“即刻拟旨，申饬内务府总管张德全，革其三月俸禄，罚抄《宫规》百遍。另，”徐阮目光如刀，剐过那几个瘫软在地、抖如筛糠的二皇子宫人，“凡二皇子宫中当值者，月例银米，一律按四皇子规格发放。若有懈怠欺瞒者——”她指尖漫不经心拂过腰间一枚素银缠枝莲纹佩，那佩上莲瓣边缘，竟隐有细微血渍未曾洗净，“便与此人一般下场。”
李公公额头重重磕在冻土上，声音抖得不成调：“遵…遵皇后娘娘懿旨！”
徐阮这才微微颔首，转向凌青染与栗清颜，笑意重回唇畔，却再无温度：“辰王妃、五皇子妃，梅园风大，本宫乏了，先行一步。”她并未再看裴允一眼，只裹紧玄色大氅，踏着积雪，径直离去。苏青与叶雲如影随形，脚步踏碎一地清寂。
直到那抹玄色身影彻底消失在梅园拱门之后，凌青染才缓缓呼出一口长气。她抬手，以帕子极轻地按了按额角渗出的细汗，指尖冰凉。她望向裴允，少年依旧孤伶伶立在雪中，仿佛一尊被遗弃的玉像，唯有那按在腕上的左手，指节捏得愈发惨白。
“二弟。”凌青染终于开口，声音恢复了惯常的温软，却多了一丝难以言喻的疏离与审视，“母后仁厚，体恤你。你……好生歇着吧。”她顿了顿，目光扫过裴靖仍跪在雪地里颤抖的小小身躯，最终落在栗清颜惨白的脸上，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“清颜妹妹，咱们也回吧。这梅园的景致，终究不如凤藻宫安稳。”
栗清颜木然点头，搀扶起裴靖。小皇子被冻得牙齿打颤，却死死咬着唇，不敢哭出声。三人行至拱门处，栗清颜终究忍不住回头一瞥——
只见裴允依旧站在那株绿梅之下。雪，不知何时又纷纷扬扬飘落下来，很快覆盖了地上那滩刺目的暗红，也温柔地覆盖了他单薄的肩头、漆黑的发顶。他仰着脸，静静望着铅灰色的天空，任雪花融化在睫毛上，凝成细小的水珠，沿着苍白的脸颊，无声滑落。
那背影，孤绝，寂寥，却又奇异地透出一种磐石般的、不容摧毁的韧劲。
凤藻宫内，炭火噼啪作响。徐阮卸下大氅，接过苏青递来的热茶，氤氲热气模糊了她眉宇间沉淀的锐利。她并未饮茶，只让热气熏着微凉的指尖。
“查到了？”她问，声音低沉。
苏青屏息上前，声音压得极低：“回娘娘，奴婢亲自去了宗人府密档房。二十年前，确实有一位淮北徐氏庶女，名唤徐沅，嫁予时任工部侍郎的裴琰为继室。婚后三年，育有一子，取名裴砚。裴琰病逝后，徐沅携子进京投奔族兄，后……后经由先帝下旨，入宫为淑妃。然则，入宫册封当日，徐沅于宫门外坠马，重伤不治。先帝震怒，彻查三日，最终定为‘意外’。而那位‘裴砚’，被内务府记录为‘体弱夭折’，葬于京郊乱坟岗……无人收殓。”
“体弱夭折？”徐阮冷笑一声，指尖用力，几乎要将茶盏捏碎，“乱坟岗的枯骨，如何配称‘夭折’？分明是活活冻饿而死！”她闭了闭眼，再睁开时，眸底寒潭深不见底，“那枚玉佩呢？”
苏青迅速从怀中取出一方素净帕子，层层揭开——里面躺着一枚通体墨玉的平安扣，玉质温润，却毫无光泽，边缘磨损得厉害，显是经年摩挲。玉扣背面，用极细的金丝，蚀刻着一个小小的“沅”字。
“奴婢是在二皇子今日翻找的那片雪地深处，撬开一块冻土寻到的。玉扣深埋，显然是他亲手所藏。”苏青声音微颤，“娘娘……您当年，真的认得徐沅姑娘？”
徐阮没有回答。她只是伸手，指尖极其缓慢地抚过那枚冰冷的玉扣，抚过那个蚀刻得歪歪扭扭、却饱含执念的“沅”字。窗外雪光映进来，在她眼睫上投下长长的、颤动的阴影。
二十年前，淮北徐氏宗祠偏殿。十二岁的徐阮，躲在厚重帷幔之后，透过缝隙，看见那个穿着洗得发白蓝布裙的年轻女子，正跪在冰冷的地砖上，一遍遍擦拭着祠堂供桌。她手腕内侧，赫然有一道新鲜的、狰狞的鞭痕。族中长老厉声呵斥：“徐沅！你攀龙附凤，污我徐氏清名！若非你那‘病秧子’儿子拖累，怎会沦落到卖身为妾的地步？！”
女子没有抬头，只是更用力地擦拭着桌面，仿佛要擦掉所有不堪的印记。直到徐阮不小心碰落了一枚铜铃，清脆声响惊动了众人。女子闻声，猛地回头——那是一张苍白却异常清丽的脸，眉目间有种近乎悲壮的宁静。她望向帷幔的方向，目光精准地穿过黑暗，仿佛早已知晓那里藏着一个偷窥的孩子。她没有惊惶，没有羞耻，只是对着帷幔的方向，极其缓慢地、郑重地，弯下了纤细的腰身。
那一躬，深深，久久，仿佛耗尽了她残存的所有力气。
徐阮至今记得，自己那时捂住嘴，才没让惊呼溢出喉咙。她只看见女子鬓角散落的一缕青丝，以及那腕上，一道新添的、血淋淋的鞭痕。
原来，有些种子，早在二十年前，就已悄然落入冻土。只待一场惊雷，一声呼唤，便要破开万载寒冰，向着苍穹，伸出它沉默而锋利的枝桠。
徐阮放下玉佩，端起早已凉透的茶，一饮而尽。苦涩的凉意直冲喉底，却让她混沌的头脑，前所未有地清醒。
“传令下去。”她放下空盏，声音冷冽如冰泉击石，“明日卯时，凤藻宫设宴。请陈贵妃、展贤妃、柳嫔……还有，”她顿了顿，唇角勾起一抹淬了冰的笑意，“请二皇子，务必亲至。”
苏青心头一凛，垂首应诺。殿内炭火跳跃，映得徐阮侧脸线条坚毅如刀削。窗外，雪势愈急，天地间一片茫茫素白，仿佛要将所有过往的污迹、所有的谎言、所有被刻意掩埋的骸骨，尽数覆盖。然而徐阮知道，雪可以覆盖大地，却永远覆盖不了深埋于地底、等待破土而出的根须。
那根须的名字，叫真相。
那根须，正从裴允冻红的手指间，悄然探出第一寸，带着血与冰的寒意，刺向这金玉其外、败絮其中的煌煌宫阙。
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