她仰头望天。

天是极净的湛蓝，几缕薄云被风吹得散开，像撕开的素绢。

原来老天爷并未收走她的所有。

它只是把最锋利的刀，先架在她脖子上，再让她看清——刀刃之下，尚有一线生光。

她收回目光，对江玄深深福了一礼：“殿下，我有一事相求。”

江玄抬手虚扶：“舅母但说无妨。”

“若……若老太爷真熬不过去，请允我亲自为他守灵七日。”她声音很稳，“不坐灵堂主位，不穿诰命正服，只着素麻，跪于阶下。晨昏三炷香，亲手添灯油，一盏不熄。”

江玄凝视她片刻，郑重颔首：“孤允。”

“第二件事——”她微微吸气，“请殿下代我向皇上陈情，若钧哥儿寻回，恳请圣恩，准他入宫伴读，与皇子同习文武。”

江玄眸光一亮：“舅母是想……”

“我想让他亲眼看看，什么叫真正的权柄。”季含漪唇角微扬，笑意却冷而锐，“不是用来压人的秤砣，而是护人的伞盖。若他将来执掌沈家，须先懂得敬畏天威，亦须明白，天威之下，亦有温厚。”

江玄怔住，随即朗声一笑，笑声清越，惊起竹林深处一对白鹭：“好！孤明日便奏请父皇！”

两人正说着，方嬷嬷匆匆自回廊拐角奔来，面色凝重：“太太！老太爷……咳喘骤急，太医已围过去了！老太太让您快过去！”

季含漪心口一沉，再顾不得其他，转身便走。

江玄紧随其后，步履沉稳，却在跨过月洞门时，忽而低声道：“舅母。”

季含漪脚步微顿。

“沈肆若归，他必先来灵堂。”

“您跪在阶下，他便会跪在您身侧。”

“他不会让您一个人跪着。”

季含漪背影一滞，没回头，只轻轻点了点头，裙裾拂过青苔斑驳的门槛，消失在回廊尽头。

风过竹林，沙沙如潮。

江玄独立原地，抬手按在腰间玉佩之上——那是一枚沈肆旧日赠他的螭纹玉珏，此刻正贴着掌心，温润微凉。

他望着季含漪消失的方向，喃喃道：“舅舅，你欠她的，怕是一辈子都还不清了。”

日头西斜，将朱红院墙染成一片沉郁的金红。

沈家老太爷的寝院内，药香浓得化不开，混着艾草熏烟，在梁木间缠绕升腾，仿佛一层看不见的茧，裹住了垂死的呼吸，也裹住了满室无声的悲怆。

季含漪踏入门槛时，沈老太太正伏在床沿，肩膀无声耸动。

老太爷面色灰败，双目半阖，喉间发出破风箱般的嗬嗬声，枯瘦的手搭在锦被外，青筋虬结，像几条将死的蚯蚓。

季含漪没哭，只默默跪在床前蒲团上，取过铜盆里拧干的湿帕，一遍遍为老太爷擦拭额头与手心。帕子很快被汗浸透，她便起身，再浸，再拧，再擦。

动作极慢，极稳。

仿佛只要她手不抖，老太爷的脉搏就不会停。

两名太医垂首立于帐外，面色灰败，连大气都不敢出。

皇帝不知何时已站在屏风旁，玄色常服衬得他眉目愈发深峻。他没看床上的老太爷，目光始终落在季含漪身上——看她垂眸时睫毛的轻颤，看她挽起袖口露出的一截纤细手腕，看她鬓边一缕散落的乌发被汗水黏在颈侧。

她跪得笔直，像一杆宁折不弯的青竹。

皇帝忽然开口，声音低沉沙哑：“漪娘。”

季含漪闻声，手微顿，却未抬头，只将帕子重新浸入水中，水波轻漾。

“朕问你。”皇帝缓步上前，靴底踩在青砖上，声如闷雷，“若沈肆归来，你待如何？”

满室死寂。

连沈老太太的抽泣都停了。

季含漪终于抬起眼。

她没看皇帝，目光越过他玄色袍角，落在老太爷灰白的脸上。

然后，她轻轻放下帕子，双手交叠置于膝上，以额触地，行了一个最郑重的叩首礼。

额头碰在冰凉砖地上，发出极轻的“咚”一声。

再抬头时，她眼角通红，眼底却亮得惊人，仿佛燃着两簇幽微却不灭的火。

“回陛下——”她声音清越，字字如珠落玉盘，“若侯爷归来，臣妇当焚香告祖，设宴七日，迎夫君归家。”

“若侯爷未归，臣妇亦当焚香告祖，设宴七日，敬夫君忠勇。”

“生是沈家人，死是沈家魂。”

“此心此志，天地可鉴，日月同昭。”

皇帝久久未语。

窗外，最后一缕斜阳穿过窗棂，恰好落在她低垂的眉睫上，投下一小片颤动的、温柔的金。

他缓缓抬手，将袖中一枚蟠龙金印，轻轻放在床头小几上。

印底朱砂未干，墨迹犹新。

那是沈家老太爷昨日亲笔拟就、尚未用印的《沈氏宗祧承继书》。

皇帝俯身，指尖抚过那行力透纸背的小楷：“沈氏宗祧，唯漪娘可承。”

他直起身，目光扫过满室惶然的沈家人，声音不高，却如金石掷地：

“传朕口谕——即日起，沈府内务、田产、账目、仆役，凡属沈氏一脉者，悉听季氏含漪调度。违者，以藐视天威论。”

季含漪伏地，额头再次抵上冰冷砖地。

这一次，她没再抬起来。

泪无声滑落，砸在青砖缝隙里，洇开一小片深色痕迹，像一朵悄然绽放的、无人知晓的墨梅。

风穿回廊，卷起檐角铜铃，叮咚一声，清越悠长。

仿佛一声叹息，又像一声号角。

沈家这盘死局，终于，在血与泪浇灌的残局之上，悄然落下了第一枚活子。

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