又几日，拓跋扬自王宫述职归来，风尘未洗便踏入前厅。尚未卸甲，忽觉双臂一沉，一道人影已扑入怀中。
乌兰珠发髻微乱，胭脂被泪水洇开，全然失了平日雍容姿态。她伏在拓跋扬胸前，哀声哭诉：“将军！您可算回来了！您若再迟几日，妾身……妾身怕是要被你那属下给活活打死了！”
拓跋扬眉峰微挑，抬手将她轻轻推开：“好好说话，谁打你了？”
“还能是谁！”乌兰珠涕泗横流，似有万般委屈，“便是您带回府中的那个贺特！”
她一面抹泪，一面将那日之事颠倒黑白说了一番：“您离府后，妾身见星晚那丫头整日不吃不喝，好心给她送去羹汤，生怕她饿坏身子。谁知她非但不领情，反而出手推搡妾身！妾身一时气不过，便说了她两句，谁知那贺特忽然闯了进来，不由分说便打伤两名护卫，还……还狠狠掌掴妾身！将军，您一定要为妾身做主啊！”说罢，便欲再度倚入拓跋扬怀中。
拓跋扬将她一把推开，眼中闪过一丝疑虑：“来人，传那夜当值护卫！”
“将军莫非不信妾身之言？”乌兰珠脸色微变。
“夫人言重了。事关府中和谐，我只求真相大白，以免冤枉好人。”拓跋扬话音温和，带着安抚之意，却自有一股不容置喙的威严。
乌兰珠嘴唇微动，似欲再言，却在拓跋扬的目光下生生咽下话头。
不多时，两名护卫战战兢兢入厅跪下，头颅低垂，不敢抬眼。拓跋扬目光如电，冷声道：“你二人抬起头来，将那夜之事一五一十地说清楚。若有半句虚言，休怪我不讲主仆情面！”
二人对视一眼，额上冷汗涔涔。其中一人吞吞吐吐道：“回……回主子，那夜夫人好心去给顾姑娘送饭。顾姑娘不领情，还……还推了夫人，后来贺将军进来，不……不由分说便动了手。”
“正是。”另一人连忙附和，“贺将军突然出手，将我等痛殴在地，小的肋骨都遭他打断几根。”
乌兰珠嘴角微扬，眼中闪过一丝得色：“将军，您听听，一切不正如妾身所言？”
拓跋扬听罢，犹自迟疑。他对阿飞的性子再清楚不过，此人冷漠寡言，却绝非无端生事之人。
“如此说来，事情真是这样？”他凝视着两名护卫，声音不辨喜怒，“你们二人所言，句句属实？”
“回……回主子，小的所言句句属实。若……若有半句假话，愿遭天打雷劈。”回话护卫眼神躲闪，不敢直视拓跋扬。
拓跋扬何等人物，久经沙场，洞察人心，一眼便看出这二人言辞闪烁、心中有鬼。他猛地一拍案几，怒喝道：“抬起头来！你二人在本帅面前还敢串供？再不从实招来，立斩不赦！”
这一喝如平地惊雷，夹杂着沙场淬炼出的杀伐之气，吓得两名护卫魂飞魄散。二人顿时磕头如捣蒜，再不敢有丝毫隐瞒：“主子饶命！主子饶命！我等说实话！是……是夫人欲强行喂食，顾姑娘挣扎间夫人自己不慎摔倒，便迁怒顾姑娘。命我等将她按住，还……还打了顾姑娘一巴掌。贺……贺将军看不下去，这才动的手。之后，贺将军便带着顾姑娘离开了，再……再未回来。”
真相既白，拓跋扬怒上心头，厉声道：“既如此，方才为何颠倒是非？”
其中一人颤声应道：“那夜……那夜贺将军带顾姑娘离府后，夫人担心您归来后问责，便赏了我二人各三十两银子，命我等咬死是顾姑娘先动的手。”
拓跋扬脸色铁青，强压怒意，对两名护卫喝道：“混账东西！滚出去！”
两名护卫如蒙大赦，连滚带爬地退出前厅。
厅中只剩二人，气氛一时凝滞。乌兰珠面色煞白，还欲辩解：“将军，我……”
“够了！”拓跋扬厉声打断，目光冰冷如刀，“我临行前如何嘱咐你的？你便是这般‘好生照料’人的？欺凌孤弱，颠倒黑白，乌兰珠，你太令我失望了！”
乌兰珠闻言，只觉万分委屈，那股骄纵之气又冒了上来，尖声道：“我令你失望？拓跋扬，我是什么身份？北离的长公主！下嫁于你已是屈尊！如今不过是教训了个不明事理的昭国丫头，你竟为她一个孤女和一个外人如此对我？那顾星晚不过是个昭国贱民，她姐姐顾清漪更是个不折不扣的狐狸……”
“啪！”
言犹未了，拓跋扬已忍无可忍，反手一记耳光扇在乌兰珠脸上。力道之重，令她跌倒在地，珠钗散落，嘴角溢血。
乌兰珠惊怒交加，捂着脸道：“你……你竟然敢打我？好！好，拓跋扬！我这便进宫去见王兄，求他为我主持公道！”
“去见王上？”拓跋扬冷哼一声，眼中毫无惧色，“你以为王上会为你这庶妹，与我翻脸不成？”
乌兰珠一怔，气势稍弱：“此话何意？”
拓跋扬居高临下，冷眼睥睨着她：“此次进宫述职，我已向王上立下军令状。三月内取下凉州，一年内克定中原！王上听后大喜过望，许我调动举国之力，授我一人之下、万人之上的权柄，全力支持此战！”
他话音一顿，缓缓俯身，冷目逼视乌兰珠：“你不妨去问问王上。在他心中，是北离开疆拓土、成就千秋霸业重要，还是一个只会争风吃醋、惹是生非的庶出妹妹重要？”
乌兰珠如遭雷击，浑身发软。她深知在王兄的霸业宏图面前，自己轻若尘埃。恐惧与绝望一齐涌来，她不敢复言，只得瘫坐于地，瑟瑟发抖。
“自今日起，府内一应事务你不必再管。”拓跋扬拂袖转身，“若再敢生事，休怪我不念夫妻情分！”
乌兰珠咬紧牙关，低头哽咽道：“妾身……知错了。”
拓跋扬不再看她，转身离去。只留乌兰珠独自瘫坐在冰冷地面，彻底失了气焰。
翌日。
将军府庭院内落叶堆积，朔风卷过，发出声声呜咽，似在诉说着未散悲凉。拓跋扬负手立于厅前，面色阴晴不定。他已遣人四下搜寻顾星晚与阿飞下落，奈何一日过去，未得任何音讯。府中上下皆知他怒气未消，个个噤若寒蝉，连脚步声都放得极轻。
忽有亲兵疾步入院，单膝跪地，禀道：“大帅，前线来报，一万套特制铁甲已打造完毕；另有死囚一万，已依大帅军令，悉数押至大营，只待贺将军施术，便可化为不死之师！”
拓跋扬闻言，眼中精光一闪：“好！待我处置完府中琐务，便即刻启程前往大营！”
他略一停顿，又道：“星晚与贺将军可有下落？”
那亲兵垂首应道：“回大帅，属下已查得顾姑娘与贺将军踪迹。二人现居城东一间客栈，似是有意避开府中纷扰。”
“哼，倒是会挑清净处。”拓跋扬微微一笑，“速去将二人请回府。记住，切不可失了分寸。”
亲兵领命而去，未消半个时辰，顾星晚与阿飞便在他的引领下步入正厅。
见二人归来，拓跋扬立即展颜，迎上前道：“你二人躲在客栈，真是让我好找！”随即转向顾星晚，语调极轻，“星晚，是姐夫对不住你。姐夫安排不周，让你受委屈了。乌兰珠已被我严加惩处，今后府中无人再敢为难你了。”
顾星晚只微微颔首，十指紧攥，沉默中带着几分怨气。拓跋扬笑容一僵，厅内登时沉寂下来，只余些许风声，扰得人耳根发痒。
拓跋扬轻咳一声，对阿飞干笑道：“星晚定是累着了，瞧她这模样，连话都不愿多说了。”旋即又转向少女，神色温和，“星晚，累了便先回房歇息吧。姐夫保证，不会再有人打扰你了。”
顾星晚依旧不语，只淡淡瞥他一眼，转身便走。
待她身影消失，拓跋扬神色一肃，对阿飞道：“贺老弟，我方才收到军报。一切已准备妥当，明日一早，你我便启程前往边境。”
阿飞眼底幽光一闪，抱拳道：“谨遵大帅之命。”
寒风卷过庭院，落叶翻飞不休。拓跋扬稍稍颔首，目光投向厅外，自语道：“柳青云，你的末日要到了。”
话音未落，厅外忽传急促脚步声。只见顾星晚去而复返，径直冲到拓跋扬面前：“姐夫！我也要去！”
拓跋扬一怔，眉头紧锁：“星晚，你怎的又回来了？”
“你们方才所言我都听见了，我要随你们同去前线！”顾星晚振声道，神色坚决。
“胡闹！”拓跋扬沉声喝道，“战场上刀剑无眼，凶险万分，岂是你一个姑娘家能去的地方？乖乖留在府里，等姐夫凯旋。”
“留在府里？”顾星晚唇边泛起苦笑，“姐姐已去，这冰冷的将军府对我来说算什么？留在这里，整日对着那些虚伪面孔，夜夜想起姐姐是如何在此凋零的吗？”
未待拓跋扬复言，她又上前一步，语声激切：“你答应过姐姐要护我周全，不让我受半分委屈。可结果呢？你一走，府里的人便对我发难，乌兰珠欺我，其他人亦不待见我！我在此处举目无亲，留在府里与囚于牢笼何异？”
拓跋扬心头一震，竟无言以对。
“去前线，至少……”她声音低了下去，泪水在眼眶中打转，“还能离你，离贺大哥近些。”
广告位置下