“来人！”

刘明沉声开口，唤来身边亲信护卫。

“速去徐记客栈，传我命令，让徐开即刻前来相府见我，我有要事与他商谈！”

“是，大人！”

护卫领命，快步离去。

刘明立于原地，心中细细盘算措辞与计谋。

徐开的城府颇深，绝非易与之辈，今日若是试探失败，没能诈出隐秘，以他的精明必然心生警惕彻底设防。

届时他察觉到危机，只会更加依附赵乾和张伍二人，彻底倒向另外两大权臣，反倒为他人做嫁衣，凭空增添无数麻烦。

半个时辰后，前去传召的护卫匆匆折返复命。

“回禀大人，徐开并不在徐记客栈之中。”

“不在？”

刘明脸上瞬间掠过一抹诧异，眉头紧紧皱起，沉声追问：

“你可曾留下口信，让他归来后即刻前来见我？”

“属下已然告知客栈掌柜，掌柜应允定会如实转告。”

“罢了，你退下吧。”

刘明按捺心绪，从正午等到入夜，又从入夜熬至深夜，始终不见徐开登门。

漫长等待无果，他心中怒火渐盛极为不悦。

“放肆！区区一介商贾，成名之后便如此狂妄自大，竟敢不将本相放在眼中！”

在刘明看来，徐开这是仗着声名鼎盛人脉广阔，已然自负骄纵刻意怠慢，轻视于他。

次日一早，刘明再度派遣手下前去传召，态度强硬。

可手下归来带回的消息，却让他神色一凝。

“回禀大人，听闻金陵徐家故里突发重大变故，徐开昨日下午便已仓促出城返乡，客栈掌柜也是在他走后方才得知消息，可见其行程极为仓促”

“回金陵郡城了？”

刘明眼中满是狐疑，反复斟酌思量。

早不走晚不走，偏偏在自己打算动手拿捏他的关键时刻仓促离城，未免太过凑巧。

莫非徐开是刻意躲避自己？

若是徐开早已暗中投靠赵乾，的确有底气这般行事，明面上有权臣庇护，自己的确不好公然动手，只能暗中筹谋。

可若是未曾投靠任何一方，以徐开的精明世故，绝不会做出这般刻意得罪他的鲁莽举动。

一时间，刘明也无法判定对方是真遇急事，还是刻意避祸抽身。

但不管如何，他此番拿捏徐开掌控货源的计划，已然彻底落空。

不过徐开在都城经营得风生水起，产业规模庞大绝不可能轻易舍弃，迟早会再度返回都城。

心念至此，刘明即刻下定决心，暗中派人赶赴金陵郡城全力探查虚实，深挖他的底细。

只要查实徐开勾结乱军的实证，攥住致命把柄，届时就算赵乾和张伍有心庇护，也无力回天。

甚至那二人会为了撇清关系，也会顺势落井下石，三人联手瓜分徐开毕生打拼的所有产业与财富。

而徐开本人，全然不知自己凭一己果决提前抽身，硬生生躲过了一场灭顶之灾。

若是滞留都城，直面左丞相刘明的蓄意发难，以他的身份根基根本难以抗衡。

事发之后，他唯有两条死路可选，要么束手就擒受制于人，沦为权臣敛财的工具，要么被迫投靠赵乾或张伍，沦为棋子用来对抗刘明。

无论何种选择，最终都是身不由己后患无穷，绝无好下场可言。

与此同时，千里路途之外。

李逸率领一众墨家众人辞别汴州，一路辗转奔赴秦州前往金陵郡城。

队伍人数众多，老弱妇孺混杂，行进速度迟缓，途中时常需要停下休整安顿众人，赶路效率极低。

李逸甚至忍不住生出先行离去的念头，让众人自行赶路前往大荒村。

偏偏这一路匪患猖獗，庞大绵长的车队行进在山野官道，在各路山匪流寇眼中，根本不是需要忌惮的队伍，而是一头唾手可得的肥羊，哪怕无法尽数劫掠，也能收获颇丰满载而归。

因临时改道前往金陵郡城，整条行进路线尽数变更，队伍需横穿衡州途经凉州，最终切入秦州地界，抵达金陵郡城周边。

路线一改，此前李逸来时在沿途各留下的威慑力彻底失效。

山野匪寇无所忌惮，几乎三五日便会遭遇一波拦路劫掠之徒，屡屡滋扰，惹人恼怒。

每一次遇匪，李逸皆是独身出击，以一己之力包围数十乃至上百匪众，泄愤式的尽数灭杀，不留一人。

一人追剿数百匪寇杀得贼人四散奔逃，尸横遍野的震撼场面，让一众墨家门人瞠目结舌。

李逸容貌平平，却不曾想其武学造诣恐怖如斯，当真拥有一夫当关万夫莫开的绝世勇武，心中敬佩之意愈发浓烈。

赶路休整间隙，墨节瑾依偎在李逸怀中，笑意盈盈地轻声安抚：

“夫君，这一路辛苦，让你受委屈了。”

李逸微微摇头，无奈轻叹一声：

“罢了，既然已然动身出行，便不多计较了，反正今年入冬大雪封路前是回不去了，早点晚点又何妨。”

他们从大荒村奔赴汴州，路途不过三月光景，可自汴州出发，一路辗转颠簸。足足行走四月有余，方才堪堪抵达秦州地界，临近金陵郡城。

此时秦州已然入冬寒气刺骨，金陵郡城周边山野皆覆上一层薄雪。所幸积雪不深路面未封，尚且不影响队伍通行赶路。

待浩荡队伍终于抵达金陵郡城城下，李逸上前和守城兵卒表明身份，直言要寻徐家人。

守城兵卒听闻徐家名号，不敢有丝毫怠慢，即刻入城通传，未曾刻意刁难半分。

仅此一点，便足以看出徐家在金陵郡城的超然地位与赫赫声势。

可当城中闻讯之人匆匆出城迎接。现身眼前的那一刻，李逸脸上瞬间露出浓浓的诧异之色，竟然是徐开......

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