深夜。
叶川站在营地外的篝火旁，双手环抱胸前，抬头看着天上稀稀拉拉的星星。
他脑子里冒出一个奇怪的念头。
上辈子的那个世界，不少专家学者天天大呼小叫，说什么环境被污染，空气需要净化，已经很久没有在夜晚看到满天的繁星了。
按理说穿越来的这个世界没有经受过工业化的污染，应该很干净才是。
但即便在这样的荒郊野岭，依然会有这种星星稀疏排布的景象。
正想的出神，背后传来脚步声。
卓雅和沐兰缓缓走到他的身边。
那边刚......
襄陵王笑声未落，吴先生已抬手轻轻一拂袖，案几上那盏青瓷茶盏中水面微漾，映出他眼底一丝极淡却极冷的幽光。他声音压得极低，却字字如钉入木：“王爷，巴尔赫虽为柔然大宗师，性烈如火、目空一切，但此人最重‘信诺’二字——当年乌力邪在草原雪夜跪求三日，以血涂额，才换得他一句‘杀叶川者，吾必赴之’。如今叶川自投死路，正是他践诺之时。咱们只需推一把火，不必递刀，刀自会出鞘。”
襄陵王笑意渐敛，颔首道：“先生所言极是。本王这就亲赴柔然馆驿。只是……”他目光一转，落在欧阳靖脸上，语气忽而温和，“欧阳兄此番立下首功，非但解我疑虑，更助我窥破天机。待事成之后，本王定不吝封赏——少卿之位，虚席以待。”
欧阳靖心头一凛，面上却只作诚惶诚恐之态，深深俯首：“属下不敢贪功，唯愿为王爷肝脑涂地，死而后已！”
“好！好一个肝脑涂地！”襄陵王朗声一笑，竟亲自执起案边一只素银酒壶，斟满一杯琥珀色烈酒，亲手递至欧阳靖手中，“饮此一杯，权当本王谢你忠心！”
酒香辛辣扑鼻，欧阳靖双手接过，指尖微颤，仿佛真被这突如其来的恩宠震得心神摇晃。他仰头一口饮尽，喉头火辣辣地烧着，眼角余光却悄然扫过吴先生——那人正垂眸整理袖口，指节修长，指甲修剪得干净利落，左腕内侧一道浅褐色旧疤蜿蜒如蛇，隐在衣袖之下，若非他刻意凝神，几乎难以察觉。
那道疤……叶川曾于密档之中亲笔批注：吴先生早年游学大周，曾在太学院藏书阁值夜三载，后因卷入一场焚毁《北境舆图》的旧案被逐，离京当日，右腕遭守卫刀锋所伤，流血盈袖。可眼前此人，疤在左腕。
欧阳靖喉结一滚，将最后一滴酒咽下，舌尖泛起一丝铁锈味。
他不动声色，只低头拱手：“谢王爷厚赐。属下即刻返回玉德坊，设法探明叶川启程时辰、路线及随行人选，并随时向王爷禀报。”
“不必急。”吴先生忽然开口，声音轻缓如絮，“叶川既欲‘秘密出行’，必不会走官道正门，亦不会经驿站补给。他若真有谋略，只会择荒径、绕哨卡、借山势掩行踪——譬如西山十二坳，或北岭云栈古道。这两处，皆无驻军，亦无巡检，唯有猎户樵夫偶经，正是伏杀上选。”
襄陵王眼睛一亮：“先生早已胸有成竹？”
“不敢。”吴先生微微一笑，指尖蘸了杯中残酒，在紫檀案几上缓缓画出一条蜿蜒细线，“此处为西山坳口，此处为云栈断崖。若叶川走西山，巴尔赫可伏于鹰愁涧；若走云栈，柔然弓骑可藏于断魂崖后松林。只要欧阳兄能于启程前一日，确认其确切路径……”他顿了顿，抬眸看向欧阳靖，“我们便只需静候消息，再由乌力邪亲赴柔然馆驿，邀巴尔赫共饮‘送行酒’——酒过三巡，杀机自起。”
欧阳靖垂首应是，心跳却沉稳如鼓。
他知道，吴先生这一席话，看似缜密，实则埋下两处破绽——其一，西山十二坳早在半月前已被叶川暗中遣人以巨石填塞三处要隘，另辟新径，只供飞鸽传信与轻骑穿行；其二，云栈古道断魂崖后那片松林，去年秋汛时山洪暴发，整片林子连根拔起，如今只剩焦黑枯桩，寸草不生，连野兔都不肯栖身。叶川早已命工部老匠测绘地形，绘制成图，锁于书房暗格之中。
可这些，欧阳靖不能说。
他只能躬身退步，退出正厅时脚步略显踉跄，似因酒力上涌，又似为肩头骤然压下的千钧重担所迫。
夜风穿过回廊，吹得他后颈发凉。
他并未回房，而是绕至馆驿后墙角一处废弃马厩。那里堆着半腐草料与碎砖，角落里蹲着个披麻戴孝、浑身泥污的小厮，正用炭条在地上胡乱涂画，嘴里喃喃念着什么。见欧阳靖走近，小厮抬头咧嘴一笑，露出缺了两颗门牙的豁口，手里炭条一划，竟在泥地上勾出半个箭头，指向西南方向。
欧阳靖眸光微闪，俯身拾起一块碎瓦，在箭头旁轻轻敲了三下。
小厮立刻收声，将手中炭条往耳后一别，转身钻进草堆深处，再无声息。
这是叶川与他约定的“三叩讯”——叩三声，即示“襄陵王已信，吴先生已布局，柔然馆驿今夜必动”。
欧阳靖直起身，望向远处玉德坊方向。那里灯火寥寥，唯有东角一座小楼窗棂透出一点昏黄暖光，如豆如萤，却固执地亮着。
他知道，那是叶川的书房。
此刻，叶川必未安寝。
果然，半刻钟后，玉德坊东角小楼灯光熄灭。
而几乎同时，西市方向传来三声短促梆响——不是更夫打更，而是巡城司夜巡队换防时特有的铜铃暗号。三声之后，又一声悠长梆响拖尾而逝。
欧阳靖闭了闭眼。
那是叶川安排的第二重讯号：巡城司已按计划调开西市至玉德坊一线哨卡，留出两个半时辰的“盲时”。足够他折返玉德坊，面呈襄陵王“最新情报”，也足够叶川于此时悄然移步至府邸地牢。
地牢深处，囚着一人。
不是刺客，不是细作，而是襄陵王派来监视欧阳靖的贴身侍从——阿七。
此人昨夜奉命尾随欧阳靖出府，却被老三在朱雀门外截下，未伤分毫，只以软筋散封住四肢气脉，裹入油布袋中，沉入府中枯井三刻，捞起时面色青紫，涕泪横流，已吓破了胆。
欧阳靖推门而入时，阿七正蜷在稻草堆里抖如筛糠，看见他进来，喉咙里咯咯作响，却发不出完整音节。
欧阳靖没说话，只从怀中取出一枚铜牌——那是襄陵王亲赐的“玄甲令”，正面铸着盘龙，背面刻着“听调不听宣”五字小篆。他将铜牌悬于阿七眼前，缓缓晃动。
阿七瞳孔骤缩，眼泪混着鼻涕滚滚而下。
“王爷问你，”欧阳靖终于开口，声音轻得像一片羽毛落地，“你昨夜跟丢了我，可曾看清我进了哪扇门？见了何人？说了什么？”
阿七拼命摇头，嘴唇哆嗦着，终于挤出几个字：“没……没看清……只知……是……是玉德坊后巷……柴房……”
“柴房？”欧阳靖笑了，笑得极冷，“那你可知，玉德坊后巷柴房，昨夜戌时三刻，曾有三人进出？其中一人，穿灰袍，左手缺两指，腰间挂一枚青玉蝉？”
阿七脸色瞬间惨白如纸。
他知道那枚青玉蝉——那是吴先生贴身之物，从不离身。
可吴先生昨夜，分明在襄陵王书房议事，从未离府！
欧阳靖不再看他，只将铜牌收入怀中，转身欲走。
“大人……饶命……”阿七突然嘶声哭喊，“小的……小的全招！吴先生……吴先生每月十五，必遣人往南市‘醉仙楼’二楼雅间，取一封蜡丸密信！信上无字，只有一枚朱砂印……印纹……印纹是……是一只跛脚鹤！”
欧阳靖脚步一顿。
跛脚鹤？
他心头猛地一跳——叶川曾于密档中提及，二十年前大周钦天监叛案，主谋者临刑前咬断右手食指，蘸血在诏书上画下跛脚鹤印，以此讥讽当朝天子“目不能察，足不能行”。此案牵连甚广，钦天监上下三十七人尽数腰斩，唯独那枚跛脚鹤印，被悄悄拓下，藏于禁宫密档夹层。
而吴先生，正是当年钦天监少监之子。
欧阳靖没回头，只低声问：“蜡丸，何时取？”
“今……今日申时……”阿七哽咽着，“醉仙楼……二楼……东首第三间……窗下悬一串铜铃……”
欧阳靖终于点头，似是认可，又似是叹息。
他走出地牢，反手落锁。
回到书房，他取出一张素笺，提笔疾书，字迹苍劲却刻意模仿了吴先生惯用的斜锋体：“西山坳险峻难行，恐误吉时。云栈古道虽荒，然断魂崖后松林茂密，宜伏兵三百，弓弩齐备。另，醉仙楼申时取信一事，照旧。落款：吴某。”
墨迹未干，他将素笺装入漆筒，唤来一名心腹仆从，命其即刻送往柔然馆驿，面呈乌力邪。
做完这一切，欧阳靖推开窗。
月已西斜，天边泛起极淡的青灰。
他静静伫立，望着玉德坊方向，良久，抬手抹去额角一滴冷汗。
广告位置下