他是四合院里最有威望的人之一，年纪虽长，却一向精明，话语沉稳有力，处事手腕老道。他深谙人心，也善于用人心。他看见正在厨房劈柴的何雨柱，停下脚步，笑了笑，却没有上前打招呼，而是缓缓转身，绕过灶房，从另一侧小道悄然走向了秦淮如的屋门。

“秦同志，在家么？”他敲了敲门，声音低沉有礼。

秦淮如愣了一下，连忙擦了手开门。她望着眼前这位年长者，脸上挤出一丝微笑，“中海哥，您怎么来了？”

“我这不是路过嘛，想着这天气冷，来看你一眼。”他轻描淡写地说着，却自顾自迈步进了屋。秦淮如稍显犹豫，但还是让开了门。屋里暖炉烧得正旺，孩子们围在小炕上，听到大人的脚步声，便不再吵闹。

易中海扫了一眼屋内的摆设，简朴到极致，却打扫得一尘不染。他点了点头，“你啊，还是这么能干。”

秦淮如微微一笑，不再多言。

易中海坐下，语气变得略微低沉，“我今儿个来，其实是想提醒你一句话。你也知道，四合院这地儿，什么人都有，什么话也都传得飞快。”

她神色一紧，低下头不语。

“何雨柱是个好人，这话我说过不止一次。但你是个女人，一个寡妇，名声比什么都重要。”他的声音中多了一分温情，又添了几分威严，“你可以不在意自己，但你得替你几个孩子想一想。孩子们将来要上学、要工作，传出去什么风言风语……恐怕会影响他们一辈子。”

秦淮如的手指不由自主地绞紧了衣角。她不是没想过这些，也不是没有感受到周围人异样的目光，但从何雨柱第一次帮她提水、第一次帮她修灯泡开始，她便已经一步一步陷了进去。不是爱情，那种东西她早已埋葬在男人坟前。是一种近乎本能的依赖，一种在残酷现实中抓住的稻草。

“中海哥，我明白了。”她轻声说道，眼神里却浮出一层迷茫。

“明白就好。”易中海站起身，拍了拍她的肩，“人活着，得会为自己，也为孩子留条后路。”

他话虽平静，却句句如刀，将秦淮如内心深处最柔软的地方一寸寸割开。等他走后，屋里陷入一片沉寂。秦淮如坐在炕边，呆呆望着窗外飘落的雪花，那些纷纷扬扬的白点，仿佛每一片都是流言的形状，落在她肩上、心头，不化不散。

傍晚，何雨柱如往常一般端着一盆洗净的菜走进厨房，却发现屋里格外冷清。他蹙眉望了一眼，没看见秦淮如的身影，只听见几个孩子在屋里小声说笑。他以为她出门了，也没多想，便开始准备晚饭。

秦淮如回来的时候，天已经黑了，她穿着厚厚的棉袄，手里拎着一包粮票和布匹，一言不发地走进屋。她将东西放下，望着灶台边忙碌的何雨柱，沉默片刻，终究开口：“以后你……别总来我家了。”

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