所谓不识庐山真面目，只缘身在此山中。

天下大势汹汹而来，但很多身在其中的人，往往看不真切，但陈清作为这个时代的弄潮儿，至少是掀起这一次朝廷动荡的绝对核心，他很清楚如今是什么情况。

朝廷...

薛昊将手中那封刚从京中快马加急递来的密报缓缓摊开在案上，纸页边缘已被汗水浸得微微发软。烛火在窗缝漏进的海风里晃了三晃，映得他眉骨如刀削，眼底却沉得不见一丝波澜。

顾方的手指死死掐进掌心，指甲几乎要嵌进肉里。他盯着纸上那句“陈焕于诏狱高热昏厥，三日未进水米”，喉结上下滚动，半晌才哑声道：“侯爷……陈侍郎当年在德清县，曾为辽东军暗渡粮秣，又亲赴金州督造船坞，连胡家船匠都是他一封书信请来的。北镇抚司若真要查贪墨，为何不查户部那几个挪用边饷的司官？偏要拿他开刀？”

钱度却已按捺不住，一拳砸在紫檀案角，震得砚池里墨汁泼溅出来：“开刀？这哪是开刀，这是剜心！陈侍郎是侯爷生父，陈家二公子三公子皆在辽东军中任参军，陈澈去年还在建州替秦将军运过火药！朝廷把人全锁进诏狱，不是打侯爷的脸，是把整个辽东的脊梁骨当柴烧！”

薛昊没接话，只伸手蘸了蘸砚中墨汁，在案上缓缓画了一道横线——自榆关至天津卫，再斜斜一划，直指京城正阳门。

顾方心头一凛，脱口而出：“侯爷莫非真要……”

“不是‘莫非’。”薛昊截断他的话，声音低得像铁片刮过青砖，“是‘必须’。”

他抬眸扫过二人，目光冷硬如淬火之刃：“景元帝在时，我给朝廷十年喘息之机。如今弘治天子十六岁亲政，第一道旨意不是整饬吏治，不是赈济山东旱灾，而是把我父亲拖进诏狱，用夹棍撬他肋骨，用烙铁烫他脚心——诸位说，这叫什么？”

钱度咬牙：“这叫自毁长城！”

“不。”薛昊摇头，指尖抹去案上墨迹，留下一道灰白印痕，“这叫釜底抽薪。他们知道我不会反，所以故意逼我反；他们知道我重名声，所以偏要让我背弑君之名；他们知道辽东水师未成气候，所以趁我还在金州看船的时候，先把我的根刨了。”

烛焰猛地一跳，爆出一星细小的灯花。

顾方忽然想起什么，脸色骤变：“侯爷！前日天津卫有商船靠岸，船上水手说……说京营三千新兵已调往通州大营，另调宣府边军五千，由总兵杜琐之子杜琰领着，日夜兼程往榆关去了！”

钱度倒吸一口凉气：“杜琐竟敢派兵出宣府？他不怕咱们在榆关外头埋伏？”

“怕？”薛昊冷笑一声，起身踱至墙边挂图前，手指重重叩在榆关以西三十里的黑石峪，“杜琐老奸巨猾，但杜琰不过二十出头，刚授游击将军，就敢带五千边军来堵榆关？分明是有人给他撑腰——撑腰的人，此刻正在乾清宫批朱笔。”

他忽而转身，目光如钉：“传令秦穆，即刻回辽阳；传令薛昊，让他把榆关守军尽数撤入关内，所有火器、火药、粮秣，全部装车运往辽阳；再传令金州卫言琮，命他七日内造好五艘平底战船，专备天津港水道浅滩登陆；最后——”他顿了顿，从袖中抽出一枚赤铜虎符，上面“辽东总兵”四字已被摩挲得泛出青光，“持此符，调辽阳左卫、右卫、前卫三卫兵马，即刻开拔，目标——山海关。”

钱度浑身一震：“侯爷！三卫合计两万两千人，全调过去，辽阳城岂非空虚？”

“空虚？”薛昊嘴角微扬，笑意却不达眼底，“山海关本就是空的。杜琰那五千人，现在还在永平府打尖。我让薛昊把榆关守军撤进来，不是退缩，是让出关城，引他们长驱直入——等杜琰过了石门寨，才发现自己进了口袋。”

顾方额角沁出冷汗：“侯爷是要……围点打援？”

“不。”薛昊将虎符按在案上，发出沉闷一声响，“我要他们活着进山海关，跪着出山海关。”

他缓步走到窗前，推开雕花木棂。窗外，辽阳城灯火如豆，远处练兵场上传来夜训号角声，呜咽悠长，仿佛一头困兽在月下低吼。风里裹挟着初春冻土的气息，混着铁器淬火后的腥气。

“你们还记得去年冬，我在榆关城头说过什么？”薛昊背着手，声音随风散开，“我说，姜家的龙椅，不是铸在紫宸殿的地砖上，是铸在榆关箭垛的血槽里。今日他们既然把血槽凿开了——”他倏然转身，袍袖翻飞如鹰翼，“那就别怪我亲手拆了这把椅子。”

话音未落，门外亲卫匆匆叩门：“侯爷！京城急报！”

薛昊挥手：“进。”

那人捧着一封火漆未干的密信快步入内，单膝跪地呈上：“禀侯爷，内阁孟相公今晨强闯乾清宫，与陛下争执半个时辰，被御前侍卫架出宫门，当场吐血。孟相公回府后闭门谢客，其长子孟恪已连夜离京，据闻……去了德州。”

钱度瞳孔骤缩：“孟恪去德州？那是……”

“那是我岳父顾尚书的老家。”薛昊接过密信，拆开只扫一眼，便随手掷入烛火。火舌瞬间舔舐纸页，焦黑蜷曲的边角簌簌落下灰烬。“顾尚书去年致仕，孟恪去德州，不是省亲，是搬救兵。孟元甫虽老，可他门生故吏遍布直隶，只要他肯点头，德州、沧州、保定三府团练一夜之间就能拉出三万人。”

顾方嘴唇发白：“侯爷，若孟相公真要插手……”

“他插不了手。”薛昊打断他，眼神锐利如刀，“他若真想保我父亲，早在诏狱大门关上的那一刻就该率百官跪在午门外。他没跪，说明他早知道拦不住——拦不住，又不愿背负‘护逆’之名，只能走这步险棋：放孟恪去德州，逼我速决。他赌我忍不下这口气，更赌我等不及水师成军，必然先取山海关，再图京师。”

烛火噼啪爆裂，一滴熔蜡坠落，在案上凝成暗红血珠。

钱度忽而低声道：“侯爷……陈侍郎若真……”

薛昊沉默良久，抬手按住案角，指节泛白。窗外号角声恰在此时再度响起，短促三声，是辽东军夜训遇敌突袭的紧急号令。他听着那声音，缓缓闭了闭眼。

“若他死了——”他声音极轻，却字字如铁锤砸地，“我就让弘治天子，穿着孝服，亲手把他棺椁抬出正阳门。”

屋内死寂。连烛火都似屏住了呼吸。

片刻后，薛昊睁开眼，眸中已无半分情绪，只余寒潭深水：“传令下去，明日辰时，辽阳校场点兵。三卫将士，凡四十岁以下者，皆披甲列阵。另调辽阳军械坊所有匠人，三日内熔铸三百面玄铁盾牌，盾面需刻‘辽东忠勇’四字。盾缘包铜，内衬牛皮，每面盾重不得少于三十五斤。”

钱度怔住：“侯爷，盾牌？咱们的兵，向来用的是藤牌和柳叶盾……”

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