武后躺在长榻上，目光看着上方。
她眼神浑浊，眼底迷离道：“陛下啊，媚娘执掌权力太久，被它绑定太久，哪怕一时失去了它，但只要能看到任何能抵达最高权力的缝隙，媚娘就会永远不停的去尝试重新攫取它。...
夜色冰凉，雨丝早已停歇，唯余湿气沉沉压在宫墙檐角，仿佛整座紫微宫都屏住了呼吸。
丽景台下暗门开启的刹那，一股陈年石粉与地底阴潮混杂的气息扑面而来。索元礼率先躬身钻入，青衣下摆扫过石阶边缘，未留半点声响。他身后那人紧随其后，腰背挺直如松，左手始终按在袖中短剑柄上，指节泛白，却无一丝颤动。
地道狭窄低矮，仅容一人匍匐前行。壁上每隔三丈凿有一处凹槽，内嵌铜灯盏，灯油早已干涸多年，唯余一圈深褐油渍，在火折子幽光映照下泛着铁锈般的暗红。索元礼并未点灯，只凭指尖拂过石壁刻痕——那是隋匠宇文恺所留“七曜星图”暗记，每一道凸起皆对应一处转向、一段坡度、一扇活门。他数到第七道凸痕，右手猛然叩击右侧第三块青砖，砖面无声滑开，露出一方仅容一人侧身通过的斜梯。
斜梯尽头，是徽猷殿东下阁台基下的夹层密室。
门开，冷风裹着檀香与药气扑来。索元礼身形一顿，鼻尖微动——这不是寻常安神香，是沉水香混了龙脑、苏合，再掺三钱陈年鹿茸灰，专为安眠镇惊所制。皇帝近日心悸频发，太医署已连进七日此方。
他侧耳倾听。
殿内静得异样。
没有更漏声，没有内侍翻动册页的窸窣，没有熏炉炭爆的轻响……只有极远处，西下阁方向传来一声极轻的咳嗽，断续两声，便戛然而止。
索元礼眼中寒光一闪。
皇帝尚未就寝，但已服药，正强撑清醒。
他抬手，身后那人立刻从怀中取出一方素绢，迅速覆于口鼻之上——绢上浸透曼陀罗汁与乌头膏，吸入三息，可令人四肢麻痹，神志昏沉，若本就服药，则三息即倒。
二人贴墙而行，足尖点地，如狸猫踏雪。
东下阁外廊下悬着六盏琉璃风灯，灯罩蒙尘，烛火昏黄，在穿堂风里微微摇曳。索元礼目光扫过灯柱底座——灯柱中空，内藏机括，一旦触动柱底铜环，六灯齐灭，殿内将陷入绝对黑暗。但他未动。今夜不需突袭，只需等待。
他们悄然潜至东下阁正门侧后方，贴着朱漆廊柱蹲伏。
此时，徽猷殿主殿方向，忽有脚步声由远及近，节奏沉稳，靴底踩在青砖上发出轻微回响。索元礼瞳孔骤缩——那是羽林卫千牛备身巡夜的步频，但此人落步极轻，且左脚微拖，似有旧伤。他记得这声音。
李成器。
太子亲信，东宫左卫率，曾随皇帝赴骊山狩猎，坠马折断左胫骨，痊愈后便留下这微不可察的拖步。
索元礼不动，身后那人亦纹丝未动，唯指尖在袖中缓缓旋开短剑卡簧。
李成器果然在东下阁门前顿步，抬手轻叩三下，低声道：“陛下，臣奉旨查夜。”
殿内静默两息。
一道沙哑却异常清晰的声音自内传出：“进来。”
门开一线，李成器侧身而入，顺手掩门。门缝闭合前最后一瞬，索元礼瞥见殿内情形：皇帝独坐于紫檀云龙案后，案上摊开一卷《贞观政要》，右手执笔，墨迹未干；案角一只青玉药碗，碗底残存半勺黑褐色药汁；皇帝面色苍白，眼下青影浓重，左手搭在案沿，指节用力到发白，显是强撑精神。
李成器入内，垂首立于阶下三步，未敢抬头：“启禀陛下，方才西苑报称，有野狐闯入太庙偏殿，撞翻香炉，火苗已扑灭，未损宗庙。臣已命掖庭令彻查宫人守夜疏漏。”
皇帝目光未离书卷，只淡淡道：“狐狸？怕是有人放的。”
李成器肩头微不可察地一僵。
皇帝终于抬眼，视线如刀锋般掠过李成器左膝：“你腿上的旧伤，每逢秋雨便痛得厉害，今夜却走这么远，是怕朕不信你的话？”
李成器额头沁出细汗，俯首更深：“臣……不敢。”
“不敢？”皇帝忽然低笑一声，笑声沙哑却无半分暖意，“朕记得，你十二岁那年，在东宫后苑射杀一头冲撞太子妃车驾的疯鹿，箭箭穿喉，三箭毙命。那时你说，‘不敢’二字，是懦夫才挂在嘴边的。”
李成器浑身一震，额角汗珠滚落。
皇帝放下笔，端起药碗，仰首饮尽最后一口苦汁，喉结滚动，脸色愈发灰败。他搁下碗，指尖在碗沿缓缓划过，忽而问：“越王今日入宫，可曾见过你？”
李成器猛地抬头，又立刻垂下：“臣……未曾面见。”
“是没见，只是没见。”皇帝目光幽深如古井，“他今日在仙居殿陪太后说话，半个时辰。说的什么？”
李成器喉结上下滑动，声音干涩：“臣……不知。”
皇帝不再追问，只缓缓起身，绕过案桌，走向殿内东侧一道垂地纱帐：“你退下吧。今夜风大，替朕把西窗关严些。”
李成器如蒙大赦，倒退三步，转身欲走。
就在他抬脚跨过门槛的瞬间——
“咔哒。”
一声极轻的机括咬合声，自纱帐后响起。
李成器脚步骤停，霍然回头。
纱帐无风自动，向两侧缓缓掀开。
皇帝并未立于帐后。
帐后是一道暗门，门已半开，内里漆黑如墨。
而皇帝，正站在门内阴影里，手中握着一柄通体乌黑、无鞘无纹的短匕，匕尖垂地，滴落一串暗红血珠。
李成器瞳孔骤缩，失声：“陛下！您……”
话音未落，皇帝已动。
不是扑来，而是侧身拧腰，左臂如鞭挥出，掌缘切向李成器颈侧——这一击快如电光，角度刁钻，竟是军中秘传的“断喉手”，专破甲胄缝隙！
李成器仓促格挡，右小臂硬架一记，只听“咯”一声脆响，臂骨剧震，虎口迸裂，鲜血瞬间染红袖口！他踉跄后退，尚未站稳，皇帝已欺身而上，匕首化作一道黑线，直刺心口！
千钧一发之际，李成器竟不闪不避，反而迎着匕首扑上，左手五指如钩，狠狠抓向皇帝持匕手腕——这是以命搏命的打法！只要扣住腕脉，皇帝臂力必泄！
然而就在指尖即将触及腕骨的刹那——
“噗！”
一声闷响，如钝器贯入朽木。
李成器动作骤然凝固。
他低头，看见一截染血的青铜剑尖，自自己左胸后背透出，剑尖犹在微微震颤。
他艰难扭头。
身后纱帐边缘，不知何时已立着一人。
玄色深衣，腰束革带，面容被兜帽阴影遮去大半，唯余一双眼睛，冷如寒潭，亮如淬火玄铁。
正是索元礼。
他左手执剑，剑身细长，剑脊微弯，刃口不见血槽，却泛着一层幽蓝冷光——此乃百炼乌金所铸，专破筋络，中者血滞气闭，三息之内，四肢如冻。
李成器张了张嘴，喉头涌上腥甜，却发不出半点声音。他双膝一软，向前跪倒，额头重重磕在冰冷金砖上，溅起一点暗红。
皇帝收匕，静静看着他倒下，脸上无悲无喜，只有一片死寂的疲惫。
他抬脚，从李成器尚温的身体旁迈过，走向东下阁正门。
门外，索元礼已收剑入鞘，躬身垂首，姿态恭谨，恍若从未出手。
皇帝目光扫过他袖口未干的血迹，又掠过他腰间革带上一枚不起眼的铜牌——牌面阴刻“越”字，下方一行小篆：“贞观廿三年，赐越王府死士”。
皇帝脚步未停，径直走过索元礼身侧，声音低沉如铁：“越王的剑，比朕想的……快。”
索元礼垂首，声音平静无波：“臣，奉太后命，护陛下周全。”
皇帝唇角微不可察地一扯，似笑非笑：“护朕？还是护她？”
索元礼不答，只将腰弯得更低。
皇帝也不再问，推门而出，步入殿前月台。
夜风陡然转烈，卷起他单薄的明黄常服下摆，猎猎作响。他仰首望天，乌云正被疾风撕开一道缝隙，露出一角清冷月华，洒在他苍白的脸上，映得眼窝深陷，颧骨嶙峋，竟有几分鬼魅之相。
他忽然开口，声音不大，却字字清晰，穿透夜风，送入索元礼耳中：
“告诉武氏，朕给她三日。”
“三日后，若她仍不肯亲手递上那道废后诏书，朕便亲自去上阳宫，当着满朝文武、天下藩镇的面，宣读裴炎、李贞、索元礼……还有她亲手拟就的弑君密令。”
索元礼身体一僵，兜帽阴影下的眼睫剧烈一颤。
皇帝却已转身，缓步走回殿内，背影在月光下拉得极长，孤绝而森然。
他并未关门。
殿门大开，月光如银，泼洒满地。
索元礼缓缓抬头，目光越过敞开的殿门，落在东下阁内那具尚在抽搐的尸体上。李成器右手五指还死死抠着金砖缝隙，指缝间渗出的血，蜿蜒如蛇，正一寸寸爬向皇帝方才站立的位置。
索元礼喉结滚动，终于开口，声音嘶哑如砂纸摩擦：“……遵旨。”
他未再看殿内一眼，转身，身影如墨融入夜色，悄无声息地退入丽景台暗门。
与此同时，徽猷殿西侧角楼。
十名青衣内侍已悄然点燃引信，火折子幽光一闪即灭。他们手中并非寻常火把，而是特制“烟雷”——竹筒内填硫磺、硝石、桐油与狼粪灰，遇火即燃，焰色青白，烟雾浓稠如墨，触目即咳，三息迷眼，五息窒息。
第一筒烟雷掷向西角楼底层库房。
“轰！”
无声爆裂，青白火焰腾起尺许，随即被浓烟吞没。烟雾如活物般翻涌扩散，顺着风势，沿着飞檐斗拱间的暗隙，丝丝缕缕，悄然渗入徽猷殿各处廊庑、耳房、值房……
几乎同一时刻，丽景台下，八名甲胄女子同时抽出腰间横刀，刀锋在月光下闪过八道寒芒。她们未动，只静静伫立，如同八尊披甲石像，唯有胸甲下起伏的呼吸，昭示着活物的存在。
而在她们身后，十名密卫死士已列阵完毕，手持陌刀，刀尖斜指地面，刃口映着月光，寒气森然。
他们等的，不是火起，不是混乱。
是皇帝走出徽猷殿的那一刻。
因为皇帝，绝不会在烟雾弥漫时，困守于殿内。
他一定会出来。
他必须出来。
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