江南各府县城，招工都在如火如荼地进行……
百姓们确实不用着急，甭管你是织工、染工、账房、铁匠、木匠、船夫、车夫、力工……只要有手艺或肯出力，皇店署统统来者不拒，甚至连女工都招。
而且跟...
乌篷船缓缓停在府衙码头，青石阶上早已肃立两列锦衣卫，刀鞘斜指地面，寒光如霜。谢迪被反剪双臂押下船时，脚下一滑，膝盖重重磕在湿滑的石阶上，登时渗出血丝；顾恂则被拎着后颈拖下，幞头歪斜，发带散开，一绺灰白头发垂在额前，狼狈如市井乞儿。他喉结上下滚动，想喊“我是状元”，却只发出嘶哑气音——早被堵了半日的嘴，舌根发麻，连话都说不利索。
唐寅负手立于阶首，玄色官袍未系腰带，袖口微卷，露出腕骨分明的手。见二人跪倒在阶前泥水里，他既未呵斥，亦未俯身，只垂眸看着自己靴尖沾的一点青苔，声音平缓得近乎温柔：“顾兄，谢兄，久违了。”
顾恂浑身一颤，猛地抬头，眼中血丝密布：“唐寅！你……你敢动我？我乃正德三年殿试一甲第三，钦赐翰林院编修，你不过区区新科进士，连品阶都未授，凭什么拿我？！”
“凭这个。”唐寅抬手，钱宁立刻递上一叠纸册。唐寅随手翻开一页，纸页泛黄，墨迹却浓重如新，赫然是嘉靖元年苏州府粮价奏报副本，末尾一行朱批触目惊心：“米价腾踊，民怨沸腾，着即查办，毋得姑息。”落款处盖着一枚鲜红钤印——正是苏录亲笔所钤“巡抚江南等处地方提督军务兼理粮储”关防大印。
顾恂脸色霎时惨白如纸。他认得那印章，更认得那朱批字迹——当年苏录初至江南，曾以此奏折当堂质问苏州知府，彼时他尚在翰林院修书，亲眼见过原稿。可这副本……怎会在此？！
钱宁冷笑插话：“顾编修莫慌，这还不是最要紧的。您猜怎么着？昨儿半夜，漕运总督衙门刚快马送来的塘报——三月十七日，太湖西山岛‘烟雨别庄’后山窑洞，起获霉变米四百三十六石，另查出私铸铜钱模子七副、倭刀三柄、海图二卷。桩桩件件，都有您庄客画押的供词，还有您亲笔签发的运单底簿。”他顿了顿，从怀中抽出一张薄纸，在顾恂眼前晃了晃，“喏，您瞧瞧，这是您亲手写的‘烟雨庄账房支银五十两，购松江棉布二百匹’——布匹底下还画了个小鱼儿记号，是您幼时在王阁老门下读书，偷偷给作业本画的暗记，对吧？”
顾恂瞳孔骤缩，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。那鱼形暗记，是他与王鏊之间仅有的私密印记，连谢迪都不知晓——王鏊当年批改他课业，见他顽劣，便以“鱼跃龙门”为喻勉励，他遂将鱼形刻于砚台背面，此后凡自认得意之文，必于末尾悄然画一小鱼。此事天下唯王鏊一人知，连他发妻都未提过！
“你……你们……”谢迪忽然嘶声开口，声音干裂如砂纸摩擦，“你们怎会知道烟雨庄？那庄子……建时连图纸都没留，工匠全是我从徽州请的哑巴！”
“哑巴也会写字。”唐寅终于抬眼，目光如刃刮过谢迪面颊，“前日押解陆宣家丁去刑部大牢途中，有个叫阿福的厨役，路上摔了一跤，裤袋里掉出半块油纸包，里头裹着三枚倭制铜钱——跟西山窑洞里搜出的，一模一样。他招了，说那钱是谢老爷赏的，让他每月十五，去平望镇外观音桥下，把米账本交给一个穿蓝布衫的老渔夫。”
谢迪如遭雷击，僵在原地。观音桥……那桥下淤泥深过人膝，寻常人避之不及，唯有他早年设伏擒拿仇家时踏勘过地形，桥墩石缝里确有一处暗格，专藏密信。可阿福？那厨役不过是个烧火的，怎可能知晓？
“你忘了？”钱宁嗤笑一声，“去年冬至，你谢家办‘腊八宴’，阿福因炖错一道佛跳墙，被你当众抽了二十鞭，打得皮开肉绽。他挨打时，你正站在廊下，手里捏着一封从观音桥取回的密信——信封角上，有你惯用的梅花印泥。阿福趴在地上，血混着泪，把那抹红印，看得清清楚楚。”
谢迪喉间咯咯作响，像破风箱般喘不上气。他万万想不到，自己二十年来滴水不漏的隐秘，竟毁于一顿鞭子、一抹朱砂、一双濒死的眼睛。
唐寅不再看他，转向顾恂：“顾兄，你可知陆宣为何肯招？不是怕疼，是怕你死在他前头。”他语气忽转沉痛，“他在诏狱里招供时，最后一句说的是：‘谢迪说顾恂背后有王阁老撑腰，只要王老二倒了，王阁老必然震怒，那时顾恂就能脱身……他要我拖住锦衣卫，好给你们腾出逃命时辰。’”
顾恂浑身剧震，猛地扭头看向谢迪，眼中全是不敢置信的绝望。谢迪却缓缓闭上眼，肩膀垮塌下来，仿佛一尊被抽去筋骨的泥塑。
“押下去。”唐寅挥袖，锦衣卫上前架人。
就在此时，府衙侧门忽被推开一条缝，一个穿着靛青直裰、须发皆白的老者拄杖而出。他身形瘦削，脊背却挺得笔直，灰布袍子洗得发白，袖口磨出毛边，可每一道褶皱都熨帖如刀裁。正是王鏊长孙王有壬，手中捧着一只紫檀木匣，匣盖半启，露出内里一方素净端砚，砚池里墨汁未干，砚侧搁着一支狼毫，笔尖犹悬着一滴浓墨，将坠未坠。
王有壬走到唐寅面前，深深一揖，声音清越如磬：“家祖命晚生送此物来。砚乃先祖手泽，砚池深处，刻有‘守拙’二字。家祖言，此砚曾伴他金殿死谏，今交予唐公，非为求情，实为证道——君子守拙，非为愚钝，乃知不可为而为之；小人机巧，非为聪慧，实因无道可守，唯以诡谲苟延。”
唐寅双手接过木匣，指尖触到砚底微凉刻痕，默然良久，忽而一笑：“王公高义，晚生受教。”他转身面向阶下跪伏的二人，声音陡然拔高，字字如锤：“顾恂、谢迪！尔等勾结胥吏，垄断米源；私贩霉陈，戕害百姓；通倭售械，动摇国本！今奉巡抚大人钧旨，着即革去功名，褫夺冠带，押赴南京刑部大牢，听候会审！”
话音未落，两名锦衣卫已上前撕扯顾恂胸前补服。那绯色圆领袍上的云雁补子被硬生生扯下，金线崩断，绒毛簌簌落下，沾在顾恂颤抖的肩头，像一场无声的雪。
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