正事议定。

刘显让亲兵端上酒菜，留二人用饭。

席间，陈瑾忍不住问起东南抗倭的旧事。

刘显喝了两杯酒，话便多了起来。

“那年兴化城被倭寇攻破，城内百姓死伤无数。朝廷急调戚继光、俞大猷和我三路合围。戚继光的浙兵刚到，我的兵还在路上，俞大猷那边也不顺利……那仗打得苦啊……”

刘显放下酒杯，目光悠远，像是回到了那个血雨腥风的年月，“平海卫一战，三路夹击，斩首两千二百余，救出三千多百姓。

“仗打完了，我去城里巡视，满街满巷都是尸体……这中间既有倭寇的，也有百姓的。浓烈的血腥气和尸臭……三日都没散去……啧啧……”

陈瑾沉默片刻，道：“刘总兵，晚生在府学读到过相关邸报的存档……那一仗您是先锋。”

刘显看了他一眼，嘴角微微上扬：“你一个童生，还看积年邸报？”

“读书人，不能只读圣贤书，也要知天下事。”陈瑾道。

刘显哈哈大笑，拍着陈瑾的肩膀，转向王思诚：“你这个内弟，不简单哪！将来必成大器。”

王思诚笑着点头，眼中也带着几分自豪。

陈瑾谦逊道：“刘总兵过奖了。”

刘显止住笑，正色道：“绵州的事，你有什么想法？”

“晚生以为，赵家在绵州经营多年，族人近百，党羽上千，外宅、铺子、田产遍布。若是大张旗鼓地搜捕，容易打草惊蛇。”

陈瑾道，“不如分两步……先派锦衣卫潜入绵州，控制赵家老宅的密室、账房，拿到确凿的罪证；再发兵围住赵家外宅和各处产业，将赵氏族人一网打尽。这样一来，罪证拿在手，赵家便无从抵赖。”

刘显和王思诚对视一眼，都露出惊讶之色。

“你想的，跟我安排的一模一样。”

刘显笑道，“小陈公子，你可愿到我帐下做幕僚？”

陈瑾一愣，随即摇头：“晚生还要参加明年府里的院试，若过了还得备考乡试、会试，恐怕不能从军。

“不过……刘总兵若有吩咐，晚生定当竭力效劳。”

刘显惋惜地摇了摇头：“也罢，以你的才学，做幕僚确实屈才了。等你中了进士，步入仕途，咱们再共事。”

陈瑾拱手：“多谢刘总兵抬爱。”

……

……

用罢饭，天色已暗。

刘显下令明日卯时拔营，今晚让兵士好好歇息。

陈瑾和王思诚在大营中过了一夜。

次日清晨，四百精骑整装待发。

陈瑾和王思诚骑在马上，跟着队伍出了大营。

秋日的清晨，薄雾笼罩着田野，远处的磨盘山若隐若现。

马蹄声在晨风中回荡。

官道两旁的稻子已经收割完毕，只剩下短短的稻茬，整齐地排列着，像大地的棋盘。

傍晚，队伍开到了罗江白马关附近。

刘显下令扎营，埋锅造饭。

兵士们搭起帐篷，炊烟袅袅升起，在暮色中飘散。

陈瑾和王思诚坐在营火旁，吃着一碗热腾腾的粥，就着咸菜和干饼。

“姐夫，你说赵家会反抗吗？”陈瑾问。

王思诚想了想，道：“区区四五百私兵，乌合之众。刘总兵带的四百官兵，可是跟他在东南杀过倭寇的老卒，以一敌十根本不在话下。赵家若敢反抗，便是自寻死路。”

陈瑾点点头，不再多问。

……

……

次日拂晓，队伍继续北上。

辰时三刻，绵州城的轮廓出现在视野中。

刘显一声令下，四百精兵分成四路，一路守住北门，一路守住南门，另两路则冲向赵家老宅和几处外宅。

王思诚带着六个锦衣卫校尉，一马当先，直奔赵家老宅。

陈瑾紧跟在王思诚身后，心跳得很快。

他知道，这一次不比上次偷偷摸摸地查案，而是堂堂正正地缉拿嫌犯归案。赵家在绵州的势力再大，也大不过朝廷的兵马。

赵家老宅的大门被撞开时，赵氏现任族长赵永昌正在堂屋里吃早饭。听到动静，他猛地站起身，脸色煞白。

几十个家丁从后院冲了出来，手里拿着棍棒，却不敢上前……锦衣卫的飞鱼服和绣春刀，是他们从未见过的。

“赵永昌，你涉嫌贩卖私盐、行贿、豢养私兵，本官奉朝廷之命，拿你归案。”王思诚从腰间取出令牌，声音冰冷。

作为赵弘的大伯，自弟弟赵锦于隆庆二年押运私盐死于金堂赵家渡，赵永昌就被侄儿赵弘请来打理家族事务，熟悉赵家各种灰色产业链条，手头沾染的人命不知凡几，早就有出事的心理准备。

此时的赵永昌，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字都说不出来。

王思诚一挥手，两个锦衣卫校尉上前，将赵永昌按倒在地，五花大绑。

这时，官兵也已经赶到，老宅的赵家族人和账房先生被一一拿下。

陈瑾顾不上这些，径直往后院跑去。

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