梨香院，位于荣国府东北角。
本为贾代善晚年修养之所，与王夫人的正房相近。
薛家来投奔，就住在这处院落之中。
曹雪芹喜欢用谐音梗，梨香院也意寓离乡远，暗指他们薛家从金陵远来之意。
...
山海关城内，青石铺就的校场被烈日烤得发烫，蒸腾起一层薄薄的热浪。空气里弥漫着汗酸、铁锈与陈年马粪混杂的气息，压得人胸口发闷。万余关宁军士卒列成方阵，甲胄歪斜，刀枪斜杵，眼神游移不定，像一群被赶进屠场却还不知刀锋落向何处的牲口。
吴襄站在点将台中央，身后是十几名总兵、副将、参将，个个面色灰白，手按刀柄，指节泛白。他们身后站着的，是各自麾下最精悍的家丁——这些常年披甲执锐的私兵，此刻也卸了半副重甲，裸露的手臂上青筋暴起，喉结上下滚动，目光不时扫向台侧那抹青衫身影。
杨硕负手立于台角，手中一枚铜钱在指间无声翻转。他没穿道袍，也没悬剑佩玉，只一袭洗得发白的靛蓝直裰，腰间系着条旧皮带，脚下一双沾泥的布履。可就是这身打扮，让整座校场连蝉鸣都噤了声。方正化按刀立在他身后三步，目光如钩，钉在每一双试图抬眼的瞳孔上。
“抽签。”杨硕开口，声音不高，却像冰锥凿进每个人的耳膜。
话音未落，二十名穿着皂隶服色的军户子弟捧着漆木箱走上台来。箱盖掀开，里面是密密麻麻的竹签，每根刻着一个数字，唯有一支通体漆黑，末端烙着朱砂小印——“死”。
“十人为组，自报姓名、籍贯、所部、职衔。”杨硕垂眸，“签出即行刑。抽中者，由同组九人亲手处决。用石，用棍，用刀，随你们。若有人拒行，九人皆斩。”
台下嗡地一声，像被捅破的蜂巢。前排几个年轻把总当场腿软，扑通跪倒，额头磕在滚烫的青砖上，咚咚作响。有人想退，却被左右死死拽住胳膊，指甲掐进皮肉里。
吴襄喉头滚动，硬着头皮上前一步：“仙师……容卑职代为分组？”
“不必。”杨硕抬手，指尖轻点，“你，第一组。”
吴襄脸皮猛地一抽，却不敢迟疑，转身从台下点出九人——全是平日与他走动最勤的亲信参将、游击。其中一人正是他嫡亲侄儿吴三桂，十七岁，面如冠玉，手握雁翎刀，指节捏得咔咔作响，却始终低着头，额前碎发被汗浸透，贴在苍白的皮肤上。
十人跪成一排，竹签在铜盆里哗啦作响。吴襄伸手探入，指尖触到一支微凉的黑签，心口骤然一沉，又飞快缩回，另取一支——白底红字“七”。
他身后九人依次伸手。当最后一支签抽出，盆中赫然剩下一截漆黑竹节。
死签。
全场死寂。风掠过旗杆，发出呜咽般的哨音。
吴三桂第一个抬头，目光撞上吴襄。那眼神里没有恐惧，只有一种近乎冷酷的平静，仿佛早已料到这一日。他缓缓解下腰间佩刀，双手捧起，递向左侧一名须发皆白的老游击。
老游击浑身筛糠，接过刀时刀鞘哐当坠地。他哆嗦着拔刀，刀尖抖得不成样子，竟朝自己左腿猛刺下去——血涌出来，他嘶吼：“我……我废了！不能动手！”
杨硕眼皮都没抬：“废了腿，手还在。”
老游击嚎哭着举起刀，却迟迟劈不下去。右侧一名黑脸千总突然暴起，一把夺过刀，反手横削！刀光一闪，老游击左手齐腕而断，血喷如泉。他惨叫着蜷缩，黑脸千总喘着粗气，刀尖滴血，转向跪在中央的抽中者——一个二十出头的蒙古裔骁骑校，姓巴图，祖上曾随努尔哈赤破宁远。
巴图闭目，唇角竟扯出一丝笑。
九人围拢。棍棒砸下，石头飞来，刀刃劈落。巴图起初还试图格挡，很快便伏在地上，脊背塌陷，后脑迸裂，血糊了半张脸。有人用鞋底踩他后颈，有人撕他衣襟塞进他嘴里，有人掰开他下巴往里灌泥浆。不到半炷香，那具躯体再不动弹，只剩一只染血的手还微微抽搐，五指抠进砖缝，指甲崩裂。
吴襄全程未眨眼。他盯着巴图抽搐的手，直到最后一下痉挛止息。然后他弯腰，拾起那枚漆黑竹签，轻轻搁在巴图睁着的左眼上。
“第二组。”杨硕的声音再度响起，像敲钟。
校场角落，十几个包衣奴才模样的老妇人蜷缩在草垛后，抱着襁褓里的婴孩，用破袄裹紧孩子耳朵。她们是关宁军将领们掳来的辽东汉女，生下的孩子全算家生子，世代为奴。此刻一个老妇悄悄掀开襁褓一角——里面婴儿脖颈上，赫然用红线系着半枚残缺的铜钱，钱面磨损严重，只余“天启”二字隐约可辨。那是她丈夫临死前咬断手指蘸血刻下的，他原是宁远城铸币局匠户，天启七年因私熔官钱被斩首，头颅就挂在南门箭楼。
第三组抽签时，一个瘦高游击突然转身，朝着点将台方向重重叩首：“仙师！卑职愿戴罪立功！愿率本部五百骑，明日便出关北上！只求免去抽杀！”
杨硕终于抬眼：“你叫什么？”
“王辅臣！”
“王辅臣？”杨硕笑了，“你祖父王世选，当年在觉华岛抢粮船时，亲手剁了三十个明军水手的脑袋，挂在桅杆上当灯笼。你父亲王斗，在大凌河围城时，把投降的三千守军扒光衣服扔进冰河，自己坐在暖阁里喝烧酒看人挣扎。你呢？崇祯十二年冬，你带着三百家丁闯进锦州西关，抢了七十八户商贾，杀了四十六口，把活人塞进酒缸腌了半个月——听说味道不错？”
王辅臣额头砸地，青砖裂开蛛网纹：“卑职……罪该万死！”
“那就死吧。”杨硕摆手，“继续抽。”
第四组，抽中的是个瘸腿火器营百户。他刚被拖走，人群中忽有人大喊：“我愿揭发！祖大寿藏了三万两金子在宁远卫城隍庙地窖！毛承禄私养倭寇三百人在觉华岛！吴襄在山海关西门瓮城里埋了十二门红夷大炮，炮口朝内，专防朝廷兵马！”
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