昔日多瑙河明珠已成焦土。城墙坍塌如犬牙，塔楼倾颓似朽骨。但最令人窒息的，是城内景象——没有尸骸，没有狼藉，只有“秩序”。
街道被清理得异常干净，碎石归拢成墙，断木码放整齐，连倒塌的教堂尖顶残骸都被拖至广场中央，堆成一座规整的金字塔。塔顶插着一面日月旗，旗杆竟是用一根烧焦的圣母像十字架削制而成，木纹清晰可见。
而在金字塔基座，蹲坐着数百人。全是女人，衣衫褴褛却洁净，发髻挽得一丝不苟。她们面前摊着染血的绷带、熬煮的草药、缝合伤口的细针与羊肠线。她们不哭不喊，不看彼此，只低头忙碌。有人正用镊子从一名伤兵肩胛中取出一枚扭曲的弩箭头，动作精准得如同外科医师。
柏郎嘉宾认出了其中一人——她曾是布达佩斯主教座堂唱诗班首席女声，声音清越如云雀。此刻她左手三根手指缺了指甲，右手持镊稳如磐石。
“她们……”亚美尼亚向导声音发抖，“她们在治伤？”
“不。”柏郎嘉宾凝视着那座由圣像残骸垒成的金字塔，“她们在学如何成为明军的医官。”
他忽然调转马头，望向南方。远处平原尽头，一道黑线正在缓缓移动——不是骑兵，是推车。数千辆双轮牛车排成绵延十里长阵，车上堆满麻袋、木箱、铁桶。车队两侧，明军骑哨策马巡弋，铁甲在冬阳下泛着冷硬光泽。每辆牛车后，都跟着十到二十名赤脚步行的当地人，有老有少，男女皆有，每人手中牵着一根麻绳，绳端系着另一辆车的车辕——整支车队，竟如一条活生生的、被驯服的巨蟒。
“那是什么？”修士之一喃喃。
柏郎嘉宾目光锐利如刀：“补给线。也是征发令。”
他不再多言，催马向前。当夜，使团宿于布达佩斯郊外一座未被焚毁的修道院。深夜，柏郎嘉宾独自步入地窖，那里本该储藏葡萄酒，如今却堆满竹简与羊皮卷。他点燃蜡烛，就着微光翻开一卷《西域记》，书页夹层中，滑落一张薄如蝉翼的绢纸——上面是蒙哥亲笔所书的七行小楷：
【尔等欲谈和？可。】
【然先答三问：】
【一、教皇既称基督唯一牧者，何以坐视三十余万信众横死而不出一兵？】
【二、尔等尊十字为圣，然波兰教堂金箔被刮，圣像焚作柴薪，此非尔等自毁其圣？】
【三、尔等谓我为恶魔，可尔等东征耶路撒冷时屠城七日，血流成河，此又为何？】
【若答得实，再议。】
【若答不实——】
【尔等使团，即为明军西进第一座界碑。】
柏郎嘉宾久久伫立，烛火将他身影投在石壁上，巨大、孤峭、微微晃动。窗外，北风掠过废墟，卷起几片焦黑的经书残页，打着旋儿飞向黑暗深处。
翌日清晨，使团继续前行。
第七日，他们终于望见明军大营。
不在平原，不在高地，而在一处天然形成的巨大环形山谷之中。谷口被削平，竖起两根高达三十丈的巨木旗杆，杆顶日月旗猎猎招展，旗面宽逾十丈，远望如两片燃烧的云。
谷内景象，令所有使团成员窒息。
没有营帐林立，没有炊烟袅袅。只见无数夯土高台错落分布，台上矗立着乌黑炮管——非铜非铁，乃一种泛着青灰冷光的未知合金，炮口直径堪比水缸，炮身缠绕粗大青铜锁链，链端深深钉入岩层。每座炮台之间，铺设着平整石板路，路侧插满三角小旗，旗上绘着不同符号：火焰、闪电、骷髅、天平……
更令人胆寒的是人。
数以万计的士兵列队操演，动作划一得如同傀儡。他们不穿甲，只着玄色短褐，腰束皮带，足蹬硬底快靴。操练内容非格斗，非骑射，而是——拆卸与组装。百人一组，围住一门火炮，鼓声一响，所有人 simultaneously扑上，三息之内拆下炮闩，五息之内卸下瞄具，七息之内将整门炮分解为三十七个部件，再于九息之内重新组装完毕。失败者当场被拖至谷口，跪成一排，由监军挥刀斩首——刀落无声，血喷三尺，尸身倒地，头颅滚入沟渠，沟中早已积满暗红冰碴。
柏郎嘉宾站在谷口哨塔下，仰望那面遮天蔽日的日月旗，听见身后年轻修士压抑的干呕声。
这时，一名明军军官策马而来。他未戴盔，只束一条黑巾，脸上刀疤纵横，左眼覆着铁质义眼，镜面映出柏郎嘉宾苍白的脸。
“柏郎嘉宾？”军官开口，拉丁语竟字正腔圆，带着奇异的顿挫感。
柏郎嘉宾颔首。
军官翻身下马，从怀中掏出一卷黄绫，展开，朗声宣读：
“奉天承运大明皇帝诏曰：教廷遣使来，朕知之。然和议非市井讨价，乃国本之衡。尔等若真心求和，即日起，驻跸谷口三日。三日之内，尔等可视、可听、可问、可录，明军一切行事，不加阻拦。三日之后，朕亲临裁决。”
“唯有一戒：”
军官顿了顿，铁义眼缓缓转向柏郎嘉宾腰间那枚琥珀。
“勿以圣物，亵渎吾军将士之眼。”
说罢，他收起黄绫，翻身上马，绝尘而去。
柏郎嘉宾伫立良久，终于抬手，解下那枚琥珀，轻轻放在哨塔基座一块青石上。琥珀在寒风中微微滚动，内里那粒橄榄核，已悄然裂开一道细微缝隙。
山谷深处，号角声忽起。
低沉、悠长、不带丝毫人间情绪，仿佛来自大地深处，又似自苍穹垂落。
柏郎嘉宾抬起头，看见日月旗在风中剧烈翻卷，旗面上那个金色的“明”字，正被一道斜射而来的冬日阳光，照得灼灼生辉，如同熔金流淌。
他忽然明白，教廷想谈判的，从来不是一个国家，而是一种文明。
而这种文明，正用炮口丈量着信仰的边界，用刀锋校准着救赎的刻度。
三日之后，他将给出答案。
而答案本身，或许早已写在那面旗上——
明者，日月同辉，照破万古长夜。
亦可焚尽一切不肯睁开的眼睛。
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