“就说……”她眼皮未掀，声如寒泉击玉，“哀家念他年少，允他戴罪立功——去博州，帮皇帝修渠。”

殿内死寂。

薛曜是谁？是薛伯陵堂弟，是太平公主乳母之子，是当年与太平一同在芙蓉园骑射习文的竹马。此人骄纵跋扈，却极得太平信重；此人不通政务，却熟稔军械——去年秋，他私自将府中三百具臂张弩运往蒲州，只说“防贼”，至今未报备。

让他去博州修渠？

分明是往火药桶里扔火星。

武后终于睁眼，眸光如淬霜刃：“告诉薛绍，哀家要亲眼看看，皇帝修的究竟是水渠……还是断头台。”

她话音落时，窗外忽起一阵狂风，卷起满庭梧桐落叶，噼啪撞在窗纸上，宛如擂鼓。

同一时间，博州城外三十里，荒村破庙。

越王李贞盘膝坐在塌陷的佛龛前，手中握着一卷《贞观政要》，书页边缘已磨得发毛。他对面坐着一个披着褐色斗篷的人，兜帽压得很低，只露出半截削瘦下颌。

“陛下没动了。”那人声音嘶哑，像是砂纸磨过朽木，“昨日午时，汾阳县公朱澄已抵滁州，舒州粮帮曹杨的两个心腹管事，今晨在滁州码头被人割喉弃尸。”

李贞翻书的手指停住。

他没抬头，只将书页轻轻翻过，露出下一页标题：《君道第二》。

“他没查到多少？”他问。

“不多。”斗篷人道，“但足够让琅琊王睡不着觉。朱澄手里有曹杨的供词底稿，虽未署名，可字迹、用墨、纸张，皆与曹杨平日所书无二。更致命的是……”他顿了顿，喉结滚动，“曹杨招出了三个人名——扬州盐铁转运副使、江都县令、还有……越王府仓曹参军。”

李贞终于抬眼。

烛火在他瞳中跳动，映不出半分波澜。

“仓曹参军？”他重复一遍，忽然笑了，“老刘跟了孤三十年，临老糊涂，竟敢把王府印信借给扬州人铸钱？”

斗篷人沉默。

李贞却不再看他，只低头继续翻书，手指划过一行墨字：“为君之道，必须先存百姓。”

他指尖停在那里，久久未动。

庙外风声愈烈，卷着枯叶拍打破门板，砰砰作响，如同催命。

而李贞只是静静坐着，像一尊早已风化的石像。

直到东方天际透出第一缕青白。

他合上书，起身，抖了抖袍角尘土，缓步踱至庙门。

推开半朽的木门，晨光泼洒而入，照亮他身后佛龛——那里原本该有一尊弥勒，如今只剩半截金漆斑驳的莲台，台上空空如也。

“去吧。”他对斗篷人道，“告诉冲儿，不必等孤回京请罪了。”

斗篷人一震：“殿下？”

“就说……”李贞望着远处起伏的麦浪，声音轻得如同耳语，“孤已启程赴洛阳，不日将面圣自陈。让他安心守好琅琊，今年秋收，一粒米都不许多报。”

斗篷人欲言又止，终究拱手退入暗处。

李贞独自站在门槛上，任晨风灌满宽大袖袍。他忽然抬手，解下腰间一枚青玉珏——玉质温润，正面雕着“贞”字篆文，背面却是一道细微裂痕，蜿蜒如蛇。

他凝视片刻，拇指用力一碾。

“咔。”

玉珏应声而断。

一半坠入泥中，一半仍握于掌心。

他俯身拾起那半片残玉，仔细拭去泥污，收入怀中贴身衣袋。而后转身，一步一步，走向庙外那辆早已备好的青布马车。

车辕上，赫然钉着一枚崭新的铜钱。

钱面朝外，“永昌”二字，在初升朝阳下，泛着冷冷青光。

洛阳城内，薛绍府邸。

薛曜一夜未眠。

他坐在书房案前，面前摊着一张博州舆图，朱笔圈出八处地点——全是龙首渠拟建支脉的必经之地。他指尖沾着朱砂，在每处圈点旁写下小字：“伏桩可设”“箭楼宜建”“水闸机括需验”。

门外传来极轻的叩击声。

薛曜头也未抬：“进。”

门开，薛绍负手而立，面色如铁。

薛曜搁下笔，起身，深深一揖：“叔父。”

薛绍没应。

他径直走到案前，目光扫过舆图，最终落在薛曜右手——那手指关节处有新鲜擦伤，指甲缝里嵌着一点暗红泥屑，分明是刚从野外归来。

“你去看过渠址了？”薛绍问。

“是。”薛曜坦然，“昨夜三更，侄儿带人踏勘了西山口至柳林坡一段。水势湍急，若按原图施工，汛期必溃。须改道，且……”他指向地图一处，“此处岩层松软，宜暗设石槽，引渠水绕行，再于槽底埋火油罐，遇敌则燃。”

薛绍终于点头。

他伸手，从袖中取出一卷黄绫圣旨，火漆印未启。

“你可知，为何是你去？”

薛曜沉默片刻，答：“因侄儿懂军械，更因……侄儿是太平公主信重之人。”

薛绍眼底掠过一丝极淡的痛色。

他忽然抬手，重重拍在薛曜肩上：“记住，你不是去修渠的。你是去替陛下，把那些年的烂摊子，一锹一锹，填平。”

薛曜挺直脊背，朗声道：“侄儿明白！”

薛绍却已转身，走向门口。临出门前，他脚步微顿，背对着薛曜，声音低沉如雷：

“还有一事——你妹妹，昨夜咳血了。”

薛曜浑身一僵。

薛绍没回头，只留下最后一句：

“她让你……别碰博州的铜钱。”

门，轻轻合上。

薛曜独自立在烛光里，手中朱笔“啪嗒”一声，断成两截。

窗外，晨光正一寸寸漫过屋檐，染亮整座洛阳城。

而城中某处深巷，一只黑鸽振翅而起，爪上缚着的竹筒里，静静躺着一封未署名的密信。

信上只有一行字，墨色淋漓，力透纸背：

【龟已离水，釜底游鳞，尚不知火。】

广告位置下