看着眼前二人一本正经讨薪休沐、商谈轻松打工章程的模样，在场一众朝堂重臣皆是莞尔，心中只觉新奇有趣。
细细想来，二人的要求其实半点不算过分。
大明官场风气早已不同于太祖洪武年间。
...
“些许风霜罢了。”
李信话音未落，脚下青砖骤然寸寸龟裂，蛛网般的裂痕如活物般向四面蔓延，尘土微扬，却无半点声息。他身形未动，可周遭气流却似被无形巨手攥紧，沉滞、凝滞、令人窒息。老黄牛低垂牛首，鼻孔微张，喷出两道白气，粗尾缓缓横扫，竟在空中划出一道肉眼可见的淡金色弧光——那是灵力外溢、自发护主的征兆。
红娘子瞳孔一缩。
她不是没见过超凡者。高桥长老踏云而行，剑气裂江；李自成麾下火雷真人引天火焚营，三里焦土寸草不生；就连眼前这王自如，方才幻术初显时，殿中烛火倒悬、酒液逆流、众人七窍渗血却浑然不觉……可那些皆是“术”，是借外物、引天地、靠符箓、仗法器的“外道”。
而李信这一句轻叹，是“道”本身。
是心念所至，地脉应和；是性情所寄，山河俯首；是儒门心学修至“知行合一”之极境，方能凝而不发、收放由心的“真意”。
她指尖悄然掐进掌心，指甲刺破皮肉，却浑然不觉痛——因心头震颤远胜皮肉之苦。
王自如亦变了脸色。
他自负十七劳情幻术已臻化境，可方才李信那一瞬，竟让他识海中幻象自行崩解，仿佛正午骄阳照雪，无声无息，却无可抵御。更骇人的是，对方压根未看他一眼，也未刻意施为，只是站在那里，便如古岳临渊，令他这位专精神念之术的修士，第一次生出“我渺小如蚁，他巍然如天”的卑微感。
他喉结滚动，袖中手指已悄然捏碎一枚传讯纸人。
纸灰飘散，无声无息，却有一缕极细金线自指尖射出，直贯云霄，眨眼不见。
——那是闯王亲赐的“飞鸿密诏”，非生死关头不可用。一旦燃起，百里之内，高桥长老或李自成本人，必在一炷香内赶到。
可就在金线离体刹那，李信忽然抬眸。
目光清湛，不带怒意，不蕴杀机，却如明镜映照万物，将王自如袖中动作、指间纸灰、乃至那缕遁入虚空的金线，尽数收入眼底。
王自如浑身汗毛倒竖！
他猛地撤手，袖袍翻卷欲遮，可李信只轻轻抬指，朝虚空一点。
“嗡——”
一声轻鸣，如古钟轻叩，又似松针坠潭。
那缕金线竟在半空陡然凝滞，继而寸寸剥落，化作点点星屑，簌簌飘落，未及沾地，已消弭于无形。
王自如如遭重锤击胸，闷哼一声，踉跄后退半步，嘴角溢出一线猩红。他死死盯住李信，声音嘶哑：“你……破了我的‘飞鸿’？！”
李信未答，只微微侧身，让出身后半步位置。
牛金星上前半步，朗声开口，声如洪钟：“王公子，你可知这黑山寨后山枯井之下，埋着多少具白骨？梧桐村被掳走的三十七户人家，如今活着的，只剩十二口，且尽数断肢残腿、剜目割舌，被锁在寨后柴房地窖里，以人油点灯，以人骨磨刀？”
他每说一句，便向前踏出一步。
咚！咚！咚！
脚步落地，声声如鼓，敲在人心深处。那并非武力震荡，而是言出法随的“势”——他口中所述，字字句句皆与天地气机共振，形成无形枷锁，缚住王自如神魂，使其心神动荡，再难凝神施术。
王自如脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔而下。他想反驳，可牛金星所言，句句皆准，分毫不差。那柴房地窖，是他初入山寨时亲自查验过的“归顺诚意”，也是他亲手下令，将最后三个尚存清明的老秀才，活活钉在井壁之上，任其饿殍而死，以儆效尤。
——他以为无人知晓。连黑山大王都只知“井里埋了不干净的东西”，不敢深究。
可牛金星，一个看似粗豪的农夫模样的汉子，竟如亲眼所见。
“你……你怎么会知道？！”王自如声音发颤。
“因为那口枯井，昨日凌晨，曾有三十六道冤魂齐哭。”牛金星顿住脚步，目光如刀，“哭声太响，扰了我家老黄睡觉。它踹塌了半面山崖，刨开井口，叼出一根断指，上头还缠着梧桐村李塾师教书时用的蓝布条。”
话音落，老黄牛昂首长哞，声震山谷。
哞——！
音波过处，寨中屋瓦嗡嗡震颤，数名持刀冲来的喽啰双腿一软，当场跪倒，手中刀刃当啷落地。
黑山大王面如死灰，扑通一声跪倒在地，额头狠狠磕在青砖上：“饶命！王公子！李举人！俺们该死！俺们全招！全是俺们干的！吃人是俺们吃的！卖人是俺们卖的！剜眼是俺们剜的！跟王公子没半点干系啊！”
他涕泪横流，额头鲜血混着泥土糊满整张脸，哪还有半分山寨大王的凶悍？
二当家、三当家等头目亦纷纷瘫软，磕头如捣蒜，有人吓得失禁，骚臭弥漫。
唯独八当家“赛李逵”犹自强撑，狞笑嘶吼：“装神弄鬼！老子不信邪！砍了你们的狗头！”
他抡起开山大斧，裹挟腥风，直劈李信面门！
斧未至，一股浓烈尸臭已扑面而来——那斧刃之上，竟凝着厚厚一层暗褐色污垢，分明是多年人血浸透、阴气蚀骨的凶器！
李信眉梢微动。
未见他抬手，也未见他挪步。
只听“嗤啦”一声轻响，似帛裂，似冰崩。
八当家手中巨斧，自斧刃开始，寸寸皲裂，如琉璃遭重锤，蛛网密布，继而轰然炸开！无数碎铁激射，却尽数悬停于半空，如被无形丝线吊住，纹丝不动。
八当家僵在原地，双臂仍保持着挥斧姿势，可脸上狞笑已彻底冻住，眼珠暴突，喉咙里发出“咯咯”怪响——他颈间皮肤下，正有一道极细、极亮的银线，缓缓游走，所过之处，皮肉无声绽开，血珠未涌，便已凝成冰晶。
那是李信心念所化之“理”——儒家“格物致知”之极境，可析毫厘于无形，断因果于未萌。他未杀八当家，只是以心学之“理”，强行拆解了此人身上所有支撑行动的筋络、气血、神志，令其躯壳犹存，生机已绝。
“呃……嗬……”
八当家双膝一软，轰然跪倒，仰面朝天，一双眼珠尚自转动，瞳孔却已涣散如灰烬。他张着嘴，却发不出半点声音，唯有喉头汩汩冒泡，血沫混着唾液，缓缓溢出嘴角。
全场死寂。
连呼吸声都消失了。
连红娘子，都下意识屏住了气息。
她见过杀人，见过碎尸，见过千刀万剐。可从未见过如此“干净”的杀戮——没有血溅三尺，没有断肢横飞，甚至没有一丝戾气外泄。就像秋日摘叶，冬夜拂雪，自然而然，理所当然。
这才是真正的“儒门镇邪”——不靠雷霆万钧，只凭一念澄明，便可使魑魅魍魉，寸寸成灰。
“李……李举人……”王自如声音抖得不成样子，牙齿咯咯作响，“您……您莫非是……‘明伦书院’的人？！”
明伦书院。
大明国子监之下，最隐秘、最古老、最不容于史册的儒门禁地。传说其院长，乃嘉靖年间辞官归隐的礼部尚书，坐镇书院六十年，从不入京，亦不授徒，只于每月朔望，于院中古槐之下，静坐三日。天下儒生，但凡心学修为踏入第三重“慎独”之境者，梦中必见一株参天神树，树影婆娑，枝头垂落《大学》《中庸》残章，字字泛金。
而树根之下，埋着三十六具儒生骸骨——皆是当年为护书院典籍，被厂卫活埋于槐树周围的忠魂。
李信终于开口，声音平缓，却如惊雷滚过众人耳膜：
“明伦书院，早已不在。”
他目光扫过王自如，扫过瘫软如泥的黑山众匪，最终落在红娘子脸上，眼神澄澈如洗：“它在我心里。”
红娘子浑身一震，如遭电击。
她忽然明白了。
为何李信与牛金星能翻越天险如履平地；为何老黄牛通晓人言、灵性惊人；为何他们一路行来，所过之处，枯草返青，冻土松软，连山间寒鸦都绕枝三匝，不敢聒噪……
他们不是在“种树”。
他们是在“栽道”。
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