道格要从谷地战士之中退役了。当走出谷地战士军营的时候，道格难免会想起自己被徵召的那一天。……那些锐眼鹰轮棍子的速度，就算是道格在作为谷地战士服役了两年多，都难以挥舞出这种速度。耳边传来兵营之中操练的呼吼。这让道格的身体有些下意识的想跟着行动。这些年的时间，道格已经将这种操练铭刻进身体裡面了。不过，道格今年已经四十岁了……应该是四十岁吧，道格对于自己什么时候出生的，已经记不清了。反正埃德蒙爵士将退役的包裹塞给自己的时候，说的是四十岁。退役的包裹，沉甸甸的包裹。一把帮助他杀死敌人的剑，一块抵挡敌人箭矢和劈砍的盾牌，还有一副护住前胸后背的两裆扎甲。和道格作为重装战士时，那三十公斤级别的札甲当然没办法比。但道格也明白，那是伟大伯爵的财富，把自己卖了都换不了那么一套札甲。而这两裆札甲，是自己从谷地战士军团退役的礼物。是的，只是礼物。道格作为谷地战士的功勳，为他换了一个小农庄，还有世袭持械权，世袭武装权，三年免税权。以及在包裹里，沉重的一百个金币。这当然是一份道格从没敢想的巨大恩赏。道格不记得自己杀了多少人，反正记得自己杀过战士、杀过马、杀过男人、杀过女人、杀过小孩、杀过老人……道格也不知道，自己的这种功勳是否配得上这份巨大恩赏。但……管他呢，伟大伯爵让埃德蒙爵士告诉自己这份恩赏，就证明自己应得到这份恩赏。毕竟，伟大伯爵是不会错的。算上道格作为谷地战士期间发放的月度金币补贴，总共有两百三十七个金币。……道格知道，货币有进行改革，某些商人因为金圣树的贬值而哀嚎阵阵。但这和他们谷地战士没关係，因为他们的补贴都是直接平替的。一个金圣树，可以直接换一个金币。而他们原本的月度补贴就是三个金圣树，平替之后他们的月度补贴就是三个金币。没人敢想的优渥。也就是说，按照现在的物价，他们一个月的服役能买三万块黑麵包。……这应该能把人给压死吧？道格下意识的想到杀人的方法。然后用力摇头。退役的时候，埃德蒙爵士专门说过了，现在他们这些退役者是有着私产的合法自由民，不需要总是想着厮杀、杀人了。但怎么能完全忘记呢。道格能看到，和自己一样，在今天退役的其他四个老伙计脸上都有些茫然。在以前，自由民就等于野人。而现在，自由民等于有自己的私产，被伟大伯爵所庇护的私产，还能组建属于自己的家庭，将自己的血脉传下去。这在他们前半截人生之中，是想都不敢想的。也只是在参加谷地战士之前，才看到了这份巨大恩赏。然后，就一直是厮杀了。没有家人羁绊惦念，没有私产怀念，他们这些白河行省的谷地战士，在荒原行省也没有什么离家的感觉。在哪裡不都是一个人么？有什么好怀念过去的。至少在军营里，有着老伙计们，有着不断从后方，被伟大伯爵调遣过来的武装、食物、补助等等。甚至连贵族老爷们都不怎么敢随意食用的方糖，都会优先供给给前线的大头兵。……这样伟大、慷慨、仁慈的伯爵，怎么可能不让人心甘情愿为他而战呢。道格甚至不愿退役。至少在道格的记忆里，自己并没有成为谷地战士之前，只能生活在山中，居住在漏雨的树上草屋裡。想要学习的时候还得在林中恶劣的环境穿行，去冒险狩猎野兽，割下皮毛和能用是个女人来形容的妓女学习。哪有在军营里过得舒服。这么些年，军营里除了严禁女人，想要学习只能自己休沐的时候，去附近的村庄裡花钱解决外，道格早已将军营当做自己的家了。现在离开军营之后，自己该做什么？道格不知道。但道格也知道，已经被说有四十岁的自己，现在穿起三十公斤的铠甲已经有些吃力了。这必须得退役了。谷地战士，就应该是伟大伯爵手中最强大的武器。而自己这把武器已经生鏽了。道格的目光看向白漫小镇那边。道格觉得，迷茫的人，倒不如先去学习学习。说不定学习之后，冷静下来的脑子，能告诉自己该做什么事。就在这时，一个锐眼鹰骑士从白漫小镇方向骑马飞驰而来。道格的身体一紧，感觉背上仿佛有六个地方开始疼了起来。他一手紧紧握着剑，脚步下意识地后退。然后就有了熟悉的感觉。侧眼的余光一看，原来是退役的老伙计们几乎身体本能地靠了过来。他们下意识的结成了一个抵御阵型。荒原行省的轻骑兵虽然对于重装步兵的威胁有限，但机动力和数量是绝对优势，所以，他们在战争初期，常常被分割包围。于是在训练之中，就有很多结阵固守的训练。有着老伙计们，道格感觉背后的那六道颇为疼痛的感觉，也悄然消退了。他们静静等待锐眼鹰的靠近。对方在五米外的地方停了下来。并且翻身下马，有些兴奋的大喊：「道格，是你么？」「是我，杰拉德，白森堡的杰拉德！」白森堡？杰拉德？道格觉得有些遥远的记忆逐渐复甦。道格记起来了，杰拉德是自己在白森堡时候的战友。道格还记得，当初接受伟大伯爵徵召前往白漫平原的时候，杰拉德还说，他想要成为谷地战士，然后打赢谷地比武大会，成为谷地骑士。当时自己好像也说了自己的渴望？那么，自己当时渴望的是什么呢？道格不记得了。「道格？还记得我么？」对方有些兴奋的语气带了些疑惑。道格赶紧说道：「当然记得，不过，我记得你不是想要成为谷地战士，然后成为谷地骑士么？」「怎么现在穿上了锐眼鹰的衣服？」「哈哈哈。」杰拉德大笑着：「前年穀地战士的选拔，我不是没有通过么，所以继续在白森堡服役。」「去年的时候，在训练期间不小心被一支箭射中了膝盖，所以只能退役养伤。」「今年年初想要参加比武大会，但没有铠甲，没资格参加比武大会。」「所以……最后就成了锐眼鹰。」道格这才注意到对方腿脚似乎有些高低脚。道格没有看到杰拉德脸上有什么遗憾，只是一种对现在的生活也很满意的释然。在谷地战士服役的时候，有专门的人来教他们各类人体相关的知识。这能帮助他们锻鍊。同时，也不可避免的让他们知道了一些事情。比如，谷地战士大多数战士的父亲，至少是披甲战士，或是流浪骑士……就像道格，他的父亲也是一位披甲战士。而杰拉德……很可惜，道格记起来他之后，自然也记起来，对方的父亲只是一个农夫。杰拉德的声音继续传来：「对了，见到道格你有点高兴，差点忘了……」他掏出一个捲轴，一把拉开对着道格等人。「以伟大诺琳谷伯爵伊恩；昂；奥瑞利安的意志，以内政大臣墨瑟；弗雷、农政大臣科林；贝尔、商政大臣海格玛；索恩、法政大臣奥利弗；霍克、军政大臣埃德蒙；布莱伍德、税务大臣邓肯之名，向你们五位英雄表示最崇高的敬意。」「我这些天的任务，就是来安排你们五位英雄顺利开始新的生活的。」杰拉德报出的一连串名字，以及最后的最崇高的敬意，让道格和其他四位退役的谷地战士有些心底发软。「……英雄？」道格声音呢喃着。「是的，英雄。」杰拉德肯定地说道，他的声音也带了一些崇敬：「正是因为有你们在前方抵御外敌，开拓疆土，才会有我们所感受的和平。」「这样的你们，当然是英雄。」顿了顿，杰拉德继续说道：「死在战场上的英雄，他们的名与骨，将会被铭刻进圣殿之中，死亡圣灵会给他们予以安眠。」「但这终究只是死后的事情，你们这些活着退役的英雄，自然要让你们得到英雄该有的待遇。」对于开拓疆土，道格他们倒是有着实感。但抵御外敌……好吧，某种意义上，这确实是抵御了外敌。不过……英雄？道格等人，感觉心底的发软，就像是被农人翻动过的土地。而现在，正有着某个农人在这片土地上，种下新的种子。但再一看，发现是杰拉德送上了一块小铁牌。「这是属于你们几位英雄的谷地勳章，还请好好保存。」杰拉德认真说道。「这属于你们的勳章，被蓝宫承认，被圣灵庇护，你们所获得的一切特权都与这勳章记录绑定。」「如果有税务官、执行官、书记官、贵族、领主、甚至是蓝宫贵族，触犯你们所享有的荣誉，你们可以凭藉这份勳章进入蓝宫，进入圣殿，向任何大臣或者主祭举报。」「蓝宫与圣灵，将会捍卫你们所应有的一切权力。」道格手指有些颤抖地接过一块铁牌……应该说是谷地勳章。一面刻着奥瑞利安家族的鸢尾花印记，一面刻着谷地三行省的地图，在白河行省和裂痕行省的夹角空白大海上，是三颗星点。道格紧紧握着这枚谷地勳章。杰拉德看着道格的反应，还有其他人呆愣着流泪的样子，也忍不住露出了个笑容。没有说什么打趣的话，直接说道：「马匹是珍贵的，现在也没有多的马车，所以，只能委屈五位英雄跟我一路走到四爵士小镇那裡。」「五位英雄的小农庄都在四爵士小镇。」这很合理。但道格总感觉，杰拉德的笑脸裡面，隐藏着某种微妙。

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