其实不止韩琦一个人等得不耐烦,还有一个人也等得不耐烦。

赵祯在垂拱殿里等了又等。

先是等范仲淹来觐见。

回京三天了,连个面都没照过。

然后等来的是韩琦的告假札子。

又过了一日,范仲淹还是没来。

赵祯忍不住了,叫来内侍张惟吉,让他亲自去范府走一趟。

张惟吉领了旨,带着两个小黄门轻车简从地出了皇城。

范府的门子不敢怠慢,引他穿过游廊,到了书房外。

张惟吉正要让人通报,忽然听见书房里传来激烈的争吵声。

“河北路的驻军实额,枢密院的案卷和转运司的呈报根本对不上!差额少说也有两万人!”

“这就是吃空饷吃到河北去了!”

“河北路本路小臣不敢查,枢密院一直压着——稚圭你倒是说说,枢密院为什么压着?”

张惟吉听得心惊肉跳,没有让人通报,转身便回了皇城。

垂拱殿里,赵祯正在批阅奏章。

张吉在他耳边低语了几句。

赵祯的朱笔停在半空,眉头轻轻挑了一下,道:“三个人关起门来吵着查各地驻军实额账册?”

张惟吉点头不迭。

赵祯把朱笔搁下,靠在御座上。

他不是不知道枢密院兵籍房的数据有问题,更不是不知道各路屯兵吃空饷的积弊,只是每次有人提起,都被各种阻力推了回来。

如今韩琦、范仲淹这两个刚从西北带了兵回来的大臣,加上一个在承旨司把各房文书审了底朝天的辛缜,看来这回是要动真格了。

他站起身来,换了件寻常文士的青衫,带了张惟吉,坐上那乘不显眼的青帷小车,出了东华门。

马车停在范府门外时,门子差点没站稳。

赵祯让他不必通报,自己与张惟吉穿过游廊,一路走到书房外。

韩琦的声音最高,道:“......督核司的人选我回头拟一份名单给官家!”

赵祯在门外听到这里,忽然哈哈大笑起来。

书房里的争吵声戛然而止。

门被推开,赵祯站在门口,青衫布履,眉眼含笑,道:“稚圭要给朕的名单,不妨现在就呈上来看看。

希文,朕左等右等,你倒是躲在书房里,偷偷地就把督核司都建起来了?”

三人连忙起身行礼。

赵祯摆了摆手,走到书案前,目光落在那满桌的文稿上。

他拿起一册,好巧不巧,赵祯拿起来的是范仲淹之前写的那份《答手诏条陈十事》。

他翻开第一页,眼睛便亮了。

他一页一页地翻下去,越看越激动,看到择官长那条时,手指在纸上轻轻一弹,赞道:“好!希文,这条切中肯綮。

县令,知州,亲民之官,若人人得人,何愁地方不治?”

范仲淹站在一旁,脸上的表情却越来越不自在。

赵祯浑然不觉,翻到抑侥幸那条,又赞道:“恩荫之滥,朕早就想动了,馆阁清职,不当为贵胄子弟养望之地,希文,你这条说得透彻。”

他抬起头,看着范仲淹,目光里满是激赏,“希文,你在西北这些年,果然没有待,这十条,条条都在要害上!”

范仲淹的脸已经红到了耳根。

赵祯还在继续往下翻,翻到修武备那条,正要开口再赞,范仲淹终于忍不住了,一步上前,抓住赵祯的手腕,声音都变了调,道:“陛下别念了,陛下别念了!”

赵祯被他这突如其来的举动弄得一愣,抬起头看着他,莫名其妙道:“这很好啊,怎么了?”

范仲淹张了张嘴,话堵在嗓子眼里,半天说不出来。

韩琦站在一旁,看着范仲淹那副窘迫的模样,终于忍住笑,上前一步,拱手道:“官家,这已经是之前的版本了。”

赵祯一怔。

韩琦从满桌文稿中挑出那叠“变法三策”的草稿,双手呈给赵祯,笑道:“您看这个。”

赵祯接过那叠草稿翻开,然后便不再说话,这一看足足看到夜色降临,才把整叠草稿从头到尾翻完。

然后他抬起头,看看范仲淹,又看看韩琦。

他终于明白范仲淹方才为什么面红耳赤了。

这两份方案放在一起,的确是相形见绌了,而且差距不能以道里计,怪不得范仲淹羞愧至此。

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