季含漪鼻尖一酸，泪水终于滚落，却不敢抬手擦，只任它砸在青砖上，洇开一小片深痕。

“好……很好。”老太爷枯瘦的手搭上她头顶，轻拍两下，动作迟缓却坚定，“沈家……没选错人。”

他喘了两口气，目光转向太子，声音陡然低沉：“玄儿，你记住——沈家的根，不在紫宸殿的圣旨里，也不在宗人府的黄册上……”

他顿了顿，喉结艰难滚动，一字一句，如凿石刻：“在……含漪心里。”

太子身躯一震，肃然垂首：“孙儿谨记。”

老太爷这才又看向季含漪，嘴角竟浮起一丝极淡的笑意：“漪儿，去吧……替我，去看看砚之。”

季含漪浑身一颤，泪如雨下，却用力点头。

老太爷缓缓收回手，乌木杖点地，转身往回走。背影佝偻，每一步都像踩在棉花上，可那脊梁，竟仍绷着一线不肯塌陷的弧度。

季含漪伏在青砖上，额头抵着冰凉地面，肩膀无声颤抖。方嬷嬷悄然上前，解下自己斗篷裹住她肩头。

太子静立片刻，终是转身离去，袍角掠过石阶，未留半句劝慰。

风过庭院，满树栀子簌簌落花，洁白如雪，铺满青砖缝隙。季含漪抬起头，抹去满脸泪痕，从袖中取出一方帕子——是沈肆旧物，角上绣着半枚残缺的虎符。她将帕子仔细叠好，贴身收进中衣内袋，紧贴心口。

那里跳得极稳，极沉。

翌日辰时，一辆青帷马车停在城西沈氏老宅外。季含漪未着诰命服，只穿素青褙子，月白中衣，发髻挽得极低，斜插一支银簪，簪头雕着小小竹节。长龄果然一身短褐，蹲在车辕边剔牙，见她下车，只懒洋洋抬了抬眼皮。

老宅门扉半掩，门环漆色剥落，露出底下暗红木纹。季含漪叩门三声，门内传来拖沓脚步，吱呀一声，门开了一道缝——是个十四五岁的少年，面容清瘦，左颊有道浅疤，眼神警惕如受惊的雀。

“找谁？”

“沈砚之。”季含漪声音平静。

少年眯眼打量她，目光扫过她素净衣饰，又停在她腕上那只旧玉镯上——玉色微青，是沈家女儿出嫁时祖母所赐，镯内刻着“慎终追远”四字。

他瞳孔微缩，侧身让开：“进来。”

跨过门槛，季含漪脚步一顿。

天井中央，一张旧竹榻上，躺着位形容枯槁的老妇，身上盖着洗得发白的蓝布被。榻前小凳上，沈砚之正俯身，左手持碗，右手捏着汤匙，一勺一勺，耐心喂药。他右袖高高挽至臂弯，露出一截缠着渗血白布的小臂——那伤处皮肉翻卷，尚未结痂，边缘泛着不祥的青紫。

季含漪屏住呼吸。

他喂完最后一口，用帕子仔细擦净母亲唇角，又取过旁边温着的蜜水，滴了几滴进她口中润喉。全程未发一言，动作却如行云流水，带着一种近乎虔诚的专注。

直到老妇喉头轻轻滚动一下，他才直起身，转身时，目光撞上季含漪。

没有惊愕，没有揣测，只有一瞬的了然，像早知她会来。

他未施礼，只微微颔首，目光扫过她腕上旧镯，又落回她脸上，声音低沉沙哑：“主母。”

季含漪喉头微哽，只轻轻点头。

沈砚之转身，从灶膛里扒出一个灰扑扑的陶罐，揭开盖子，一股清冽甜香弥漫开来——是煨熟的山药，切得极细，混着红枣与枸杞，颜色温润如琥珀。

他盛了一小碗，递给季含漪：“母亲说，主母身子弱，晨起易凉。这山药，最养胃气。”

季含漪双手接过，指尖触到陶碗温热的糙粝感，热气氤氲上她眼睫。

她低头，小口啜饮。山药绵软，甜而不腻，暖意顺着喉咙滑下，熨帖着空荡荡的胃腑。

沈砚之静静看着她喝完，才开口，声音不高，却字字清晰：“主母不必考我。若要我过继，我答应。若不要，我也答应。”

季含漪抬眸。

他眼中没有野心，没有试探，只有一种沉静的、近乎悲悯的了然：“沈家若倾，我母必亡。我若不承，沈家便真断了根——断在您手里，也断在我手里。”

他顿了顿，目光扫过母亲枯瘦的手背，声音更轻：“我答应，不是为爵位，是为她。”

季含漪捧着空碗，指尖微微发烫。

天井上方，一竿修竹被风吹得摇晃，竹影婆娑，正正投在沈砚之沾着药渍的衣襟上，也投在她腕间那只旧玉镯上。

镯内“慎终追远”四字，在光下幽幽泛着青光。

她忽然明白，老太爷为何让她来。

不是考人，是托心。

风过竹梢，沙沙如雨。

季含漪将空碗交还给他，声音很轻，却如金石坠地：

“沈砚之，从今日起，你便是沈家的人了。”

少年垂眸，右手缓缓抬起，指向天井角落那株半枯的老梅——枝干虬结，却于断处迸出三粒新芽，嫩绿如豆，在风里微微颤动。

“主母，您看。”

季含漪顺他所指望去。

风骤紧，吹落满树栀子，也吹开老梅枯枝上的新芽。

那点绿，在素白花瓣的映衬下，脆生生，亮灼灼，像一声不肯喑哑的春雷，劈开了整座沉寂多年的深宅。

广告位置下