“奈何什么？”陈熊打断，眼皮都没抬，“奈何水寨焦臭未散，焦船未清，焦尸未埋，所以诸位大人便忙着在后堂分赃，顾不上迎接本伯？”

毛锐额角沁出冷汗：“下官……绝无此事！”

“有没有，等会儿便知。”陈熊一挥手，两名锦衣卫力士押着陈俊上前。陈俊蓬头垢面，脖颈上套着铁项圈，却仍梗着脖子：“哥！你这是公报私仇！我替漕运出力，何罪之有？！”

“出力？”陈熊冷笑，“劫杀朝廷官船，杀死钦差随员二十三人，焚毁遮洋船十七艘，致使北直隶冬漕延误四十日，山东、河南百万饥民断粮——这叫出力？”

陈俊脸色骤变：“我……我只奉命截货，不知是官船！”

“不知？”陈熊猛地抽出一份黄绫卷轴，展开抖开，赫然是加盖内阁大学士印、兵部尚书印的《海运勘合凭引》——每艘船舷内壁都刷着这道朱砂符咒般的印记，连舱板缝隙都渗着朱砂粉。“你劫船时，没见船板缝里漏出来的朱砂？没闻见舱里装的不是私盐，是赈灾麦种？没听见被你砍断手的水手临死喊的‘奉苏大人钧令，护漕南下’？！”

陈俊膝盖一软，瘫倒在地。

毛锐等人脸色灰败如纸。邵宝忽然扑通跪倒：“平江伯明鉴！此事皆是陈俊勾结外贼所为，下官毫不知情啊！”

“毫不知情？”陈熊看都不看他，只对身后一招手。宋大乙捧着一只紫檀匣上前，掀开盖子，里面整整齐齐码着九封密信，火漆印全为“淮南盐引提举司”——正是所谓“南边的人”。

“这是陈俊与淮南盐商往来的全部密函，附有毛大人亲笔批注‘准行’二字的三封，还有邵大人画押担保的两份‘漕粮转运契约’，条款写得明白——事成之后，海运瘫痪三年，淮盐专营扩至两淮十四州，尔等分润三成红利。”

邵宝当场昏厥。

毛锐踉跄后退，撞翻了身后亲兵，嘶声道：“陈熊！你勾结钦差，构陷同僚，是要把漕运上下一网打尽吗？！”

“不。”陈熊缓缓起身，玄袍拂过冰凉地面，声音如寒铁出鞘，“本伯只打尽蛀虫。尔等若清白，自当堂对质；若污浊，本伯今日便代朝廷，替运河、替漕丁、替天下百万黎庶，行一次——**漕律**！”

话音未落，三百漕丁齐刷刷单膝跪地，甲叶铿然相击，声震云霄：

“愿随伯爷，正漕律！”

“愿随伯爷，正漕律！”

“愿随伯爷，正漕律！”

声浪如潮，拍打着清江浦千年古堤。远处运河水面，薄冰咔嚓碎裂，一线春水，正悄然漫过堤岸，无声浸润着焦黑龟裂的泥土。

就在第三轮呼喝震得檐角积雪簌簌落下之际，一骑快马踏碎晨霜，自北疾驰而来。马上骑士身着飞鱼服，背插红旗，旗上墨书“钦差”二字，在朔风中猎猎作响。

他直冲至辕门，翻身下马，单膝触地，双手高举一封烫金朱批文书：

“苏大人钧令——着平江伯陈熊，即刻接管漕运总兵府印信，兼理清江浦、淮安、扬州三处水寨军务，并督造新式海河两用船二百艘！另，着锦衣卫北镇抚司协同彻查，凡涉案者，无论勋贵、官吏、商贾，一体严惩，毋枉毋纵！”

陈熊伸手接过文书，指尖抚过那枚新鲜朱印，温热未散。

他抬头望天——铅灰色云层正被一道金光刺穿，冬阳破云而出，万道光芒倾泻在粼粼波光的运河之上，仿佛整条大河，都在这一刻，重新开始呼吸。

“传令。”他声音平静，却字字如锤，“即刻开仓放粮，赈济清江浦及沿河十里饥民；命工匠择吉日，于运河东岸立碑，碑文由本伯亲书——**漕律如铁，律在人心，不在虎头牌上。**”

“遵命！”

“另——”他顿了顿，目光扫过匍匐于地的毛锐、邵宝等人，最终落在陈俊身上，“陈俊，即刻押赴黄河入海口，面朝沧海，跪刑七日。每日晨昏，诵读《大明漕运律》全文一遍。若有一字错漏，加跪一日。此乃本伯——**代祖训，罚不肖！**”

陈俊仰天哀嚎，却被铁链拖走。

陈罴默默走到兄长身侧，低声道：“大哥，黄河口风大浪急，七日跪刑……怕是……”

“怕他死？”陈熊嘴角扯出一丝极淡的弧度，望着河面跃动的金光，“不。怕他活着，才最痛。”

风忽转烈，吹得两面黑旗狂舞。陈熊解下腰间那方褪色紫檀腰牌，轻轻放在案头。阳光照在那四个朱砂小字上，灼灼如血。

忠、信、勤、慎。

原来有些东西，从来未曾蒙尘。

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