陈瑾没有第一时间回答。

乾清宫暖阁里安静得只剩下地龙火苗舔着铜盆发出的细微声响,万历那句问话还悬在梁。

陈瑾垂着眼,像是在掂量什么。

他心里很清楚,接下来他要说的话不是在御前献一条可有可无的策略,是在大明朝堂的根基上动土。

可同时他也更清楚,错过眼下这个关口......新政刚推开,国库刚喘过气,为了富国强兵,君臣之间还拴着同一条心......过了这个村儿,错过了这个店儿,大明就再也摸不到那片大洋的边了。

他抬起了眼。

“回皇上,要住海权,头一件事是造船、铸炮。造坚船、铸利炮,靠的是银子。银子从哪里来?不能靠加赋,不能靠节流,只能从海上把本该属于朝廷的银子给抢回来。”

万历眉头微微一动,手指在御案上轻轻叩了两下:“隆庆元年先帝已经在福建沿海开了月港,设了督饷馆,准许民间船只出海。市舶司每年不也在往太仓缴银子吗?”

陈瑾的嘴角浮起一丝几乎看不出来的笑意,冷冰冰的。

“月港那点儿税银,不过是手指缝里漏下来的几粒沙。江南的丝,景德镇的瓷,武夷的茶,每年往外出的何止千万?西夷拿从美洲劫来的白银,一船一船地从咱们这儿换走这些货。这中间的利有多厚?厚到足以让大明的国

库岁入翻上几个跟头。

他顿了顿,目光转向张居正,“元辅大人总揽天下财赋,应该比谁都清楚,这笔银子,朝廷收到了几成。”

张居正的脸色红润褪成了铁青。

推行考成法这些年,他为了一笔几万两的亏空能把地方官往死里追,此刻他脑子里那个算盘噼里啪啦一打,一个巨大的缺口便浮了出来。那缺口不是几万两,不是几十万两,是整船整船的银子根本没有进过太仓的账。

陈瑾没等张居正开口,声音已经拔了起来,像一把刀从刀鞘里往外抽:“这笔银子全落进了东南那帮豪绅、海商的手里,落进了朝堂上某些人的私囊里。

“明面上他们悲天悯人地跪在午门外大喊祖制不可违,高呼不要与民争利,拼了命地阻挠朝廷全面开海。暗地里却自己造大船出海走私,勾结海盗,手下养着大帮大帮的亡命徒,烧杀劫掠无恶不作,反过来却贼喊捉贼。

“他们怕什么?怕朝廷建水师!朝廷有了强大的水师,一旦开出去巡洋,他们的走私船就再也藏不住了。

“皇上,这帮东南的蠹虫,比四川那帮贪墨盐引的盐官还要肥,还要贪,还要狠。他们吸的不是盐税,是大明的血。”

万历一拳砸在御案上,茶盏盖跳起来磕在盏沿上,发出“叮”的一声脆响。他白皙的小脸涨得通红,嗓子劈了叉却浑然不觉:“哼,好一群道貌岸然的国贼!朕的银子,全叫这帮乱臣贼子给吞了!”

张居正霍地从绣墩上站起来,眼中杀机毕露:“守正说的没错。东南海防和市舶司的账目,老夫早就觉得有蹊跷。这帮人结的网,比四川那窝盐虫大了不止十倍。盘根错节,牵一发就得动全身。’

“所以不能硬碰。”

陈瑾话接得极快,不过语气已经沉了下来,像是猎人踩进了密林,每一步都踏在铺满落叶的实地上,轻而准,“皇上,元辅大人,草民以为大明争海权得走三步......咱一步一步走,每一步踩实了再往前迈。”

万历皇帝往前探了探身子,手掌在御案边缘,眼里的血丝还没退,声音却已经压了下来,带着少年天子少有的沉静:“哪三步?你说。”

陈瑾走到那张一丈长的世界地图前,手指先在渤海湾附近点了两个位置,天津卫和登州。

“第一步,明修栈道,暗度陈仓。朝廷以防范倭寇和海盗的名义,在天津卫或登州秘密设皇家造船厂和火器局。这笔钱绝对不能走户部和工部的账......那两家的账,折子还没递进内阁,风声就先传遍了半个东南,必然会引

发极大的反弹。

“皇上可以把这回四川查抄的一百九十万两里拨出五十万两,由皇上最亲信的内臣和锦衣卫共同督办。重金招揽天下能工巧匠,仿造佛郎机的盖伦船,改良红衣大炮。银子不明账,造船不在南边,谁也摸不清底。”

万历眼里的光一下子就亮了,连连点头,说好主意,朕拿自己的内帑造朕的船,看谁敢叽叽歪歪乱嚼舌头。

陈瑾的手指从渤海湾划向东南沿海,在宁波、泉州、广州的位置上依次点过。

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