“一场大水、一次旱灾,乃至于一次病痛,一次意外,就足以让一户殷实之家逼到走投无路。”

他抬起眼来,看着刘义真:“主公之前曾与臣说过,之所以不彻底禁绝佛教,是因为百姓被逼到了绝路,总要寻一个去处。就算没有释门,也会有道门,也会有那五斗米教。”

”同理——百姓走投无路,就算没有世家大族可以投靠,难道他们就不活了吗?”

“人,总归是要求活的。”

“就算没有世家可以依附,他们也会寻找新的势力去依附。”

杜骥这番话说完,屋中安静了好一阵。

刘义真没有立刻反驳,也没有露出愠怒的神色。

他只是沉默着,将手中那两份方案重新又看了一遍,然后缓缓点了点头。

他知道,杜骥这番话绝非诡辩。

世家当然不无辜,隐匿人口,偷逃赋税,桩桩件件都是不可洗刷的罪责。

可若将天下所有的苦难都一股脑儿地归罪于世家,那便是睁眼说瞎话了。

脆弱且生产力低下的小农经济,才是如今这一桩桩人伦惨剧的罪魁祸首。

过了许久,他才缓缓开口:“主簿这番话,我记下了。”

“可眼下,终究还是要以渭北那些刚刚分到土地、刚刚还俗归籍的百姓为重。他们刚刚安定下来,今年若是便让他们承担与往年同等的田租,怕是真的会把他们重新回庙里,或是重新逼他们成为佃户。”

杜骥点了点头,没有半分不快,反而恭恭敬敬地朝刘义真行了一礼:“臣自然明白这其中的轻重。

“但臣今日斗胆说这些话,只是想让主公知道——那些良家子是百姓,那些佃户,那些依附世家糊口的穷苦人家,他们同样也是百姓。”

“他们只是被逼得没有第二条路可走罢了。”

刘义真深深地看了杜骥一眼。

他知道,杜骥敢在他面前说出这番话,已是抱着极大的勇气。

换作从前,换作面对任何一个别的上官,这番话都足以让说话之人背上“为豪族张目”的嫌疑。

甚至要不是自己有后世的知识和认知,那以他此时的身份,那是一定会砍了杜骥的......

“主簿说的这番话,我都记在心里了。

刘义真的语气比方才又缓和了几分:“不过,让官府来执行减免,总归比让士族经手来得稳妥些。给那些佃户减免赋税,若是经过世家之手,谁知道会不会被从中截留,让好好的善政变成一纸空文?”

杜骥却并没有顺势退让,反而反问了一句:“难道主公以为,各地官员的德行操守,就一定比世家豪族更高贵么?”

他的语气依旧是那副恭谨的调子,可这话本身却锋利得像一把刀,直直戳在千百年来吏治最痛的那根骨头上。

屋中又沉默了好一阵。

刘义真将后背靠在椅背上,望着头顶那张被烟火熏得微微发黄的篷布,沉默了很久。

然后他重新坐直了身子,看着杜骥,语气平静而坦率:“官员的德行,当然不一定比世家高贵。但至少,有律令可以约束他们。

“待此次战事结束,我也会注重律令,推行依法治理的。”

杜骥听到这句话,没有再说什么。

他只是端端正正地朝刘义真行了一礼,那张素来沉稳的面孔上浮现出一抹极为复杂的欣慰与感佩。

他知道,刘义真已听懂了他今日所有的话。

最终,减免赋税的方案便依照王修的主张定了下来:今年渭北的田租减半征收,口赋与力暂且不变。

政令一下,渭北百姓虽有万般不舍自己辛苦了大半年的庄稼,可胡夏游骑的身影已愈发频繁地出现在视野之中,他们终究还是拿起镰刀下了地。

不过数日之间,整个渭北便如火如荼地投入了荞麦的抢收之中,田野里满是弯腰割穗的身影,空气里弥漫着新割荞麦特有的清香。

就在渭北遍地荞麦倒伏的时刻,所有人屏息等待了数月的那把刀也终于落了下来。

快马自西而来,其背上的骑兵披头散发、满身征尘,径直冲入安西将军府,将一封黏着三根雉羽的急报高高举过头顶——

“胡夏新任太子赫连伦,亲率两万铁骑自卑移山南下,兵锋直指陇西!”

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