大约上午十一点时，北线滍水桥战场。

高顺调度指挥下，关羽所部被死死压制，只能看着拆毁的滍水桥被逐步修复，同时桥的两侧还在架设浮桥。

北线战场的砲兵规模并不多，但都是跟随大都督赵垣从晋阳...

北风卷着湿冷的雾气扑上易阴残破的城墙，颜良左颊那道烫伤早已结痂，边缘泛着暗红，像一道新添的刀疤。他站在断墙缺口处，脚下踩着半截焦木，远处南岸战舰桅杆如林，黑压压一片，却再无人敢登船——不是不敢，而是已无气力。昨日溃堤未果，耿苞亲率三百死士泅水至东坝，刚凿开三尺深口，就被上游放下的铁网兜住，连人带镐沉入浊流；今晨浮尸顺水而下，漂至城根时，有士卒捞起一具尚存半口气的，竟是耿苞副将，腹穿竹签，口塞泥团，眼珠暴突，喉间嗬嗬作响，未及吐字便咽了气。

颜良没让人施救。他蹲下身，用匕首挑开那人胸前湿透的皮甲，露出内衬麻布上墨书两行小字：“水退三寸，火起七更。”——字迹歪斜，墨色被水洇得发灰，却分明是耿苞手笔。颜良盯着那行字看了足足半刻，忽然抬手抹过自己左颊旧疤，又摸了摸右颊新痂，转身下令：“把东门瓮城烧了。”

亲兵愕然：“将军，瓮城尚存半壁，火油只剩三坛……”

“烧。”颜良声音不高，却斩断所有余音，“烧干净，灰堆里筛出铁钉、木楔、炭屑，全数送至北墙根下，堆成三座锥形台。再把昨日收缴的西军箭镞，凡带倒钩者，尽数熔铸成针，粗如小指，长三寸，尖端淬毒——用尸油熬，熬足两个时辰。”

他顿了顿，目光扫过身后十几名垂首默立的军吏：“谁若问为何不修墙、不运粮、不埋尸，便拖去锥台前，当众剜舌。舌肉剁碎混进鱼汤，分食。”

话音落，无人应声，亦无人抬头。唯有北风呜咽掠过断檐，卷起几片焦黑瓦砾，在积水浮萍上打旋。颜良解下腰间革带，将半截烧焦的矛杆系紧，拄地缓步走下台阶。台阶下积水漫过小腿，浑浊水面倒映着天光云影，也映出他佝偻的轮廓——这轮廓竟与三日前那个搅动鱼汤、追忆袁绍的少年游侠判若两人。那时他背脊挺直如松，眉宇间尚存三分傲气三分热望；如今肩胛骨在单薄皮甲下凸起如刃，脖颈青筋虬结，每一步踏水都像踩在朽木之上，随时会陷落。

他走到北墙根时，锥台已初具雏形。三堆灰烬垒得齐腰高，最东一座灰堆顶端插着半截断戟，戟尖朝南，正对赵云所在的北岸木台。颜良驻足凝视片刻，忽从灰堆里扒出一枚尚未完全熔化的箭镞，铜质泛绿，尾部刻着极细的“虎贲·弩”三字。他拇指用力一碾，箭镞断作两截，碎屑簌簌落入水中，瞬间被浮萍裹住，随波沉没。

此时西军阵中鼓声骤起，非是战鼓，而是三通闷雷般的铜磬声。颜良抬眼望去，只见南岸战舰列开一条水道，一艘乌木楼船缓缓驶出，船头悬着白幡，幡面无字，唯有一枚朱砂绘就的虎头，双目赤红，獠牙外露。楼船未至中流便停驻，船舷放下六架绞盘，缆绳垂入水中，片刻后，六具浮尸被拖出水面——皆是昨夜投水求降者，尸体脖颈缠绕细索，脚踝缚着重石，腹胀如鼓，面皮泡得发白起皱，唯独双眼圆睁，瞳孔涣散如蒙雾玻璃。

颜良认得其中三人：一个是屯长，姓陈，曾在他帐下管炊事；一个是队率，姓李，去年冬还替他缝补过皮甲；最后一个竟是耿苞的亲兵，十六岁，常捧铜盆侍立帐外，笑起来左边脸颊有个酒窝。

他静立不动，直到浮尸被拖至北岸浅滩，西军士卒用长矛挑起尸身，排成一线，面向易阴城。颜良这才开口：“传令，把昨日擒获的西军哨探，割耳，剜目，断其右手食指——留着拇指，好让他日后还能持筷吃饭。”

命令传下，亲兵领命而去。颜良却未离开，反在浅滩边蹲下，伸手拨开一具浮尸额前湿发。死者右耳后有颗痣，豆大，青黑，与他亡弟幼时一模一样。他指尖微颤，却未缩回，只轻轻按了按那颗痣，仿佛确认它是否真实存在。水波轻荡，浮尸脖颈处露出一道新鲜勒痕，皮肉翻卷，血痂暗褐——不是自缢，是被人活活勒毙后抛入水中。

“将军！”一名校尉疾奔而来，跪在积水里，“耿监军……耿监军殁了！”

颜良未回头，只问：“怎么死的？”

“西军流矢所中，箭簇入颅，当场不治……但尸身带回时，小腹被剖开，肠子……肠子全没了。”

颜良终于起身，甩了甩手上泥水，目光越过浅滩浮尸，直刺南岸楼船：“告诉耿苞副将，若他敢擅动监军印信，我便把他娘的骸骨从邯郸祖坟里挖出来，晒干碾粉，混进今日晚炊。”

校尉浑身一抖，磕头退下。颜良踱回北墙，登上断垣最高处，取下腰间皮囊灌满雨水，仰头饮尽。水涩且腥，混着铁锈味。他抹嘴时瞥见东侧水坝方向——那里本该有舟船巡弋，此刻却空荡荡一片。颜良眯起眼，手指掐住自己左腕脉门，数了十五下心跳。第十六下时，坝体下游三十丈处，水面突然泛起一圈异样涟漪，既非鱼跃，亦非风拂，倒似有什么东西正从水底缓缓拱起，又迅速沉没。

他转身召来三名老兵，命其卸下皮甲，赤膊入水，潜至东坝基底探查。三人领命入水，半个时辰后仅一人浮出，左手齐腕而断，右眼被水蛭吸住，扯下时带出一团血肉模糊的软物。他瘫在岸边呕水，吐出半截青黑色的绳索残段，末端系着一枚铜铃，铃舌已被咬断。

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