伯爵握紧文明杖，杖首金狮眼睛迸出寒光：“需要请国教骑士团吗？”

“不用。”高登撕下衬衫袖口，紧紧扎住上臂，“它采样需要时间。而我现在，得赶在纹路爬上心脏前，做完一件事。”

他快步走向器械柜，取出一个黄铜圆筒——筒身蚀刻着“源质适配校准仪”，底部插着七根长短不一的水晶探针。这是猎人学校最高权限设备，专用于测试源质与宿主的兼容阈值。高登将圆筒按在自己左胸，七根探针“咔嗒”弹出，刺入皮肤。

嗡……

圆筒内部传来蜂鸣，指针疯狂摆动，最终死死卡在“过载”红线之外。但高登脸上没有惊慌，反而浮现一丝了然。

“果然……”他拔出探针，甩掉血珠，“我的命运之潮，和‘低调猎手’的频率完全同调。不是相容，是共振。它在我血管里，比在瓶子里更舒服。”

夏洛特怔住：“所以你刚才……是在故意让它采样？”

“对。”高登活动手指，金色纹路随血脉搏动微微明灭，“我要它记住我的‘错误版本’——一个会流血、会疼痛、会因源质反噬而失控的高登。这样，当真正的‘高登’出现在渔王面前时……”

他忽然抬手，一把攥住空气中某处无形之物。五指收紧，指节泛白，仿佛捏碎了一颗看不见的核桃。

“——它就会困惑。”

“咔嚓。”

一声脆响，来自高登风衣内袋。他掏出那只修了一半的乌木手杖——杖身中央，一道新鲜裂痕正缓缓弥合，裂口深处，有星芒般的银灰光点明灭不定。

“它在模仿我的修复能力。”高登将手杖放在反应釜上，“但模仿永远慢我半拍。因为……”

他指尖轻叩手杖三下。

咚、咚、咚。

实验室所有悬浮的玻璃碎片，齐齐一震。每一片倒影里的高登，同时抬起右手，做出同样的叩击动作——只是动作延迟了0.3秒。

“——我才是源头。”

话音落，高登猛然挥杖，乌木杖尖精准点在反应釜排气阀的铜铃上！

“叮——！！！”

巨响如雷贯耳。铜铃炸成齑粉，银灰光点如烟花爆散。所有玻璃倒影中的高登瞬间僵住，面部轮廓开始溶解、流淌，最终化作一滩滩水银，顺着墙壁蜿蜒而下，在地板汇成七个不断收缩的银环。

环心，各浮起一枚小小的、半透明的源质——正是交易所买的四枚，外加三枚从未见过的未知源质。它们静静旋转，表面流动着与高登虎口金纹同源的光晕。

“这是……”夏洛特屏住呼吸。

“它的库存。”高登喘了口气，额角渗出细汗，“渔王用‘声傀’偷听，不是为了窃取配方。它在收集‘高登’这个变量的所有可能性分支——每种恐惧，每次犹豫，每个失败念头，都会在它那里生成一枚对应的源质镜像。现在这些镜像被我逼出来了。”

他俯身，拾起一枚镜像源质。触手温润，却比真品更轻，像握着一片凝固的月光。

【伪·低调猎手（恐惧版）：当宿主极度渴望不被注视时，能力增幅300%，但将永久丧失主动发声能力。】

高登冷笑，将它抛向反应釜：“可惜，它搞错了最基础的事。”

他点燃炉火，火焰呈幽蓝色，舔舐釜底。镜像源质在热浪中剧烈震颤，表面浮现出无数细小的高登面孔，每张脸都在无声尖叫。

“源质不会创造新的人格。”高登盯着那些扭曲的脸，“它只会放大你心里早就养着的鬼。而我的鬼……”

火焰轰然暴涨，吞没镜像源质。

“——从来不怕被看见。”

源质在烈焰中坍缩、结晶，最终凝成一颗核桃大的暗红宝石，静静躺在釜底。宝石内部，七枚微型高登雕像手牵手围成圆圈，脚下踩着一行细如发丝的铭文：

【此处有我】

高登伸手取出宝石，放入极深之瓶。瓶身微微发热，随即恢复常温。

伯爵久久无言，良久才开口：“……盛夏庆典上，您打算用它？”

“不。”高登整理好袖口，将染血的布条仔细叠好，“它太危险。我要用的，是真正属于我的东西。”

他看向夏洛特，目光温柔而坚定：“你炼入源质那天，我会站在你身边。不是作为炼金术师，不是作为事务所老板——”

“——而是作为高登。”

夏洛特眼眶发热，却倔强地仰起脸：“那你得先学会不把自己切成八份分给不同人用。”

“好。”高登点头，忽然从风衣内袋掏出一张折叠纸——展开后，竟是鼠条用爪子蘸着墨水画的简笔画：一只肥硕老鼠站在城堡顶端，尾巴卷着金镑，脚下踩着七条歪斜小路，分别标着【黑水】、【渔王】、【奥莉薇娅】、【薇拉】、【亚瑟】、【夏洛特】、【高登】。

画角还有一行歪扭鼠字：【鼠条认得路。鼠条不迷路。】

高登将画纸递给夏洛特：“替我保管。等庆典结束，我们去城东码头。鼠条说，那里新开了家烤鼠肉铺子——它尝过，说油脂丰美，就是盐放多了。”

夏洛特破涕为笑，把画纸按在胸口：“……你答应我的终身售后，包含管饭吗？”

“包含。”高登转身走向门口，风衣下摆划出利落弧线，“不过得先付定金。”

“什么定金？”

他停在门槛，没回头，声音混着走廊穿堂风飘来：

“下次见面，叫我名字。”

门关上了。夏洛特低头看着画纸，指尖抚过那只胖老鼠的圆滚滚肚皮。窗外，暮色正一寸寸浸染紫罗兰地毯，像无声涨潮。她忽然觉得，七天后的自己，或许不会变成另一个人——

只是终于有勇气，把“夏洛特”这三个字，念得比从前更响一点。

广告位置下