之后，几人再次进发。

这次他们也没想要节省马力，几匹马虽然比较吃力，但也算是能顶住每天的赶路压力。

同时，小队也没必要绕远路去找先祖石和各种奥拉凯姆遗迹了，所以节省了很多时间，一路上也...

柯林的手指在日记本泛黄的纸页上停住，指尖微微发颤。最后那行字被一道干涸发黑的墨迹狠狠划过，像是书写者临终前用尽全部力气刻下的诅咒——“看清他的背后……”后面半个词被涂得模糊不清，只余下几道凌乱的划痕，仿佛执笔之人突然被某种不可名状之物攫住了咽喉。

空气骤然沉滞。

艾莉的呼吸声轻得几乎听不见，她悄悄后退半步，指尖无意识地攥紧了腰间的短杖；奥蕾莉亚胸前的银质晨曦徽章无声亮起一层微光，光芒却比平时黯淡许多，边缘隐隐颤抖；提夫林盾牌斜抵地面，盾缘金属与石砖摩擦出极细微的嘶响；就连一向吊儿郎当的凯斯也闭了嘴，喉结上下滚动了一下，目光死死钉在柯林手里的书页上。

铎恩蹲在解剖台边，没碰那些齿轮关节，只把扳手轻轻搁回架子，抬头时胡子上沾着灰：“这字……不是帝国通用体。”

“是默咏者私语符文。”柯林声音低哑，像砂纸磨过锈铁，“和我在伟大穹顶古籍残卷里见过的变体一致。但……”他翻过一页，纸页脆得几乎要碎，“这日记里提到的‘第十八军团’，根本不存在于任何现存帝国军制典籍中。圣城图书馆的《百代戍卫录》《铸铁年鉴》，连最偏门的边防哨塔名录都查遍了——没有第十八。”

“那它怎么出现在这儿？”艾伯特小声问，手指不自觉地摸向腰间皮囊，那里装着他刚从高塔厨房顺来的、裹着蜂蜜的烤象鼻干。

柯林没答。他翻到日记末尾粘连的几页，纸张边缘焦黑蜷曲，像是被火焰舔舐过又强行压平。他小心剥开——底下露出半幅炭笔速写：一个背影站在解剖台前，身形高瘦，长袍下摆垂至脚踝，袍角绣着细密的螺旋纹路；那人左手抬起，掌心朝外，五指张开，每根指节处都嵌着一枚暗铜色齿轮，正缓缓转动；而右臂……右臂齐肩断裂，断口处并非血肉，而是三组咬合严密的黄铜棘轮，正向外喷吐着淡青色蒸汽。

速写下方用同一支笔写着两行小字：

【他们拆解我们，只为确认我们是否真能被拆解。】

【可若拆解之后，组装者仍是那个组装者呢？】

“组装者？”莎卡的声音突然从楼梯口传来。她不知何时折返，倚在腐朽木门框上，兽人特有的竖瞳缩成细线，“你们在找的东西……和‘组装者’有关？”

柯林猛地抬头。莎卡身后，走廊阴影里静静立着一头未成年的灰鬃狼，耳朵警觉地竖起，爪子无声陷进尘土——是部落狼骑士留给她应急的坐骑，此刻竟未发出半点声响。

“你听见多少？”柯林问。

“足够知道你们在找‘默咏者’。”莎卡抬脚迈进大厅，靴底碾过散落的齿轮碎片，发出细微的咔哒声，“我族老萨满说过，远古时有群人能用声音缝合天地裂隙，也能用沉默让整片苔原冻成铁块。他们不叫默咏者，叫‘衔音者’。而衔音者消失那夜……”她顿了顿，目光扫过解剖台上那些空洞的眼窝，“所有狼群同时仰天长啸，啸声里没有风，只有铁锈味。”

艾莉忽然弯腰，指尖拂过一具机械躯体的胸腔部位——那里本该是心脏的位置，嵌着一块核桃大小的水晶，此刻已碎成蛛网状，裂缝中渗出暗红黏液，正缓慢凝固成细小的结晶。“不是血。”她低声道，“是……共鸣素？”

“什么素？”凯斯皱眉。

“一种只存在于默咏者喉骨与声带之间的活性晶簇。”柯林终于合上日记本，封皮上浮现出一行新浮现的烫金文字，与日记末页速写的螺旋纹路完全吻合，“他们用这个发声，也靠这个……感知‘声音的形状’。一旦被摘除，默咏者就会永久失声，但更可怕的是——”他盯着那行烫金文字，喉结滚动，“失声者残留的‘静默’，会成为其他默咏者的致命共振源。”

铎恩猛地站起身，矮人靴跟重重顿地：“所以那些谋杀案……不是为了灭口，是为了制造‘静默’？”

“对。”柯林声音发紧，“日记里说‘杀光所有默咏者之后，它们永远不会停下’——不是指这些构装体，是指‘静默’本身。它像瘟疫，在默咏者之间传播，越传越强，直到……”他抬眼，目光掠过众人，“直到某个默咏者彻底静默的刹那，所有尚存的默咏者喉骨里的共鸣素会同步崩解，震碎他们的颅骨。”

死寂。

连灰鬃狼都停止了呼吸。

“等等。”艾伯特突然指着解剖台角落，“那个……是不是在动？”

所有人转头。

一具被钉在台面中央的机械躯体，左腕关节处，一枚松脱的齿轮正以极其缓慢的速度……逆向旋转。

嗒。

一声轻响。

齿轮停住。

紧接着，第二具躯体右膝处，另一枚齿轮开始转动。

嗒、嗒。

节奏越来越快，越来越齐——仿佛某种倒计时。

“撤！”铎恩吼道，一把抄起撬棍砸向最近的解剖台支架。金属撞击声刺耳炸开，可那些齿轮转动的速度丝毫未减，反而更快了！咔咔咔咔……如同千百只铁喙啄击棺盖。

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