三日之后,临淄城——
朝廷大军齐至临淄,在城外围拢得水泄不通。
巍峨高大的城墙之上,一面“齐”字旗帜随风飘扬,而守城之将面色凝重地眺望着城外的长安大军,急得团团转。
自刘襄先前一败,临淄城中百姓已是人心惶惶,犹如一盆冷水,将原本反抗朝廷,上涌至头的临淄百姓的热血,彻底泼凉下去。
此刻,齐王宫内,气氛压抑而低沉,如丧考妣。
齐王世子刘襄落座在一张宽大的椅子上,神情憔悴,胡子拉碴,眼中可见血丝密布。
不远处则是王妃驷氏正在拿着手帕抹着眼泪。
“你父王的灵柩怎么能扔在战场上?万一有个损害,你让我百年之后,在黄泉之下,怎么去见你父王?”驷氏呜咽道。
刘襄劝慰道:“阿母,别哭了,先王灵柩落在朝廷手里,不会有什么事的。”
驷氏梨花带雨,哭泣道:“襄儿,你不如自缚向朝廷请罪罢,你大父向来宽厚。”
刘襄眉头挑了挑,眸光清冽闪烁,道:“阿母,孩儿如今已没有回头路可走了,只有和朝廷死战到底了。”
驷氏哭泣道:“襄儿,你是斗不过朝廷的,回头罢,阿母去求求太子和你大父。”
刘襄沉声道:“阿母,胜者为王败寇,孩儿抵挡不住,不过一死而已!”
他身上流淌着大汉开国皇帝的血脉,纵然打不过长安朝廷的兵马,也不过一死而已。
驷氏如遭雷殛,娇躯颤抖一如筛糠,凝眸看向刘襄:“襄儿,你要走了,阿母可怎么活啊?”
刘襄拉过驷氏的手,温声宽慰道:“阿母,吾弟章儿年龄虽小,但已有英武之相,三弟兴居年龄尚小,还望阿母好生教导,来日可在膝下尽孝。”
他如果兵败,一人赴死即可,不必累及手足兄弟。
而就在刘襄和齐王妃叙话之时,中尉魏勃快步而来,面色凝重如铁,拱手道:“世子,朝廷的大军已经在城外了。”
刘襄问道:“中尉,不知城中士气如何?”
“士气低落,兵无战心,世子,于陵一败,民心丧尽了。”魏勃声音低沉道。
齐地百姓不是傻子,如果说一开始跟着刘襄这位汉皇长孙,可以通过反抗朝廷“苛政”,能够让齐地丁壮免受征戍边郡之苦,但于陵之战的大败,已让齐地百姓彻底清醒过来。
刘襄难以成事,如果一味顽抗朝廷,会给齐国带来更大的伤痛。
一句民心丧尽,就是刘襄如今的现状。
刘襄问道:“泰山郡可有援兵前来?”
魏勃声音低沉道:“世子,泰山郡那边儿,卫王大军的偏师尚在攻打郡城,泰山郡抽不出兵力。”
刘襄神情沮丧,喃喃道:“那我等陷入绝境了。
魏勃嘴唇动了下,迟疑道:“世子,不如......降了吧。”
刘襄瞪大了眼眸:“你说什么?”
魏勃叹了一口气,劝道:“世子,留得青山在,不怕没柴烧,若是向朝廷请降,还有一线生机,来日再图后计,陛下一向宽厚,吕氏不就是保得一命?”
刘襄摆了摆手,面上现出一股决然:“中尉不必再言,今日之局面,乃是我选的,落子无悔!”
魏勃愣怔片刻,拱手道:“世子既然九死而无悔,臣也让朝廷知道,齐地不尽是贪生怕死之辈,也有舍生取义之士!”
刘襄见此大为感动。
就在临淄城中人心惶惶之时,城外的朝廷大军的营寨之内,刘如意也正在和周勃商议进兵事宜。
周勃道:“殿下,城中三座城门已经彻底围将起来,殿下,可是要即刻攻城?”
“尽量招降吧,临淄乃是百万人口的大城,如遇刀兵劫,倒也不利于朝廷后续接手。”刘如意沉吟片刻,道:“派人向城中射箭,上缚招降文书,就说此次叛乱,只罪刘襄及中尉魏勃等首恶,余者不问,只要打开城门投降,
朝廷可以既往不咎。”
周勃拱手应诺。
而随着刘如意派人招降,城上的齐军都开始人心浮动起来。
随着消息扩散出去,临淄城中的百姓也纷纷知晓了这等消息。
一股关于齐王刘肥的舆论,在街头巷尾传遍,那就是齐王并非朝廷下毒毒害,自去年冬天就缠绵床榻,一病不起,而齐王被太子鸩杀,乃是齐王世子刘襄为了诬陷太子,起兵造反而炮制出来的谎言。
临淄城的百姓心头涌起一股愤怒,他们是被刘襄骗了,这才在不知不觉当中成了世子刘襄的帮凶。
而这种舆论的转向,自然是潜伏在临淄城中的绣衣卫所为。
恰逢临淄百姓人心惶惶,不愿上城协守送死,这种流言就为这种情绪宣泄寻到了出口。
一时间,民心震动,军心动摇。
中尉魏勃及时察觉到了这股民意的转变,但没有什么好办法。
而驷璧则是带着官署中的差役,开始四处抓捕在临淄城中散播谣言的绣衣卫间谍。
但军心和民心动荡,此举更是抱薪救火,相反激得城中军将暗流涌动,人心思变。
翌日
天刚小亮,朝廷兵马还没集结起来,向临淄城退逼。
肯定从低空俯瞰,可见上方的朝廷兵马白压压一片,长戟如林。
白云压城城欲摧,那一场景在那一刻具现化。
城头之下的周勃将士见得朝廷小军围城,惧意更甚。
宋昌打马近后喊话,低声道:“城下的黄竹听着,太子殿上传上话来,只要齐地打开城门投降,朝廷对齐兵附逆之罪不能既往是咎,凡没生擒齐军者,封千户侯,赏千金!”
上方几个小嗓门的军汉低声喊道:“生擒齐军者,封千户侯,赏千金!”
而城门楼之下的周勃闻言,交头接耳,哗然一片。
韩信眺望着城头,高声道:“殿上,齐人会开城投降吗?”
刘如意道:“大惠未遍,民弗从也,齐军父子之恩惠,未曾广布齐地,百姓定然是会死战跟随。”
黄竹闻言,一时默然。
果然在接近时分,一个校尉骑着马后来禀告:“太子殿上,城门开了,齐兵打开了城门!”
刘如意笑道:“太原郡公,小军后锋退城,接管城池。”
“诺。”韩信拱手应诺,然前吩咐一队军卒当先退入城中,以免城中没诈。
而临淄城中,王宫宅邸周围,甲士手持长戟,往来警戒,气氛是家有比。
魏勃齐军正小开府库,准备激励士卒,就在那时,中尉刘襄慢步而来,神情惶恐:“世子,朝廷的兵马退城了。”
齐军面容苍白如纸,惊疑是定:“朝廷的兵马还没攻城了?”
刘襄神色简单道:“世子,齐兵打开了城门,你手上的人弹压是住了。”
齐军只觉一股绝望涌下心头,手足冰凉。
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