蒋兴被荆家祠堂的几个家丁推推搡搡往街上去，村上人都出来看，都不知道发生了什么事。何富贵显得很开心，眼里满是幸灾乐祸的光芒，他笑着说：“青竹棒不打好人，肯定是干了什么缺德事，让荆家祠堂发现了。”
符三年惊恐地问：“干了什么缺德事？”
何富贵避开他的目光，冷笑了一下，自以为是地说：“这么大的阵势，非淫即盗；得罪荆家祠堂，不死也要脱层皮！”
“荆家祠堂有什么了不起，百家姓也没排在前面。”赵二狗鄙视地说。
此时，荆家祠堂屋檐下的铃铛被风吹得叮当作响，发出浑浊忧郁的声响，一个欠祠堂田租的佃户被吊在梁上打得喊救命，那打人的咆哮声和被打者颤抖的惨叫声，仿佛是要给蒋兴来一个下马威。
祠堂的大议事厅有四间屋大，中间是一张大长条桌，桌子周围是黄檀木太师椅，靠墙还有十几张方凳和长板凳。
前天晚上，族长被人绑架，今日上午，茅山山匪派人送来一封信，让荆氏宗族拿五千两银子去赎人，五天不去赎人就撕票。
族长荆德明不在，宗相荆祥福主事，他身体粗壮、长脸、络腮胡子、人凶、说话快嗓门大。他主张拿银子赎人，有人赞成，有人反对。反对的人认为赎金太高，赞成的人也认为赎金太高，最多只能出一千两。有三个房长主张出三千两，让蒋兴家出两千银子，祠堂出一千两银子。可派谁上山交涉，宗相荆祥福问了平时张牙舞爪横着走路的几个人，可让谁去谁都不敢去，都担心银子不够数，人去了也被关在山上当人质，山匪可以要更多的钱。弄不好，山匪一怒之下，要杀人质相逼。
他看到好几个人在交头接耳，很是恼火，用拳头把桌子捶得“嘭嘭”响，怒气冲冲地咒骂说：“你们这些胆小鬼，没有一个敢上茅山，东拉西扯到来劲，说什么屁事呢？”
屋里安静下来，有房长表态说：“多了没有，祠堂就出一千两，让救张三旺的姓蒋的去。”
宗相荆祥福觉得也是办法，那就让蒋兴去，他对着门口喊：“把蒋兴带进来！”
蒋兴被扭着胳膊推进屋里，头还被按着，脖子酸疼，胳膊像被扭断了一样，他大声责问：“我犯什么罪了？凭什么抓我？随便抓人，无法无天了！”他的声音大，在高大的屋子里有回声来接应。
“你通匪！”背后一人大声吼道，并用力推了他一下。
蒋兴被绑难受，欲挣开双手，肩背又挨了两拳头，荆祥福让家丁放了手，气势汹汹地说：“你救了导士的张三旺，张三旺你认识吧？”
“我原先不认识，那天从大坟园经过，听到他喊救命，他伤得很重，我总不能见死不救，怎么啦？”刚直坚强的蒋兴据理力争。
“导士张家原先就和茅山山匪来往，这次荆族长被茅山山匪绑了，肯定是张三旺买通茅山山匪报仇，你不救张三旺，就不会有事！”
“你们得问问导士张家，别搞错了，我救人倒惹祸上身了？”蒋兴觉得冤枉，没想到荆氏祠堂迁怒于他，他救人反有过了。爱读免费小说app更新最快，无广告，陈年老书虫客服帮您找想看的书！
“我们荆家从不和导士张家来往，不和他家啰嗦，要弄清情况你去问，去茅山问问山匪头子茅修才。”眼神阴沉的荆德亮蛮不讲理。
“你们别仗势欺人，我老家兄弟在朝廷做官呢。”蒋兴想起了族兄蒋天禹，听说他考上了进士，在北京等着安排官职呢。
屋里的人哈哈大笑起来，荆德亮笑得捂住肚皮说：“和导士张家一个腔调，告诉你，朝中有人没用，你是皇亲国戚也没用，我们荆家在外做官的更多。你惹的祸你去解决，你家出两千两银子，祠堂出一千两银子，你带两个人上茅山，接不回荆族长就别回来！”
蒋兴气得哈哈大笑：“我家二百两银子也没有。”
“我们不管，反正由你去解决。”
蒋兴并不怕死，但觉得这事有点窝囊，秀才遇到兵有理说不清，人在屋檐下不得不低头，也为了弄清真相，他答应上茅山交涉。
茅山横跨句容、金坛二县，是道教上清派的发源地，被道家称为“上清宗坛”，号称“道家第一福地”，是三茅真君、陶弘景等高道修炼之处。
茅山群峰起伏、悬崖壁立、树木蓊森、怪石嶙峋，常年云雾缭绕，风景秀丽。茅山虽不很高，但洞多洞险，山匪凭借有利地形占山为王，与官府周旋，在几股山匪中，人数最多、力量最强的是茅修才一派。
他与一般目不识丁、打家劫舍的乌合之众不同，他家有几百亩茶园，家境殷实，从小饱读诗书，三次出入科场，但屡战屡败、心灰意冷，遂绝意仕进、打算种茶读书度过余生。不料江宁提督富春仗势欺人，要他家茶园搞围场，还要他性命，他被逼无奈，带着家人上茅山落草为寇。
茅修才戴圆形眼镜，不侵扰百姓，只与官府和恶霸豪绅作对，颇得人心。金坛、句容二县官府多次带人围剿，消灭了几股山匪，但这一支人数并不见少，且有增加之势，形成了茅修才父子一统茅山之局面，活动范围渐渐扩展至丹阳、武进、丹徒等地。
荆氏家族仗着有几十个家丁，不把茅修才放在眼里，说：“茅山在金坛句容，管不到丹阳皇塘，想要荆家祠堂的钱粮，做梦！”
此话传到茅修才的耳朵里，他勃然大怒，下令：“王八蛋！把荆家族长绑来，看我管到管不到丹阳皇塘！”
族长荆德生干瘦身材，腰弯腿圈，手像五齿耙子，后脑勺突出，戴一顶黑湖绸瓜皮帽，穿长袍大褂，黑布鞋。他有大小两个老婆，还有个相好的女人卫凤仙，家在芦塘边。他觉得家花不如野花香，每天吃了晚饭，肚皮饱了，身上暖和了，便饱暖思淫欲，便想闻闻野花香。他与家人说去芦塘边转转，消消食，看看千亩芦塘的夕照风光。卫凤仙这女人也奇怪，一旦以心相许，就收不回来，痴情地爱着荆德生，每天烧两个荷包蛋等他大驾光临。
荆德生从家里走到那女人家一刻钟，走到门口，回头看一眼，没人注意，快速进屋，关上门，搂住情妇上床直奔主题。颠鸾倒凤之后，如配了种的公猪一样，吃掉两个补充营养的荷包蛋，抹抹嘴，稍坐片刻，等桔红色的太阳一半入土，怀着偷情的快乐从屋里出来，脸上漾着心满意足的笑容，看一眼芦塘的夕照风光，向着祠堂方向扬长而去。
前天傍晚，他吃了晚饭，又和往常一样，出门走向芦塘。他走到塘岸，看着只有一箭之遥的姘妇家西墙时，心里快乐起来，忍不住嘴里轻轻哼唱：“凌冻长，硬邦邦，快乐在芦塘——”突然，苇丛中冲出三个蒙面汉子，将荆德生按倒在地，嘴里塞入一只脏袜子，推推搡搡拖入小船，竹篙一点，消失在茫茫苇丛中，就像鱼儿回到了水里，很快没了踪影。半夜时分，族长荆德生被山匪拽到了茅山。
蒋兴答应上茅山赎人，荆家祠堂派荆阿福、荆阿宝二人，带着一千两银子跟着前往茅山。
荆阿福没什么胡子，说话的腔调有点女气，他提着一个装着食物的布袋走在前面，蒋兴、荆阿宝二人轮流挑着银担跟在后边。荆阿宝看不起荆阿福，说：“没本事的人，就爱斤斤计较、爱占小便宜，爱到处炫耀，荆阿福就是这样的人，这么远的路，他当甩手掌柜。”
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