“咳咳……”
被少女甄宓这一声称呼给呛了一下的羊耽连连咳嗽，反倒是让甄俨与甄尧紧张了起来，连连告罪。
“行了行了。”
羊耽以手背擦了擦嘴角，摆了摆手示意甄俨与甄尧不必紧张之余，转...
刘焉攥着战报的手指节泛白，纸张边缘已被汗渍浸得发软，墨迹微微晕开，像一道溃散的血痕。他盯着“七千骑兵”四字，喉结上下滚动，仿佛吞咽的不是唾液，而是铁锈——腥、涩、灼烫。殿内炭火噼啪一声爆裂，惊得他肩头一颤，抬眼望去，铜雀灯影摇曳，将他佝偻的剪影投在朱漆屏风上，竟如一只被无形丝线勒住脖颈的鹤，徒然伸颈，却再难鸣叫。
“雾……是雾。”他喃喃自语，声音干哑得如同砂纸磨过青砖，“三日前童谣所言‘龙潜蜀，鬼母附，不得飞’——龙潜者，潜于渊也；不得飞者，云气蔽日，雾锁山川，岂非天意示警？！”话音未落，他猛地咳出一口浊痰，溅在案前《道德经》残卷之上，污了“玄之又玄，众妙之门”八字。
阶下跪伏的信使额头抵地，不敢抬头，只觉一股冷汗顺着脊沟蜿蜒而下，浸透中衣。他不敢说，那雾并非天降，而是西凉军士以数十口大釜煮沸陈年桐油与湿麻，蒸腾而起的浓瘴，借着晨间山势低洼、气流滞涩之势，铺展如幕——更不敢提，马腾麾下斥候早已混入益州军粮队，在第三日宿营处的水井里倾入三钱巴豆粉，致使三千士卒腹痛如绞，彻夜奔走如厕，营垒松懈如筛。
可这些，刘焉不必知道。他只需相信谶纬，便足以动摇心志。
殿外忽有细碎脚步声由远及近，一名黄门侍郎疾步入内，双手捧着一方紫檀木匣，匣盖微启，露出一角暗青色锦缎，上绣七星北斗，针脚细密如蛛网。刘焉瞳孔骤缩——那是五斗米教镇坛法器“七星引魂幡”的封匣！他强抑震颤，示意侍郎呈上。匣启，幡未出，一股极淡的苦艾与陈年朱砂混合气息已悄然弥散开来。侍郎垂首道：“南郑市井昨夜突现异象，有老妪携稚子沿街乞食，口中反复念诵：‘鱼虾相戏，不得飞；青鸾折翅，赤鲤衔尸’。至子时，老妪忽倒地气绝，怀中稚子竟无悲泣，反仰天而笑，齿间血丝缕缕，如蛛网垂挂……今晨查访，遍寻不见其人踪迹。”
刘焉指尖触到幡柄，冰凉刺骨。他忽然想起半月前张鲁遣使所献的《太清感应录》手抄本——其中赫然载有一则古谶：“赤鲤衔尸，青鸾折翅，天师当陨于龙潜之岁”。彼时他尚嗤之以鼻，只道张鲁欲以神道摄政，故弄玄虚。可如今，赤鲤者，益州兵甲胄赤纹如鳞；青鸾者，刘焉亲军“青鸾卫”旗号；而“龙潜之岁”，正是今年！他浑身血液似被冻住，又似被烈火烹油，忽冷忽热之间，眼前金星乱迸。
“传……传张鲁！”他嘶声道，嗓音劈裂如朽木。
半个时辰后，张鲁踏进殿门。他未着道袍，只一身素麻深衣，腰束青绦，发髻以竹簪绾起，面容沉静，眉宇间却有挥之不去的倦意。刘焉盯着他看了许久，目光扫过他左手小指——那里缺了一截指节，是早年为避黄巾之祸，自行削去以断卜筮之术的凭据。一个连自己命格都敢亲手斩断的人，怎会信什么童谣鬼母？
“君郎。”刘焉声音喑哑，“南郑童谣，你可知否？”
张鲁垂眸，长睫在眼下投出淡淡阴影：“略有所闻。”
“那老妪稚子……”
“贫道昨夜已遣人查访，南郑并无此二人户籍。然市井流言，如风过隙，捕之愈急，散之愈速。”张鲁抬眼，目光澄澈如秋潭，“明公若忧谶纬，不如问一句：童谣所指，究竟是‘鬼母’附身于谁？是南郑城中那位‘母仪天下’的马夫人，还是……”他顿了顿，视线缓缓扫过刘焉腰间悬挂的那枚蟠螭玉珏——那是当年董卓所赐，玉质温润，螭纹狞厉，内里却隐有一道极细的朱砂血沁，状如蚯蚓，“……或是这枚玉珏所承之主？”
刘焉呼吸一窒，右手下意识按向玉珏。那道血沁，是他登位之初，以三十六名童男童女心头血祭炼而成，只为镇压益州地脉戾气。此事天知地知，唯他与已死的方士知晓。张鲁如何得知？！
张鲁却不再看他，转身踱至殿角青铜博山炉前，伸手探入袅袅香烟之中，指尖沾了少许灰白香屑，轻轻捻开：“明公请看，这香灰初看混沌，细察之下，每一粒皆有棱角，聚则成峰，散则为尘。所谓鬼母，不过人心所惧所惑所造之影罢了。真要寻鬼，何须远求？镜中之人，才是最该诛灭的‘鬼’。”
话音落，殿外忽传来一阵喧哗。守门甲士跌跌撞撞闯入，盔缨歪斜，面如土色：“报！南郑北门……北门城墙之上，一夜之间，浮现大片血字！字迹淋漓，犹带腥气！”
刘焉霍然起身，踉跄奔出。张鲁缓步随行，袍袖拂过门槛，未染半点尘埃。
北门箭楼高耸，青砖垒砌的城垣之上，赫然八个丈许大字，以暗褐近黑的粘稠液体写就，笔画虬结，似活物蠕动：
【龙已困渊，鬼母啖子】
字迹下方，一行小楷纤细如发，却力透砖石：
【——贾穆奉丞相钧令，代天巡狩】
刘焉脑中轰然作响，眼前一黑，几乎栽倒。他认得这字！去年春，羊耽遣使送来的《河图洛书辑佚》手稿上，便有如此清峻瘦硬的题跋！贾穆……那个总在宴席末座默默执壶、眼神却锐利如鹰隼的青年！他竟是绣衣使者？！是羊耽埋在自己眼皮底下最锋利的一把匕首？！
张鲁仰头凝视血字，良久，忽从怀中取出一枚铜铃，铃舌却是半截枯骨所制。他轻轻一摇，铃声喑哑，如老鸦啼哭。随即，他解下腰间青绦，蘸取城砖缝隙里渗出的露水，在血字旁空白处，以指为笔，写下四字：
【心灯不灭】
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