“老孙？”方敬惊喜地叫道。
孙文德确认了是方敬，顿时喜形于色，快步走上前来，深深一揖：“拜见东翁！东翁何时来的历阳？怎的不提前知会一声，老孙也好去迎接！”
方敬连忙扶起他：“快快请起！...
那人持剑的手顿了一瞬，剑尖微颤，却未收势，反冷笑一声：“太子？呵……太子若知他焦兰舟私造机巧、暗蓄火器、勾连匠户、私铸铜铁，怕是先砍了你的腿，再剥了你的皮！”话音未落，剑光陡然一转，竟不攻方敬，也不取朱瞻基，而是斜斜劈向焦兰舟膝下那截木制假肢！
“嗤啦——”
木屑飞溅！
焦兰舟闷哼一声，整个人被惯性掀翻在地，右膝处木桩断裂，露出底下裹着厚布的残肢断面，血珠瞬间沁出，染红粗麻布。
朱瞻基瞳孔骤缩，铁拐横扫而出，不是砸人，而是狠狠砸向那人脚下青石！石屑迸起，那人足下一滑，剑势偏斜三分——就是这零点刹那，方敬已扑至焦兰舟身侧，一把抄起案上半截铜管，顺势往地上一磕，“铛”一声脆响，铜管裂开一道细缝，内里滚出三枚黄豆大小的铅丸，还有一小撮黑褐色粉末，混着松脂与硝磺的刺鼻气味猛地弥散开来。
“火药？”那人脸色终于变了。
方敬没答，只将铜管朝焦兰舟方向一推：“兰舟，引信！”
焦兰舟左手撑地，右手已摸到腰间一枚黄铜圆钮，拇指用力一旋——“咔哒”轻响，钮中弹出一截细如发丝的铜丝，末端缠着半寸捻绳，绳头早已浸透桐油，此刻正被他袖口暗藏的燧石擦出一点火星！
“别点！”朱瞻基厉喝。
可那火星已舔上捻绳。
“嗤——”
一缕青烟腾起。
那人暴退三步，剑尖直指方敬咽喉：“你敢引爆？此地百步之内皆为焦氏作坊旧址，地下埋着十七根导火索，通向三处火药窖！你若引燃，不仅我死，你们三个……一个也活不成！”
方敬的手僵在半空。
焦兰舟的拇指停在捻绳三寸之外，额角青筋跳动，冷汗顺颊而下。他当然知道——那三处火药窖是他亲手勘测、亲自督建，每处深埋三尺，以青砖封顶，外覆黏土，专为存贮炼铜余烬中提纯的硝石粉与木炭灰所用。本为试验爆破开矿之法，尚未试过真正威力，可一旦引燃，整座山坳怕要塌下半边。
朱瞻基缓缓放下铁拐，声音却异常沉静：“你说焦师兄私造火器、勾连匠户……那你又是谁派来的？锦衣卫？东厂？还是……汉王的人？”
那人嘴角扯出一丝狞笑：“殿下倒是聪慧。可惜，聪明人死得早。”
话音未落，林间忽传来一阵极轻的“嗒、嗒、嗒”声，像是竹杖点地，又似鹿蹄踏叶。紧接着，一个穿靛青直裰的老者自松影深处缓步而出，手中拄着一根乌木杖，杖首雕着一只闭目卧狮。他左耳垂上悬着一枚小小铜铃，随步轻摇，叮咚作响，竟盖过了山风呜咽。
方敬霍然抬头：“宋先生？”
老者颔首，目光扫过地上焦兰舟断肢处渗出的血，又掠过朱瞻基手中那根磨得发亮的铁拐，最后落在那人剑锋之上，淡淡道：“李玄朗，你师父临终前托我照看兰舟，你今日持剑上门，是想替他清理门户？”
李玄朗脸色骤白，剑尖微微下垂：“宋……宋师叔？您……您不是二十年前就……”
“就该死了？”宋先生轻笑，抬手拨开额前一缕白发，露出左眉骨上一道斜贯至鬓的旧疤，“你师父当年为保兰舟性命，亲手剜去我左眼，又灌我哑药，弃于黄山古洞七日不死。后来我爬出来，改名换姓，在工部匠作司当了十年画图匠，亲手把兰舟图纸一张张钉进《营造法式》补遗卷里——你可知那卷末一页，写着‘焦氏雾盒初样’‘气力机试构’‘火药三配比验录’？”
李玄朗喉结滚动，握剑的手开始发抖。
宋先生却不看他，只俯身，从焦兰舟腰间解下那枚黄铜圆钮，轻轻一掰，钮盖弹开，内里并非引信机关，而是一枚精巧铜簧、两枚琉璃凸镜，还有一粒米粒大小的银珠。“这是兰舟做的‘窥天镜’，能聚光灼纸，亦可映月成像。他今日邀殿下观月，原非戏言。”他将铜钮递向朱瞻基，“殿下若不信，可对着日光一照。”
朱瞻基接过，举至眼前，果然见银珠折射出一道细如针尖的光束，落在地上枯叶上，“滋”一声轻响，叶面焦黑，腾起一缕白烟。
宋先生转向李玄朗：“你师父毕生所求，是让大明工匠不再跪着画图，站着说话。他教你们‘器为道用’，不是教你们拿剑逼人交出图纸！兰舟这蒸汽机，图纸在工部存档三份，一份呈太子，一份留翰林院，一份封入皇陵地宫——你若真想毁它，先去挖皇陵。”
李玄朗嘴唇发青，忽然仰天长笑：“好！好！宋伯阳，你既活着，那今日我便记下——焦兰舟活一日，我李玄朗便守一日！我不杀他，我要看他，呕心沥血造出来的玩意，如何被朝廷当成奇技淫巧锁进库房，如何被太监们拆了当废铜卖，如何被后世史官一笔抹成‘无用妄作’！”
说罢，他竟将长剑往地上一插，转身跃入密林，身影几个起落，便消失在苍翠之间。
山风骤紧，吹得屋檐残幡猎猎作响。
焦兰舟喘息未定，却挣扎着撑起身子，从怀中掏出一方素绢，上面密密麻麻全是墨字，最上方写着《气力机经》四字，笔迹瘦硬如铁。他双手捧起，膝行至方敬面前，额头重重磕在泥地上：“恩师……学生斗胆，请恩师为此书作序。”
方敬没接，只盯着他断肢处洇开的血迹，声音沙哑：“你先包扎。”
焦兰舟摇头：“不。学生等这一天，等了七年。从第一次烧沸水顶开壶盖，到今日活塞转动……学生不敢贪天之功，只求恩师一句实话——此物，究竟有用无用？”
朱瞻基默默蹲下，撕开自己内衫下摆，一圈圈缠上焦兰舟断肢。布条染红，他手指未抖半分。
方敬看着少年低垂的睫毛，忽然想起七年前初见朱瞻基时，那孩子正蹲在奉天殿丹陛下，用炭条在地上画轮子，画完又抹掉，抹完再画，一遍遍重复，直到掌心全是黑灰。
他弯腰，拾起地上那截断掉的木假肢，指尖抚过刻痕——那是焦兰舟自己雕的纹路，一圈圈螺旋，像水涡，像星轨，更像蒸汽在铜管里奔涌的轨迹。
“有用。”方敬开口，声音很轻，却字字凿进山石，“比粮种有用，比铁犁有用，比海船有用。它不耕田，不运货，不打仗……但它能让耕田的人少弯一次腰，运货的人少流一滴汗，打仗的人多活一口气。”
焦兰舟浑身一震，泪珠砸在素绢上，墨字晕开一小片。
方敬伸手，将那方染血的绢帕按在自己胸口，然后才接过：“序，我写。但不是现在。”
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