城外的胡夏士卒看到县城墙外凭空多出那一层厚实的布幔时,一个个面面相觑,脸上的表情说不出是困惑还是茫然。

投石车这玩意儿,看着威风八面,石弹砸下去就能墙塌城摧,可其它的成本高得有多离谱。

组装制造其本身就需要经验老到的专业工匠随军,寻常的部落民连那些榫卯与机括都认不全,更遑论动手打造。

而那些核心的部件——韧性恰到好处的筋腱绞索、承受反复拉拽而不变形的青铜机括等等,更是要从统万城一路翻山越岭地运过来,沿途损耗与人力耗费不计其数。

更不必说那些特制的石弹,每一枚都要由石匠逐一凿磨成浑圆的球形,否则出膛之后轨迹便会飘忽不定,砸到哪里全凭天意,甚至还会损伤器械。

算下来,运送一台投石车到前线的成本,大致相当于运送整整数百名普通步卒!

据说这批投石车,赫连勃勃原本压根没打算用在这座不起眼的汧县小城上,而是准备拉到新平去对付王镇恶的。

可成本如此高昂,寄托如此厚望的攻城利器,此刻却被晋军用几块破布就轻飘飘地挡了下来?

督战的胡夏将领咬着后槽牙,仍不肯信这个邪,又命人接连投了十几枚石弹。

但结果如出一辙,那些石弹要么被布幔卸去力道,要么干脆被弹得偏离方向,没有一枚真正伤到城墙本身。

“他娘的!”

那将领终于彻底失去了耐心,将手中的马鞭狠狠往地上一甩,脖颈上青筋暴起,嘶吼道:“给我冲上去!把那几块破布全给我烧了!”

一声令下,数百名手持火把的胡夏士卒便从阵中冲出,朝城墙方向狂奔而来。

刘义真站在城头,远远望见那些在秋风中摇曳的火光,瞬间便领会了对方的意图。他抬手朝城下打了个简单的手势:“把布幔收起来。

等到那些胡夏士卒擎着火把气喘吁吁地冲到城下时,那硕大的布幔已被卷起收回了城头。

迎接他们的不是易燃的布匹,而是城垛后早已架好的强弓劲弩。

箭如雨般泼洒而下,那些抱着火把的士卒还没反应过来便纷纷中箭倒地,手中的火把滚落在淤泥里,嗤嗤几声便全部熄灭。

不远处督战的胡夏将领看着这一幕,只觉得头皮一阵接一阵地发麻。

这叫什么事?

冲过去,会被晋军的屎尿沸水兜头泼下来。

不冲过去,人家用几块破布就能把他们耗费巨资运来的投石车变成一堆废物。

他站在原地来回踱了好几圈,终究想不出什么破局的法子,只得铁青着脸,再次转身朝赫连勃勃的中军大帐走去。

“军中若有人能想出破城之法,赏千金!”

重赏之下必有勇夫。

这条命令传遍各营还没过半日,便有人站了出来。

来的是个汉人工匠,身上裹着一件破旧得看不出本来颜色的短褐,双手布满了老茧与烧伤的旧痕,面颊瘦得凹陷下去,颧骨高高凸起。

他跪倒在胡夏将领跟前,声音抖得几乎说不成完整的句子,可那话里的意思却异常固执而恳切:“小人,小人不要什么赏赐。只求若是能助大人破了这城,还望大人能放小人回关中的家去。”

原来这汉人工匠是此前夏军从关中北部掳走的百姓,这些时日一直被驱赶着在军中做些修造器械的苦役。

他不要千金,不要赏赐,只想回到那片生他养他的故土去,去见见自己的亲人。

这般条件让那胡夏将领听了不由怒不可遏——什么意思?难道侍奉我们还委屈你了不成?

可眼下正是用人之际,他也不好发作,只得将此事如实禀报给了赫连勃勃。

赫连勃勃听完,却笑了起来。

那笑声里带着一种居高临下的宽容与玩味:“汉人,素来都是这般目光短浅的。”

“若是我军破了此城,关中不过囊中之物。他就算到时候回了家,难道就不是我大夏的子民了么?”

那将领这才恍然大悟,嬉笑着回去立即同意了那汉人工匠的要求。

“这是单于亲自下的命令!你难道觉得我还能赖你不成?”

汉人工匠自然知道赫连勃勃的威望,在长舒一口气后,终究还是将自己琢磨了许久的破城之法一五一十地说了出来。

说来倒也并不复杂,不过是将寻常的(音同焚)轀(音同温)车做了一番改进。

所谓轀车,本就是攻城时用于掩护士卒抵近城墙的大型木制战车,以粗木编排为架,下置四轮,顶上蒙以生牛皮,车内可藏十数人,主要用于运送土石填平城壕,或掩护步卒冲到城墙根下。

而这汉人工匠的改进之法,便是在原有的轀车上加装了一层更为陡峭的尖顶,将车顶的斜度做得更大,车脊则换为一整根坚固粗壮的硬木大梁,下方的车轮也由四轮改为六轮,以增强其在不平地面上的稳定性与承载能力。

“大人,小人想的是,既然怕那晋军浇下沸水和粪汁,那直接钻在屋子里便是。就好比下雨了就要回家,所以便将这车改成了这样。”

“呸!我们那是怕吗?混账?你觉得我们铁弗会怕他们晋人?”

那胡夏将领骂了一声,却又问道:“我们老是喊对面晋人晋人,你个晋人怎么也跟着喊?”

那工匠干笑一声:“大人,我生在羌人治理的秦国,便是我的父亲,我的祖父都没见过晋人,我怎么弄算晋人呢?”

“哼!”

那胡夏将领围着这辆新造出来的战车转了两圈,越看越是满意。

这东西的尖顶又高又陡,活像一头把脑袋拱在地上往前冲的倔驴。

他拍了拍那粗壮的硬木车脊,当即放声大笑:“这东西长得跟个尖头驴似的,便叫它尖头木驴便是!快,多造几辆,明日便推到城下去,看那些晋军还能拿什么来泼咱们!”

夏军的随军工匠们日夜赶工,很快便造出了数十辆这样的尖头木驴。

次日清晨,这些造型古怪的战车便被士卒们推着,吱吱呀呀地朝汧县城墙碾了过来。

城上的玄甲军照例先用弓弩射击,可那尖头木驴顶上蒙着厚实的生牛皮,又以陡峭的角度倾斜向下,箭矢射在上头要么直接滑开,要么只能徒劳地钉在牛皮上,根本伤不到下方藏着的士卒。

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