必要不开心。几年功夫，人生已教会他屈服和克制。此时，他又想起舅舅的话：“人生除了生死是件大事，所有的事情都是芝麻小事，别为芝麻小事生气耗力气。”想到这里，他心情平和了些，转身大步往祠堂北门走去，
出了北门便是皇塘东西长街，有一里路长，中间还有一条横街，街道两边商铺众多，逢二逢七集市，人头涌动、熙熙攘攘、很是热闹。街西口有一座石牌坊，是乾隆十二年为旌表王氏夫死守节不改嫁、孝老养孤而建。
坊上石额镌刻“圣旨”二字，两旁石柱刻有对联：“树之风声，千载青篇埀女朝；表阙宅里，九重丹诏前龙光。”
石牌坊往西是菜地，刚浇了粪，臭烘烘的，菜地往西北是大坟园，往何家庄去，从大坟园南边大路走最近。
蒋兴走到大坟园路南中间时，隐约听到坟地里传来“哎呦、哎呦”的呻吟声，他心里一惊，以为有鬼，故意大声咳嗽一下，加快脚步，竖起耳朵，听得里边传出来叫声：“来人啊，救救我！”
蒋兴站住，踮起脚睁大眼睛往里看，朦朦胧胧尽是杂树、乱草和坟头，看不到人影，呼救声再次响起，他有些头皮发麻，壮着胆子拨开灌木杂草往里走。
在一个圆形的大坟堆前，一张芦苇上蜷缩着一个中年汉子，身穿灰布长衫，脸上血肉模糊，衣服上沾着不少泥土和血迹，双手捂着肚子。
蒋兴上前扶他坐起，问他是哪里人？何以至此？
那人身体虚弱，说话断断续续有气无力，用了吃奶的力气才说出了事情原委：他是导士首富张加鲲的侄子张三旺，经营木材生意，卖了一船木材给荆家祠堂，三年了，欠账还没收回。这次来祠堂讨债，双方发生了口角动起手来，他寡不敌众，被打得昏死过去。荆家家丁以为他死了，用芦苇一卷扔进了大坟园。不知过了多久，他被循味而来野狗拱醒了，看着张开大嘴露出尖牙的野狗，他吓出了一身冷汗，使劲挥拳踢腿大喊大叫赶走了野狗。
“先生，麻烦你到居桥头送个信，我大姨夫赵庆荣家住村西头，让他来救我。”张三旺流着泪请求。
蒋兴觉得荆家祠堂太霸道，太无法无天了，光天化日之下把人打得惨不忍睹，像土匪一样蔑视法律草菅人命，他动了恻隐之心，看着异常痛苦的张三旺，诚恳地说：“再来几条野狗你就麻烦了，居桥头不远，我送你去吧。”
张三旺没想到蒋兴不怕惹祸上身，还愿意自讨苦吃，真是仁义之人，他感激涕零地说：“谢谢！你是好人。”
蒋兴扶起伤者，一手搂腰，一手抓住对方的手搭在自己的肩上，一步步走出坟地，前往居桥头村。
从居桥头出来，天色已晚，晚霞只剩下一条暗红色长带，如从烈火熊熊的炉膛夹出冷了几分钟的铁板，白昼带着一天的疲倦和烦恼，无精打采地回家睡觉。走到三条岗河边，月亮已经升起，银辉泻地，村庄披上了一层白纱，河水波光粼粼，开满野花的草地，漂浮着轻柔的雾气，还有淡淡的花香。他听到林中的几声鸟叫，有点像打伤人的几声呻吟，想到自己身体健康，平平安安，衣食无忧，还有钱盖房，心里涌起满足的愉悦感，觉得自己该知足，有吃有穿有房，还有澄明的月光、深邃的夜空和这寂静的田野。
半个月后的一天上午，太阳一直隐在连绵不断的灰白色云层里，从早上起，何家庄杨树上就立着许多长尾巴乌鸦，此起彼伏地叫个不停，叫声中充满了忧郁沮丧的气息。
十点左右，蒋兴正在屋里编草帘子，忽然听见门外人声嘈杂，正想起身去门口看看，荆家祠堂的几个家丁已经涌入门内。
一个气势汹汹的高个子家丁，手指戳着蒋兴鼻子，厉声问：“你是蒋兴？”
“是，怎么啦？”蒋兴有些惊讶，不知来人为何凶神恶煞。
“怎么啦？你胆大包天干坏事，到祠堂说话！”三个人上前，两个人分别抓住两个手臂扭到背后，蒋兴身子前倾，一个人抓住后衣领，按住脑袋就往外推。
义母从里屋出来大声问：“是知县让抓的么？”说着就冲上去拉蒋兴的衣服，被一个矮个儿家丁一推，一屁股坐在地上。
蒋兴看不得来人倚强凌弱，气得嘴唇有些战栗，眼睛冒出怒火，大声吼道：“欺负老人，算什么本事！”
“别废话！我看你活得不耐烦了！”高个子家丁对着蒋兴的左腮就是一拳，蒋兴觉得牙齿像动了根子一样疼，鲜血从嘴角往外流，他用舌头舔舔咽进了肚子。
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