吕开琼在大桌顶头坐了，翘着腿打量千秋，“你都会些什么啊？”
这可问到千秋的痛处了，支吾片刻，陪笑道：“我，我会洗菜算不算啊？我洗菜洗得很仔细的。”
吕开琼对她的一无是处倒不十分惊讶，只往角落橱柜里翻了花名册与一支笔出来，将笔在舌头上一舔，便问千秋的姓名年岁住址等记录下来。
如此这般，千秋就算安稳进厨院里当差了。
又隔一日，表姐来仪特地跑来嘱咐，说这件差事到底是鹿巍许给她的，在侯府当差，首要是得懂人情世故，要她无论如何都得答谢鹿巍一回。
千秋将身契抵来的二两银子分出二钱，特地托她大哥在外买了一小坛好酒，翌日趁午后歇息，专程送到鹿巍休息的下房去，作答谢之礼。
厨院在后门西北角，厨院出来，中间隔着那片枇杷林，由林子前头绕到东北角，先是库院，库院隔壁便是鹿巍休憩的那间屋子。
没承想刚走到库院门前，恰巧撞上鹿巍从院中出来。
千秋拧着酒坛子，正预备向他问好，却有人赶在前用一副尖利的嗓子大喊“曾先生”。
好耳熟的大嗓门儿，歪头一瞧，院内有个婆子正追出来，正是她们厨院里管采买的赵奶奶。
赵奶奶本名赵柿子，因年逾五十，厨房里别的妈妈嫂子背地里都管她叫“赵老柿子”。
赵老柿子为人尖酸刻薄，很爱搛刺，千秋进厨房的第二天就挨她劈头盖脸好一顿骂。
眼下自己手里拧着坛酒，可别叫这老柿子以为是偷拿了厨院库里的。
于是忙朝鹿巍挤眉弄眼使眼色，飞快地让到院墙底下一颗大柳树后头藏身。
鹿巍瞧在眼里，没拆穿，只站在院门前等老柿子跑来，“还有何事？”
赵老柿子捶胸顿足道：“曾先生，你这不是为难人嘛，老婆子我不识字，你叫我怎么写明白。我这上头一个圈儿一个框的，不是画得明明白白的么，喏，这一个圈儿就是一担子柴火，这一个方框就是一斤炭，这还有什么看不明白的，非要写成字做什么啊！”
鹿巍满面厌倦，“你我看得明白不作数，账是做给主人家看的。”
“怎么就不作数呢？从前管内账的账房在时，我都是这么记，他与二太太会账时，就是一个圈儿一个框的说给二太太听，二太太懂的！再说二太太哪会一张张瞧我们底下人这些票根。”
“票根便是白纸黑字的证据，账目若有错告到衙门去，难道凭你这一个圈一个框来作证？”
赵老柿子低头寻思须臾，脸色大变，“你这话是什么意思，你是说我弄虚作假贪官中的钱！”
鹿巍神情肃穆，“总之不是白纸黑字，不放这笔钱。”
赵老柿子怄得没法，只得回身进院去寻别的账房教她写那几个字。
千秋在树后听下来，心里终于稍微舒服了那么一点点。
原来这姓曾的待谁都是一样铁面无情，赵老柿子常倚老卖老作践人，报应来了，也有她吃瘪的时候。
她一高兴，趁鹿巍石磴上走下来，从大柳树后头出来，十分有礼地在石磴底下朝他问安，“曾先生好。”
鹿巍却好像不认得她，眼睛从她身上轻轻掠过，便径转向小路右去了。
“曾先生——”
千秋在后头喊他，他不理会，像是怕人瞧见误以为他们二人有什么私下的关系。她只得刻意保持着一段距离跟着，午后正热，跟到屋子门前，脸上已浮起层细细的汗珠。
鹿巍进去后，随手将门向后一推，她险些磕着脑门，只得望而止步，不敢贸然进入。
等了片刻，怎么还不请她进去？总不能叫她在这门口站到天荒地老呀。
她轻轻敲门，不见答应，便推门进来，“曾先生——啊！”
原来鹿巍正在里间换衣裳，上半身脱得赤.条.条，听她一叫，转过身来，把眉头轻轻一挤，“谁让你进来的？”
“我我我敲门没听见应，我以为你中暑昏过去了。”
“你以为谁都像你一样弱不经风？”
千秋决定把他说的话都当成放屁。
眼前却晃着他那片背脊，不似许多文弱书生白白的皮，松松的肉，跟水里泡久了的死肉皮似的。他的皮肤紧绷，肌骨有力，带着点琥珀色，稍一动便显出点光泽。
尽管他的为人她是一万个瞧不上，还是禁不住将横在眼前的指缝张开了些。
很遗憾，鹿巍已将圆领袍套上了，手上系着黑皮腰带，一张脸板比柳家那些债主子还难看，“你有事？”
千秋从屏门底下挪到洞门底下，耷拉着脑袋把酒坛子朝前一拧，“我是来谢你的。”
鹿巍背着身在点长条案上的香炉，“谢我什么？”
“谢你许了我一份差事嘛。”
“我不过是公事公办。”
对！她也觉着是这么回事儿。
可来仪昨日千叮咛万嘱咐，即便是公事公办，也得做出一副感恩戴德的样子，一定得把谢礼送到，不然就长久欠他一份人情。
欠什么别欠人情账，万一他将来另提什么很非分的要求呢？
她抿一抿嘴，抑住想骂人的冲动，十二分乖巧地笑一笑，“曾先生，我知道你是格外开了恩的，那日来应招的几个姑娘，谁不比我能干？要真是公事公办，也不会轮到我了。”
“你倒是很有自知之明。”
鹿巍慢摇慢晃地甩灭了火折子，回过头来看她。
她今日穿的是件碧青粗布交衽短衫，底下扎着蜜合色百迭纱裙，纱裙外头还扎着一层短石青围裙，胸前仍梳着条大辫子，头上未戴钗环，只包着张碧青头巾，脸上闪着细细汗光。
这才算有了些干活计的样子。
他款步踅出洞门，经过她身畔，见她忙往边上让了一让，简直有老鼠见了猫的畏缩之态，不由得又斜睐她一眼。
而后径到桌前倒茶，语气缓和了些，“把酒拿回去，权当你已经谢过了。”
不收？那可不行，收了从此才好两清。
千秋在屏门底下站着，咬着嘴皮子踟蹰一会儿，“曾先生要是不收，我心里总是过意不去，再说买都买来了，也没法子退。”
鹿巍扭头一看，她那张肉嘟嘟的嘴给她抿得润泽红亮，粉滴滴的，他的目光不自觉地在上头稍作逗留，隔会才收回来放在茶盅上，“我不吃酒。”
不吃酒？千秋很有些怀疑。
嘴巴跟着咕哝出来，“不是说酒色不分家么？”
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