这是很多年前的事，刘县令至今还记得当时人们有多么崇拜四梅先生。

只是，到了后来，刘县令才听说这个四梅先生拜在了当时的吴王门下。

再之后的事情，刘县令听说四梅先生离开了朝廷，去了一个偏僻...

雨丝如织，绵绵不绝地垂落于应天城的青瓦粉墙之间。鸡鸣山麓的社学草堂里，马生正蹲在檐下，用竹帚扫着门前积水，水洼倒映着灰蒙蒙的天光，也映出他额角未干的汗珠。他已连着三日没去李希颜处用饭了——不是不想去，是不敢去。前日李希颜笑着递来一碟腌萝卜条，说：“马先生，您教孩子们认‘仁’字，可自己却总把‘忍’字写成‘刃’，心浮气躁，笔就歪。”马生当场涨红了脸，那晚回去翻《说文解字》，直熬到五更，油灯熏黑了半边眉毛。

此刻檐角滴水声嗒、嗒、嗒，节奏分明，像极了朱标昨日派小宦官送来的一卷《社学初议》手稿里的朱批——“此节宜缓，然不可废；彼句当改，须添童谣三则”。纸页边缘还沾着一点朱砂印泥，是太子亲手钤下的“东宫之印”，印痕略斜，却极稳。马生记得那日宦官躬身道：“殿下说，教书不是抄书，是点灯。灯芯歪了，光就照不远；灯油浅了，火就熬不长。”

他正想着，忽见七八个孩子赤脚踩着水洼跑来，领头的是大雄英，手里攥着半截芦苇杆，身后跟着小喜、阿沅、铁柱几个。大雄英仰起脸，下巴还沾着泥点：“马先生！山下来人啦！”话音未落，山道拐角处果真现出一行人影，蓑衣斗笠，肩扛竹筐，筐里堆着新挖的春笋、野蕨、几只活蹦乱跳的竹鼠，还有几束湿漉漉的紫云英——那是鸡鸣山北坡今年最早开的花。

为首的老农掀开斗笠，露出一张沟壑纵横的脸，正是里甲粮长周伯。他抹了把脸上的雨水，咧嘴一笑，牙齿黄中泛白：“马先生，昨儿夜里雷响三遍，山神爷打喷嚏，今早溪水涨了三寸！咱按您画的图，把西坡那口老井淘干净了，水清得能照见人影——您说要建的‘净水池’，咱寻思着，井口加个石栏，再铺青砖引水渠，够不够用？”马生心头一热，忙扶住周伯胳膊：“够！太够了！只是……图纸上画的滤沙层，我怕大家不懂‘细沙、碎石、粗砾’三层叠压的道理……”话未说完，周伯已从怀里掏出一块油布包着的纸片，摊开竟是张皱巴巴的桑皮纸，上面用炭条歪歪扭扭画着三层圆圈，最外圈标着“大石头”，中间圈写着“小石头”，最里圈竟画了个笑脸，旁边注：“这层最细，娃儿们说像娘筛的面粉！”

马生喉头一哽，忽听身后传来清越一声：“原来马先生的社学，是连山神爷都来听课的。”他猛一转身，朱标已立在草堂阶前。他未穿朝服，一身素青直裰，腰间只系一条旧牛皮带，发髻微散，鬓角沾着几片柳叶，左手拎着个竹编食盒，右手牵着常妃的手。常妃怀中抱着熟睡的小殿下，孩子嘴角还挂着晶亮口水，怀里裹着的襁褓上，竟用蓝线绣着一只憨态可掬的竹鼠。

马生慌忙跪拜，朱标却伸手虚扶：“免礼。今日不是太子巡学，是朱某带妻儿来讨一碗热汤面——听说马先生前日做的疙瘩汤，连李希颜老先生都夸‘筋道有嚼劲’。”常妃掩袖轻笑，将小殿下交予身后乳母，亲自接过马生手中竹帚：“马先生且歇歇，这水洼子我来扫。”她蹲下身，裙裾扫过青苔石阶，动作利落如乡间妇人，扫帚划过水面，溅起细碎水花，映着她眼底温润笑意。

草堂内，灶膛里柴火噼啪作响。马生手忙脚乱烧水下面，朱标却挽起袖子，蹲在灶边帮着剥蒜。蒜皮雪白，他指尖沾着汁液，忽然道：“马先生可知，父皇幼年在皇觉寺讨饭，最怕的不是饿，是夜里听见老鼠啃食供桌上的干馍——那声音，像极了人咬骨头。”马生手一抖，蒜瓣滚进灶膛，腾起一簇青烟。朱标却似未觉，只将剥好的蒜瓣整整齐齐码在粗瓷碗里：“后来他当了吴王，第一道政令不是征税，是命各县设‘义仓’，专收陈粮霉米，碾成粉拌豆渣，喂饱那些啃供桌的老鼠——因为他说，鼠若饿疯了，会咬断佛像手指；人若饿疯了，会砸烂圣贤牌位。”

灶上水沸，白雾蒸腾。马生下意识望向墙上——那里悬着一幅墨迹未干的《鸡鸣山社学图》，是他昨夜秉烛所绘：草堂前，孩子们围坐一圈，有人握笔描红，有人捏泥塑字，大雄英正踮脚往井口探看，周伯蹲在一旁指点；井台旁，常妃挽袖汲水，朱标则坐在树荫下，膝上摊着书卷，小殿下趴在他背上，小手正戳着他后颈的痣。画角题着两行小字：“教化非灌顶，乃引泉；社学非筑台，是搭桥。”

“殿下……这画……”马生声音发紧。

“画得极好。”朱标接过他递来的面碗，热气氤氲中，他目光扫过画上井台，“马先生，你可知凤阳老家的井，为何都砌得极高？因元末大旱，井水枯竭，人要爬下十几丈深才舀得到水。爹娘当年……”他顿了顿，将面碗递给常妃，“常妃，你尝尝，这面里该放醋还是酱？”

常妃夹起一筷青翠蒜苗，轻嗅：“醋。酸能醒神，孩子读书易困。”她将面送入小殿下口中，孩子咂咂嘴，竟咯咯笑出声。朱标凝视儿子沾着面汤的小脸，忽然道：“马先生，明日我带小殿下来上课。不让他读《千字文》，先学辨五谷——粟、黍、稷、麦、菽。你让他摸摸刚收的麦粒，闻闻新碾的米香，告诉他，这世上最重的字，不在圣贤书里，在田埂上。”

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