浮舟靠岸时,尤利尔意识到他们没停在霍科林的港口。

一个临时船港,距离头顶的空岛尚有不短的距离。原来这条专线需要在中途补给。

他突然想通了某些细节。比如,“铁钳客”的小型飞行器是如何跨过总部到霍科林的全程,出现在航线中途的。以其构造和性能判断,这根本就是不可能实现的任务。

这时候,他的房门却被敲响。尤利尔当然能提前知晓来人的身份——灵视和梦境占卜都能窥视未来,并给出不同选择下的情景展开——但没料到两拨人会赶在一块儿。

“......请问您方便吗?”乘务员用甜美的嗓音询问。

总不能都拒绝罢。预知梦里,尤利尔到甲板观察港口时,会接到船长的交流邀请。而若想悄无声息地下船一探究竟,又会发现正寻找他做记录的护航员队伍。两个相反的选择,出现分歧的拐点就在一条走廊的方向上。若我在

屋子里凭空消失,那就太可疑了。

于是,尤利尔决定留在房间,什么都不做,直到他们主动寻上门。

等他意识到这两拨人居然在门外撞个正着,后悔也晚了。

......船长紧紧攥住他的手臂,传来的力量不容小觑。“万分感谢!”他的嗓音沉稳有力,但此刻充满了惊喜。这种情绪不常出现在他身上,对船长来说,这甚至算得上轻浮。“您挽救了我们的性命,大人,我简直不知该做什么

来回报。”

“那就什么都别做。”在他身侧,一位极其魁梧、横眉竖目的大汉说。他的声音和大腿一般粗,话也毫不客气。“我们还没弄明白这小子的身份,船长,别出一丁点儿事情就感激涕零......还对着某些目的不明的家伙。”

尤利尔还没来得及说什么,船长猛然扭过头。“管好你的人!”他冲另一侧孤零零站着的青年说道,“我的船不是任人卖弄相的地方,让他给我记好了。”

“唉。”青年比两人都冷静得多。“向您致歉,斯威夫特船长。是这样的,我手下来了许多新人,他们通过了实战考核,待人接物这方面却还需要学习。”

船长的怒火略微减弱。“你们最好学快一点。”

“我会亲自督促。”青年保证,“事无巨细,这是我的原则。但也因此,关于铁钳客空盗袭击浮舟一事,我的记录尚不全面。”

“是我说明得不够详细?”

“不,当然不。但我想个人有个人的视角。而这位料敌机先,在空盗团行动前便洞悉其所在的乘客......他显然没经历过护航员考核,按理不具备相关素质。这意味着,他拥有某些特殊技能,会对我们的追踪工作有所帮助。”

“那又怎样?乘客没义务替护航员工作吧?”

“只是协助,先生。”青年解释,“空盗团正在大规模袭击航线,我们总得弄清缘由。这也是为了诸位的安全考虑。别忘了,咱们可真是在'一条船'上。”

船长别过头:“您怎么想?”

大规模袭击。尤利尔注意到这句话。有一个合情合理的借口摆在眼前,可比旁敲侧击轻松多了。“乐意效劳。本人绝对是守法公民,也有义务帮助护航队的......呃,这位?”

“内里斯·葛雷。”青年回答。

船长突然问:“哪个葛雷?”

“我没什么兄弟。”护航员一耸肩,“多半就是我。”

“噢,很好,看来护航队没把咱们的申请当成乞丐来打发。”斯威夫特船长审视着青年,“霍科林人称你为‘星云猎手,希望你对得起这份荣誉。”

这话无疑大大得罪了护航队。护航员们个个怒不可遏地瞪着船长,后者权当是一阵风。

尤利尔不禁暗笑。船长来自斯威夫特家族,三分之一的家族成员都从事浮舟相关行业。他的同族长辈中有位经验丰富的外交部成员,管理着高塔远空浮舟“独角兽”号。就算船长当面对霍科林的专线护航队表示不满,后者也决

不敢去找他的麻烦。

内里斯点点头,伸手拦住鲁莽的同伴。好在船长很快在一通紧急呼叫后离开了房间。

看来这位年轻的队长颇具名望。尤利尔心想。斯威夫特船长尽管毫不客气,但也算信任他。

他观察着“内里斯·葛雷”,当然,要比观察托文时谨慎得多。此人的实力远超同僚,虽然神秘度还未达到转职水平,却已走在了相应道路上。

这意味着葛雷大概率不会与传承物有什么联系。他用不上了。

尤利尔已不是初出茅庐的新人,知晓在七支点外,一个神秘者背后堆砌的不只有汗水,更需要权钱为代价。无论如何,浮舟专线是高塔的财产,这位专线护航员内里斯·葛雷暂时是可以相信的。

“真让人松了口气。”内里斯叹道,“先生,我们下船走走吧,我担心船长再杀回来。”

这绝对是实话。“我没意见。”

“太好了,多谢你的体谅。这位是安东尼,我的队员。”内里斯示意高大的同伴,后者摘下帽子,勉强点点头。“我们会全程保护你的安全。”

“我从没担心过这个。”尤利尔表示。

安东尼的脸色明显好看了几分,但内里斯没有当真。“乌肯等人栽在你手上,足以证明你是很有能力的人。”护航队长说,“但空盗决不都像这三个蠢货。‘铁钳客’是大型团伙,头领断指是个转职的鹰眼术士,能在浮岛外

自由穿梭。他手下聚集了一帮......”

“......强盗、窃贼、杀人犯和唯利是图之辈。”安东尼接话,“惯会下三滥手段的人渣,仅此而已。但若要做他们的敌人,就得无时无刻不在防备。”

“就是这样。”内里斯带队走下船舷。

船港极其狭窄,两辆相向而行的马车便足以堵塞。一列列身着相同制服的守卫封锁了通道,在临时搭建的等候平台间穿梭,并在经过时向这位“星云猎手”行礼。

尤利尔饶有兴趣地打量他们。“我不会在霍科林长留,别担心。”“天国阶梯”看似位于空岛,实则处于现实的夹缝中,是莫测的神秘之地。

“守门人”的花园建于阶梯内部。这么看来,我确实不会在霍科林久留。

“这样再好不过了。我只能负责空岛周边的护航工作。

“不过,大规模袭击是怎么回事?”

“噢,这没什么好隐瞒的,等你到霍科林也会知道。”内里斯揉揉额头,“自三天前起,空盗突然大肆活跃,袭击了所有抵达霍科林的浮舟。他们制造出种种恶性事件,如同席间的蚊蝇扑上刚揭开盖的热汤——真令人头疼,我

们不能让他们的尸体死在空岛城内。”

尤利尔皱眉:“城内秩序也受到影响了?”

“我不想撒谎,先生,但霍科林不再是旅游度假的好去处了。城里到处是夜莺、盗贼和神秘者罪犯,女妖在郊外出没,治安局的公告一日更新六次......我认为是铁钳客带来了这一切。断指。毫无疑问,空岛的乱象是他在幕后

操纵。”

“为什么这么”

内里斯流露出憎恨的目光。“你一定没听说过丝绸事件,先生,就让我告诉您,这帮恶徒都做了什么————两星期前,在‘霍科林-鲸岛’长途专线上,有一百多名贵族学生遭到绑架。家属们很快凑起赎金,可劫匪收到财物后,非

但没将人质放回去,反而给家属挨个发去信函,里面装着孩子们惨死的照片和一截紫色丝绸。”

尤利尔攥紧拳头。“一百多人,全部都.....?”

“治安局得到消息时,已死了三十七人。更可恶的是,所有女孩的尸体上均不着寸缕......只有那片绸缎。”

岂有此理。尤利尔百思不得其解。这里是高塔的云上属国呀,占星师怎会让这种事发生?

“得到消息时?”他追问,“难不成……………”

“就是你想的那样。家属们没有第一时间求助治安局。”内里斯解释,“他们身价不菲,并极端信任自己的能量。我真希望他们能成功。我真的希望。'

尤利尔虽然知晓这都是已经发生过的事情,却还是心一沉。“老天。”

“总之,等我们组织起救援队伍,这伙空盗已经杀害了许多人质,我们找到许多遗体......有很多还不明身份。

“………………太残忍了。”尤利尔几乎说不出话。霍科林是高塔治下属国,我们居然让属国子民受神秘者盗匪戕害至此。

内里斯摇摇头。“丝绸事件震动全城,汉迪克爵士——一位失踪女性的父亲,霍科林大法官——公开表示,要将断指一伙空盗缉拿归案,依律斩首。但仅此而已了。汉迪克找不到空盗的踪迹,夜莺克星更是只在城内生

效......事到如今,我们整日疲于奔命,却没什么进展。”

“你们确实需要帮助。”尤利尔意识到问题,“驻守者呢?”

“他尽了全力。”内里斯谨慎地说,“但他的伤势很严重。即便如此,他在侦测站坐镇,距今也已有十日没合眼了......说实话,我都担心他昏过去。皮埃尔是个好人。”

是的。错就错在,他不该做霍科林的驻守者。尤利尔简直不敢相信,一位镇守边疆属国的外交部驻守者竟然是这样一位无能之辈。

“皮埃尔采取了什么行动?”他忍不住问。

“我们求助了本地的占星师,找到了敌人的老巢。皮埃尔集结护航队,率领我们主动出击,去剿灭空盗的窝点。”

尤利尔知道他接下来会说什么:“但是?”

“这都是陷阱!”"

内里斯叹息一声。“我们才一接近铁钳客基地,爆炸便摧毁了浮舟的动力系统。”他的语气难掩怒意。“皮埃尔长官因此受了不轻的伤。经维修部的检查分析,推断是浮舟燃料中蕴含的一种磁性成分,会与空盗团藏身的神秘环

境发生异常反应。此前从未有过类似的情况,我们全无准备。

安东尼的下巴在颤抖。“护航队损失惨重。我的弟弟死了,他儿子不久前也被空盗杀害。诸神怎能如此待他!”

“我很遗憾。”尤利尔同情安东尼的兄弟,但已来不及为他做什么了。”于是你们调查了燃料供应链和占星师,他们怎么”

“那个占星师。哈特维·门菜。”内里斯说出这个名字时,也险些无法保持冷静。”是他做的。绝对!我们找上门时,这家伙已失踪多日了。”

尤利尔没有武断地下结论。在他看来,哈特维·门菜完全是个陌生人,他不晓得护航队为何信任此人,也弄不清他究竟是与空盗串通,还是被挟持或杀害后栽赃。我缺少情报。

考虑到自己于护航队而言,或许还不如出事前的“哈特维·门菜”熟悉,他施展神秘技艺,用灵视粗略地浏览了一番霍科林占星师的信息。

“咦。”尤利尔不禁讶然。

出乎意料,这位在他眼中全然陌生的空岛占星师,其实在西北部属国颇有名气:哈特维门菜是个自学成才的占星术士,精通借物搜寻和方位占卜,偶尔还能替凡人预知未来。依靠这些本领,此人成为了两座中型商会的座上

宾,还受到过霍科林本地学院的讲师邀请。

此外,他占卜给出的答案往往比较具体,不像胡言乱语的骗子。许多人担心他泄密,更多人质疑他的占星术来历。

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