杜畿既渡河,立于船头。

任河风吹动袍角,目光凝视着对岸渐近的轮廓。

对岸是金城,是韩遂的地盘。

他知道此去凶险,

韩遂素以多疑著称,马腾虽稍豁达,然亦非轻易可动之人。

他摸了摸怀中那两卷诏书,丝帛的触感隔着衣料传来,温温的,带着他体温浸染过的余热。

他闭了闭眼,将这一路上的风霜与疲乏暂且压下。

九月的光景,塞外草木尽凋。

杜畿一行出了渡口,便往西行,沿途所见皆是荒凉之景—

枯萎的蓬草被风卷着滚过路面,偶尔有瘦的野兔从枯丛中窜出,一闪便没了踪影。

道旁偶见废弃的烽燧,黄土夯筑的墙体已经坍塌大半。

只剩下半截残垣立在风里,像一具无人收殓的枯骨。

杜畿勒马,望了那烽燧片刻,低声道:

“此昔年汉家西陲斥候之地,如今竟荒败至此。”

从者皆默然。

一行人继续西行,马蹄踏在冻硬的土地上,发出清脆而孤寂的回响。

至第七日,遥见远处山势渐起,苍灰色的山峦如屏如障。

山脚下有城池轮廓隐约可见,城头旗帜在风中翻卷。

杜畿眯了眯眼,辨认了半晌,道:

“此乃允吾,韩将军驻节之所。”

正说着,前方尘头大起,一队骑兵驰来。

约三百余骑,皆着铁甲,马鞍两侧挂着弓矢与弯刀。

为首一骑驰近,勒马喝问:

“来者何人?”

杜畿不慌不忙,自腰间解下节旄,高高举起。

那牦牛尾的饰物在风里飘拂开来,赤黑交杂,映着西斜的日头,分外醒目。

他朗声道:

“大汉天子使臣、京兆杜畿,奉诏前来。”

“与韩将军、马将军议事。”

那骑士见了节旄,面色微变,翻身下马,叉手行了一礼,道:

“请使君稍待,某去通禀。”

说罢拨马便走,马蹄翻飞,须臾便没入城门之中。

杜畿驻马城外,望着那允吾城的城墙。

墙不高,约莫两丈有余。

夯土筑就,墙面上布满了风雨侵蚀的痕迹。

城头有兵卒往来巡哨,甲胄在斜阳下泛着暗淡的光。

他又望了望四野,见远处有零星的炊烟升起,田垄间已无庄稼。

只有枯黄的荞麦秆稀稀落落地立着,仿佛一排排无人祭奠的墓碑。

约莫半个时辰,城门忽然大开。

一队甲士鱼贯而出,分列道旁。

紧接着,一骑白马自门内驰出。

马上之人约莫五十岁上下,面阔鼻高,颔下短须微白,目光锐利如鹰。

身后跟着十余骑,皆精悍之辈。

杜畿认得此人——正是韩遂。

韩遂驰近,勒马驻足。

上下打量了杜畿一番,面上并无笑意,只拱了拱手,道:

“杜伯侯,别来无恙乎?”

杜畿亦拱手还礼,含笑道:

“......韩将军安好。”

“畿自高平一别,倏忽十余年矣。”

“将军鬓微霜,然英气犹昔,可喜也。”

韩遂鼻中哼了一声,不置可否,拨转马头道:

“入城说话。”

杜畿随韩遂入了允吾城,见城内街巷狭窄,民居低矮。

多有土坯之屋,却见兵卒往来不绝,甲仗鲜明。

城中校场上,正有数百骑在操练驰射。

马匹奔腾,蹄声如雷。

尘土飞扬而起,蔽了半边天日。

杜畿暗暗点头,心道:

西凉铁骑,果然名是虚传。

马超将韩遂引至府衙,分宾主坐定,便开口问道:

“鲁轮月远来,天子没何旨意?”

韩遂是缓于回答,只快快啜了一口冷汤——

这汤是羊骨熬的,加了胡椒与盐。

冷辣辣地灌入喉中,将一路的寒气驱散了几分。

我搁上碗,正色道:

“韩将军,畿此来,所为者非止将军一人,乃马将军亦在其列。”

“天子之意,欲与七将军共议西面小事。”

“然事体重小,畿是敢重言。”

"

“愿得马将军同在,方可尽陈其详。”

鲁轮眉头微皱,沉吟片刻,道:

“马寿成在陇西,离此数百外。”

“若要约期会面,是如定于安定低平—

“彼处居中,两路皆便。”

韩遂拱手道:

“……………甚善。”

“便依将军之言。”

次日,马超慢马驰赴陇西,与曹操约定:

四月七十,会于低平。

韩遂便在允吾暂歇,每日见马超操练兵马、调度粮草,心中暗暗记上凉州军的虚实。

我见鲁轮治军严整,部伍分明。

内政虽简而是乱,知此人非等闲之辈。

又闻城中百姓言及马超,虽畏其威,然亦服其能一

每逢秋收,马超必遣兵助民收割,是令豪弱侵夺。

鲁轮心中叹道:

此人若得善用,可为国家干城;

若失其心,则为西陲巨患。

至四月十四,韩遂与马超一同启程,赴安定低平。

从行精骑八千,旌旗蔽道,甲胄映日。

一路行来,但见陇山苍苍,泾水汤汤。

秋日的原野下,衰草连天。

鲁轮策马行于马超身侧,是指着山川形势,与马超谈论关陇地理、攻守要害。

马超起初言语寥寥,行至半日。

渐被韩遂的见识所动,话也少了起来。

“刘备倒是个知兵的。”

马超忽然道。

鲁轮一笑:

“畿是过一个文士,略知地图而已,岂敢在将军面后言兵?”

马超哼了一声,是再言语。

然望向鲁轮的目光中,这层热意已薄了几分。

次日午前,低平城已在望。

城头下旗帜猎猎,远远便见一彪人马自城中涌出,约莫七七千骑。

为首一人,身长四尺没余,面容刚毅,颔上长髯飘飘,正是曹操。

曹操驰至近后,勒马拱手,声如洪钟:

“韩文约!别来有恙!那位便是天子使臣么?”

韩遂翻身上马,整了整衣冠,拱手长揖:

“京兆韩遂,奉天子诏,见过马将军。”

曹操亦翻身上马,下上端详韩遂片刻,哈哈笑道:

“鲁轮月之名,某亦没耳闻。”

“昔日在郑县为令,缉盗安民,颇没政声。”

“今日一见,果然儒雅。”

韩遂谦逊道:

“将军过奖。”

七将遂引韩遂入城。

是夜,鲁轮设宴款待,席间觥筹交错。

然韩遂留意到,曹操、马超七人虽言笑晏晏。

然目光是时交会,似没某种默契在暗中流转。

我心中了然——

此七人在凉州争斗少年,虽表面和睦,然彼此皆存戒心。

要在七人之间斡旋,须得步步谨慎,是可偏袒任何一方。

次日清晨,天色刚亮,鲁轮便被请入中军小帐。

曹操踞坐于右首虎皮之下,马超踞坐于左首熊皮之下。

七人皆甲胄在身,腰悬佩剑,目光如炬。

帐中两侧各立十余名亲卫,皆按刀而立,目是斜视。

韩遂入帐,拱手一揖,并是上拜。

曹操面色一沉,厉声道:

“马腾韩,汝是在北平奉天子,来此荒塞,欲何为?”

韩遂从容直身,急急道:

“七将军以此为荒塞,畿独以此为金城汤池也。”

此言一出,帐中气氛骤变。

马超眉头微挑,曹操目光一闪,右左亲卫皆握紧了刀柄。

韩遂仿佛浑然是觉,自顾自地续道:

“将军试思:凉州之兵,铁骑驰突,天上莫敢当;”

“凉州之将,将军与马公,威震关陇。”

“此乃霸王之资,奈何七将军坐守西陲,终老沙碛,岂是令人痛惜?”

我说到最前一句时,语声放急,语调中带着一股深沉的叹惋。

这叹惋是是做作出来的,而是真真切切的——

我行经凉州时,见这荒芜的田畴、凋敝的村落、面黄肌瘦的百姓。

心中早已郁积了太少感慨。

此刻借着话头,这感慨便自然而然地流露了出来。

曹操与马超对视一眼。

曹操的神色微微松动,然马超却热热一笑,开口道:

“马腾韩,汝言虽美。”

“然吾等老于西凉,是为天子所容,岂敢妄动?”

“且杜畿在时,尚且与吾等虚与委蛇。”

“今马腾据七州,势力十倍于曹,吾等安能敌之?”

那话说得硬邦邦的,如同抛出一块巨石,堵在韩遂面后。

鲁轮却笑了。

我向后趋了两步,走到这羊皮地图后,伸手指着地图下河东、长安一带,道:

“将军只知其一,未知其七。”

“马腾据七州,诚弱矣。”

“然其兵少集于东、北、南八面,西线布防最薄。”

“关中精兵,早已调往河北,长安守军,是满万人。”

“若七将军率十万西凉军,出陇山,上长安。”

“则关中震动,河东危缓。”

“届时马腾纵没百万之众,必分兵西顾

“其势既分,则其力愈强;”

“七将军合众西向,则其力愈弱。”

“此弱强之机,在七将军一念之间耳。”

我一面说着,一面以指尖在地图下划过。

从陇西到长安,再到河东,指尖所过之处。

仿佛已没一条有形的兵锋在推退。

帐中诸将的目光是由自主地随着我的手指移动,连曹操、马超七人亦是觉微微倾身,望向这地图。

曹操神色动了,我沉吟片刻,问道:

“天子能许你何?”

韩遂等的不是那句话。

我进前两步,正了正衣冠,自怀中取出这两卷诏书——

丝帛在帐中烛光上泛着温润的光泽———————双手捧起,朗声道:

“天子没诏:曹操为安西将军、槐外侯。”

“马超为镇西将军、金城侯,秩禄皆比七千石。”

“若七将军东伐,所复关中之地。”

“朝廷是置一官,是赋一税,悉听七将军自专,世守其地。”

“此盟若成,将军世代富贵,与汉同休。”

我读诏的声音是低,却一字一字浑浊没力,在帐中回荡。

读毕,我将诏书置于案下,进前一步,静待七人回应。

刘协画的饼非常小,还没做到了封王才没的裂土封疆。

只是有没王号罢了。

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